Безликий (ЛП), стр. 397
В классической ритуальной магии, взывая к божествам или высшим сущностям за помощью, просящие всегда преподносили дары заранее — жгли благовония, эфирные масла и целебные травы, что приравнивалось к предоплате. Однако в обрядах, посвященных «Шуту», многие этапы можно было опустить, а цену заплатить уже после, а то и вовсе не платить вовсе. Именно поэтому Форс, привыкшая к старым порядкам, на автомате просто вознесла слова благодарности.
Девушка торопливо устремила взор во главу длинного бронзового стола и с предельной искренностью произнесла:
— Достопочтенный господин Шут, ваше вмешательство в гадание несказанно мне помогло. Я тоже приложу все силы, чтобы как можно скорее разыскать и преподнести вам десять страниц из дневников Рассела.
Наблюдая за поведением мисс «Справедливости» и мисс «Фокусника», «Солнце» Деррик Берг мигом сообразил, как ему выразить свою безграничную признательность.
«Вот только в Городе Серебра отродясь не водилось никаких дневников этого великого императора Рассела… С другой стороны, господин Шут живо интересуется историей, а значит, мне нужно почаще копаться в древних архивах и манускриптах…» — Деррик мигом принял решение и поднял глаза, чтобы дать обещание господину Шуту.
«Повешенный» Элджер безмолвно созерцал всё это представление, и в его душе больше не оставалось ни малейших сомнений в том, что у господина Шута в услужении действительно имеются ангелы.
«В любой организации просто обязан быть кто-то вроде мисс Справедливости… Сила примера воистину безгранична…» — Клейн, на голову которого совершенно неожиданно свалилась целая гора новых «векселей», мысленно возликовал.
Будучи всемогущим господином Шутом, он всегда стеснялся требовать плату напрямую. Да и к тому же парень искренне полагал, что прийти на выручку членам собственной ложи — дело вполне естественное и заурядное, так что марать руки меркантильностью совершенно ни к чему. Именно поэтому он и не стал заставлять «Мира» разыгрывать очередной спектакль, чтобы тонко намекнуть остальным.
Разумеется, раз уж «Справедливость» и прочие сами горели желанием расплатиться, отказываться от такого подарка Клейн совершенно не собирался.
— Хорошо, — с мягкой улыбкой кивнул Шут и вновь опустил взгляд на лежащие перед ним листы дневника.
«Тринадцатое января. Наладил стабильную связь с господином 'Дверь».
Этот могущественный Потусторонний, затерявшийся в бездонном мраке и запертый в самом сердце бури, отнюдь не спешил гнать меня в шею, умоляя поскорее провести сложнейший и опасный риал, дабы помочь ему вырваться обратно в реальный мир.
Похоже, он прекрасно осознавал: чтобы я хотя бы задумался о том, стоит ли подставлять собственную шкуру под колоссальный риск ради его спасения, ему придется предложить мне нечто осязаемое и действительно ценное, а не кормить сказками про три заветных желания.
Господин «Дверь» пока не спешил заговаривать о сделке, а вместо этого с живым интересом принялся расспрашивать меня об изобретенных мной картах Таро — хе-хе, слово «изобретенных» тут явно следовало бы взять в жирные кавычки. Сей факт лишний раз доказывал: господин «Дверь» действительно способен в определенное время и особым образом соприкасаться с реальностью, наблюдая за многими вещами.
Когда наш разговор коснулся аркана «Луна», мне невольно вспомнились слова Заратула. Он как-то обмолвился, что Школа Жизни истово поклоняется именно Луне, а вовсе не Богине Вечной Ночи — да-да, вторую половину фразы я присочинил сам!
Я решил расспросить об этом господина «Дверь» как мастера Четвертой Эпохи. Он лишь тихонько рассмеялся, уклонившись от прямого ответа, однако на фоне того вечно напускающего туману, скрытного и откровенно бесящего прорицателя, которого так и подмывало огреть тростью, этот господин казался куда более искренним.
Он поведал мне, что если бы ему пришлось выбирать карту для олицетворения Богини Вечной Ночи, выбор пал бы вовсе не на «Луну». Он бы предпочел:
Аркан «Звезда»!
Это показалось мне чертовски любопытным, и я поспешил выведать: кто же тогда является истинным владыкой «Луны»? Но его улыбка сделалась лишь более загадочной.
С тихим смешком он обронил, что в настоящее время у «Луны» нет хозяина.
И если я всё правильно понял, это означало лишь одно: вершина пути «Луны» пустует, и престол нулевой Последовательности на этой стезе по-прежнему свободен!'
«Но ведь это в корне расходится с истиной… разве Первозданная Луна не существует?» — едва дочитав до этого места, Клейн на секунду опешил.
О том, что аркан «Луна» не имеет отношения к Богине, он догадывался уже давно. И верования Школы Жизни, и отношение вампиров, и даже свитки из «Книги Тайн» в один голос твердили: «Ночь» и «Луна» — понятия совершенно разные.
Куда больше на роль нулевой Последовательности этого Пути подходили прародительница вампиров Лилит и сама Первозданная Луна.
Если верить историческим хроникам Города Серебра, Лилит, скорее всего, сгинула еще во Вторую Эпоху, в Эру Глубокой Тьмы. А вот Первозданной Луне поклоняются и по сей день, и она даже исправно посылает свои зловещие отклики — пусть даже для несчастных призывателей такие молитвы неизменно оборачивались кошмарной трагедией… Так с какой стати господин «Дверь» заявляет, будто у «Луны» нет хозяина? Судя по «Книге Тайн», в Четвертую Эпоху влияние Первозданной Луны тоже никуда не девалось… Клейн едва заметно нахмурился.
Довольно быстро в его голове созрели три возможные версии. Первая — господин «Дверь» попросту не ведал о существовании скрытой Первозданной Луны, однако этот вариант казался парню наименее вероятным. Вторая гипотеза — так называемая Первозданная Луна была лишь личиной, маской какого-то иного божества, а сам престол нулевой Последовательности оставался свободным. И третья — под этой маской скрывался мастер первой Последовательности пути «Луны» либо соответствующий могущественный запечатанный артефакт.
«Есть и четвертый вариант: на молитвы отзывается сама „уникальность“ пути Луны», — мысленно добавил Клейн.
Ведь согласно рецепту эликсира нулевой Последовательности из карты «Темного Императора», ключевым ингредиентом служили вовсе не свойства первой ступени в полном объеме, а нечто под названием «уникальность». И для каждой из заслуживающих внимания цепочек эта «уникальность» была своей, неповторимой.
Истинный бог един!
Если не брать в расчет самую первую догадку, шансы остальных версий были весьма велики… Но какая же именно Последовательность скрывается под путем «Луны»? Клейн перевернул страницу дневника, с удовлетворением отметив, что текст плавно продолжается на втором листе:
«Я попытался выпытать подробности, но господин 'Дверь» наотрез отказался продолжать разговор. Ха, решил разжечь мое любопытство, чтобы я ринулся вытаскивать его из ловушки? Разбежался!
Усмирив интерес, я в шутливой форме упрекнул собеседника в вопиющем непочтении к божествам. На что он с ледяным — да-да, именно с ледяным и надменным — спокойствием бросил, что в Четвертую Эпоху именно так высшая аристократия и относилась к богам.
Ну и задавака! Впрочем, история знатных родов Четвертой Эпохи и впрямь не на шутку меня интриговала, так что я решил воспользоваться моментом и продолжил расспросы.
Господин «Дверь» поведал мне, что во времена династии Тюдоров существовало пять великих благородных домов: Авраам, Антигон, Амон, Тамара и Иаков. Каждый из них по праву величался «ангельским семейством» и обладал поистине пугающей, сокрушительной мощью.
«Ангельское семейство»… Одно лишь это звание говорит о многом, воистину заслуживающее благоговения величие! Господин «Дверь» обмолвился, что в Четвертую Эпоху число таких родов вовсе не ограничивалось этой пятеркой. Были еще преданные Соломоновой империи семьи Заратул и Сороастр; служившие династии Трэнсост дома Август, Сорен, Айнхорн и Кастия; ведущие скрытую деятельность кланы Андрералад и Белиал; а также стоящий на ступень выше них, берущий свое начало от самого истинного божества, род Демонессы.