Безликий (ЛП), стр. 389
— Еще вопросы есть? — Эмлин закрыл коробку.
— Позволь мне проверить еще раз, — Клейн извлек золотую монету, заставив ее вращаться и танцевать между пальцами, словно она обладала собственной жизнью.
Дзынь!
Монета взмыла в воздух, перевернулась и послушно опустилась на раскрытую ладонь Клейна.
На этот раз профиль монарха смотрел вверх — безоговорочное подтверждение.
Клейн удовлетворенно кивнул и принялся доставать из разных карманов одну пачку купюр за другой: здесь были банкноты достоинством в десять, пять и один фунт.
— Тысяча четыреста пятьдесят фунтов, — Клейн аккуратно выложил стопку денег на стоявшую рядом скамью.
— Отойди на несколько шагов! Нет, лучше на пять! — осторожно крикнул Эмлин.
Клейн с улыбкой приподнял ладони и послушно попятился на пять шагов назад.
Эмлин осторожно приблизился и бегло проверил, не подложили ли ему вместо денег обычную чистую бумагу.
Быстро пересчитав стопку, он швырнул чемоданчик в руки Клейну.
Клейн от неожиданности вздрогнул, но благодаря запредельной ловкости и точности движений безупречно поймал чемоданчик.
Он до смерти испугался, что стеклянный флакон разобьется и кровь тысячелицего охотника прольется наружу.
Эмлин Уайт, воспользовавшись моментом, сгреб банкноты и торопливо отступил под защиту отца Утравски.
Лишь тогда он наконец-то облегченно выдохнул и принялся дотошно проверять сумму и подлинность купюр.
Взирая на эту картину, Клейн невольно восстановил в памяти недавние сцены и почувствовал легкий укол стыда:
Они с Эмлином умудрились превратить мирную, умиротворяющую церковь Матери-Земли в место подпольной сделки по продаже оружия или наркотиков…
Убедившись, что оба ингредиента в полном порядке, Клейн звонко щелкнул пальцами. Припасенная в кармане спичка мгновенно вспыхнула, и ослепительное багровое пламя окутало его фигуру целиком.
Когда огонь угас, на месте Клейна уже никого не было.
— Часто наведываясь в Церковь Урожая ради встреч с Эмлином Уайтом, Клейн больше не боялся, что отец Утравски догадается, кто именно помог священнику избавиться от его темной половины. Юноша даже рассчитывал, что это поможет им немного сблизиться.
Эмлин, занятый подсчетом денег, вскинул голову и от увиденного застыл на месте на добрых пару секунд.
Шевеля губами, он едва слышно пробормотал себе под нос:
— Мой чемоданчик…
— Моя оловянная шкатулка…
…………
На улице, тускло освещенной газовыми фонарями, карета катила вперед, мерно поплескивая по лужам и держа курс к самой окраине Района Императрицы.
Форс уже успела поведать своей близкой подруге Сио Дереча о том, что у нее появился наставник и она приняла еще одну порцию зелья «Ученика».
Убедившись, что у подруги нет ни малейших симптомов потери контроля, Сио бросила взгляд за окно на возвышающийся над каретой газовый фонарь и с недоумением спросила:
— Мне всегда казалось странным: почему ингредиенты хранят в чистом виде, а не в форме готового зелья? Твой наставник вполне мог бы сварить его заранее и привезти готовым, чтобы не тратить время на месте.
Форс мягко улыбнулась:
— Я как раз расспрашивала его об этом. Он ответил, что на то есть две главные причины: во-первых, одни и те же Потусторонние материалы порой имеют разное назначение, а сварив зелье, ты лишаешься возможности использовать их как-то иначе. Во-вторых, застывшие Потусторонние характеристики способны храниться веками, а вот готовое зелье быстро портится, если только не прибегнуть к особым методам изоляции.
— Почему? — искренне удивилась Сио. — Это ведь не заурядные микстуры или Потустороннее оружие, духовность которых постепенно улетучивается со временем.
У Форс не было ни малейшего повода для радости, однако ей приходилось насильно сохранять улыбку на лице:
— Дело вовсе не в постепенной утрате свойств. Просто стоит Потусторонним ингредиентам обратиться в зелье, как впитывать их силу начинают не только люди, но и любые другие живые существа, а также неодушевленные предметы — пусть и куда медленнее. К примеру, если налить эликсир в обычный стеклянный флакон, то через несколько дней стекло может полностью «выпить» зелье, обратившись в диковинный магический артефакт и даже обретя зачатки разума. Но, как подметил мой наставник, побочные эффекты от подобных вещей просто ужасающи, и по своей сути они ничем не отличаются от останков сорвавшихся в безумие.
— Семь великих Церквей и некоторые тайные ложи владеют особыми техниками изоляции, однако это невероятно сложный и трудоемкий процесс, так что тратить его на зелья низших и средних Последовательностей никто не станет.
— Какое чудо! — искренне вздохнула Сио.
Она еще раз осторожно выглянула в окно и, понизив голос до шепота, добавила:
— Мы почти приехали.
Они с Форс направлялись на тайное собрание Потусторонних, организованное мистером А.
Форс с горькой, ранящей душу улыбкой произнесла:
— Надеюсь, мне улыбнется удача и там отыщется желудок пожирателя духов.
Перед отъездом ее наставник, Дориан Грей, поведал Форс о методе «отыгрыша» и вручил рецепт зелья «Мастера фокусов», велев попытаться разыскать необходимые материалы самостоятельно. И лишь в случае, если зелье «Ученика» усвоится окончательно, а ингредиенты так и не будут собраны, написать ему письмо с просьбой о помощи.
Это ввергло Форс в состояние глубокого, растерянного замешательства:
«И зачем я только выложила бешеные деньги за рецепт „Мастера фокусов“ и этот метод отыгрыша?»
«Если хорошенько подумать, до сих пор самым полезным и незаменимым в Клубе Таро для меня оставались советы мистера Повешенного и мисс Справедливости, а также то, как господин Шут сбивал с толку любые гадания. Не будь этого, учитель давно бы почуял неладное, и мне ни за что не удалось бы набиться к нему в ученицы…»
«Эх, буду считать это справедливой платой за избавление от проклятия полнолуния…»
Прокручивая в голове эти мысли, Форс внезапно заметила, что особняк, где мистер А обычно устраивал сходки, наполовину превратился в руины. На обрушившихся стенах и обугленных балках явственно проступали черные подпалины от огня.
«Здесь отгремела нешуточная битва… Но кто решился напасть на мистера А? Официальные ведомства?» Форс мгновенно сделала Сио предупреждающий знак и приказала кучеру:
— Езжайте дальше. Нам нужно проехать еще две улицы.
…………
«Обнаружено логово Ордена Авроры: террористическая ячейка подверглась сокрушительному разгрому»
На следующее утро Клейн едва развернул свежую прессу, как тут же наткнулся глазами на эту новость.
«Хоть бы мистер А испустил дух в этой облаве», — мысленно пожелал Клейн и истово начертил на груди контур Алой Луны.
Он уже успел закинуть мутировавший гипофиз и кровь тысячелицего охотника, полученные во время ночной сделки, в чертоги над серым туманом, дабы уберечь ингредиенты от любых случайностей.
«Даже если я сложу голову, сокровища останутся в целости и сохранности…» — Клейн со спокойной душой подцепил вилкой ломтик бекона и принялся аппетитно жевать.
После вчерашних трат его личные сбережения вновь упали ниже тысячи фунтов, пробив отметку в семьсот тридцать пять фунтов. Этой суммы едва хватало на покупку волос глубоководной наги, а вот о приобретении характеристик призрака в человеческой коже пока нечего было и мечтать.
Оставшись без зацепок и без денег, Клейн провалялся дома всё утро. Лишь сытно пообедав, он переоделся в приличный костюм, накинул плащ и взял курс прямиком к району Баклундского моста.
Ранее они договорились с Карлсоном из «Сердца Механизмов», что в случае появления новостей сыщик будет искать его в баре «Счастливчик» неподалеку от верфей Западного Байлама. Если же сведения окажутся экстренной важности, а Карлсона там не встретится, Клейн мог без обиняков направиться прямиком в Собор Рычага. В конце концов, Шерлок Мориарти не состоял ни в каких тайных ложах, так что излишне шифроваться ему не требовалось.