Безликий (ЛП), стр. 387
— Теперь они собирают сильный отряд, чтобы полностью разграбить мавзолей, а всю добычу поделить поровну.
«Искать сообщников на сходке Потусторонних, где никто толком друг друга не знает… Но чем они гарантируют взаимную честность? А что, если никакого мавзолея нет и в помине, и это лишь искусно расставленный капкан?» — в голове Клейна вихрем пронеслись сомнения, но вслух он лишь подыграл собеседнице:
— И как, преуспели?
— Да, — лаконично отозвалась Шарон.
Ну и дела… Юноша не стал вдаваться в подробности и, понизив голос, дабы его не уловил кучер на облучке, спросил:
— И что произошло потом?
— Потом они бесследно исчезли, — бесстрастно пояснила Шарон. — Одним из участников был приятель Марича, он тоже пропал без вести.
Не дожидаясь новых расспросов, она продолжила своим бесплотным, словно плывущим в воздухе голосом:
— Маричу удалось раздобыть кое-какие вещи пропавшего друга. С помощью прорицания я выследила его след до городка Уайтклифф и обнаружила укрытый от глаз лаз в усыпальницу у самого изгиба реки Стаффорд. Приятель Марича действительно оказался внутри, но его жизнь уже угасла.
— Вы спускались туда? — вырвалось у Клейна.
— Нет, убедилась иным способом, — пояснила Шарон. — От того мавзолея веяло такой жутью, что я не рискнула соваться внутрь.
Договорив, она устремила свои бездонно-лазурные глаза прямо на Клейна:
— Без поддержки Потустороннего четвертой Последовательности или запечатанного артефакта сопоставимой силы в глубь этой усыпальницы лучше не соваться.
«Если даже тебе там почудилась смертельная опасность, мне и возноситься над серой мглой ради гадания не нужно, чтобы понять, какой там царит кошмар…» — Клейн опустил взор на деревянный пол кареты и после недолгого раздумья спросил:
— Известно, кому принадлежал этот древний мавзолей?
Шарон без секундной запинки ответила:
— Его фамилия…
— Амон.
Амон⁈ Тот самый Амон, паразит которого угнездился в теле малыша «Солнца», едва не просочившись в таинственное пространство над серой мглой? Клейн титаническим усилием воли «Клоуна» удержал веки от предательского дрожания и с напускным недоумением спросил:
— Вы уверены?
В ту же долю секунды перед его мысленным взором вспыхнул отчетливый образ:
Классическая черная мантия, остроконечная шляпа в тон, широкий лоб, худощавое лицо, темные глаза, черные волосы и монокль в хрустальной оправе.
Светло-золотистые локоны Шарон, озаренные пробивающимися сквозь туманную дымку лучами солнца, рождали поразительное сходство с шедеврами великих живописцев. Сохраняя привычное ледяное спокойствие, она произнесла:
— Опираясь на уцелевшие трофеи первой экспедиции, один из завсегдатаев сходки, сведущий в древней истории, пришел к выводу, что хозяин мавзолея принадлежал к династии Тюдоров Четвертой Эпохи, а его фамилия была Амон.
«Значит, и впрямь та самая древняя династия „Богохульников“ Четвертой Эпохи… И в отличие от тех же Авраамов, их род не изнывает под гнетом векового проклятия, да и судьба Антигонов, стертых с лица земли карателями ортодоксальных Церквей, их миновала…»
«Если вспомнить ту пугающую, запредельную мощь, которую проявил паразит Амона в Городе Серебра, положение этого рода вполне можно сравнить с наследием Заратул. Они точно так же тайно передают свои секреты из поколения в поколение, располагают мастерами высших Последовательностей, дотягивающими до ангельского ранга, и свято оберегают критически важные тайны — например, точные координаты Земли, покинутой богами…»
«Лезть в усыпальницу столь могущественной династии — безумие, угроза там просто запредельная. Кто знает, не сумеет ли сам Амон через какие-нибудь лазейки устремить свой взор на искателей приключений прямо из глубин Земли, покинутой богами… Измерять боевой потенциал полубогов мерками средних и низших Последовательностей — чистой воды самоубийство…»
Поразмыслив еще немного, Клейн раз и навсегда отмел для себя любые мысли об исследовании мавзолея Амонов.
С легким разочарованием в голосе он поднял глаза на Шарон:
— И это единственное место, где водятся призраки в человеческой коже?
Шарон качнула головой:
— Нет.
— О? — глаза Клейна радостно вспыхнули, и он всем своим видом превратился в слух.
Шарон продолжала всё тем же монотонным, ровным тоном:
— На одной из моих подпольных сходок некая Потусторонняя пообещала исполнить любое разумное пожелание того, кто закроет её заказ. Что касается мистических ингредиентов, единственное ограничение — ранг не должен превышать средние Последовательности.
— Иными словами, она способна предоставить любой материал, не дотягивающий до высшего эшелона? — первым делом в голове Клейна вспыхнула мысль: «Да ладно, заливает!»
Ведь даже в Церкви Богини Вечной Ночи подобными закромами обладал исключительно Священный Собор — Собор Безмятежности!
К тому же львиную долю редких ингредиентов там никто и не держал на постоянной основе за полной ненадобностью.
Словно прочитав сомнения на его лице, Шарон бесстрастно пояснила:
— Она — полубог.
«Полубог? Ну тогда всё сходится… Такие фигуры — это столпы Церквей или влиятельнейшие кураторы подпольных синдикатов, способные играючи сколотить собственную агентурную сеть! Впрочем, обещать любой ингредиент средних Последовательностей — тут наверняка тоже есть своя доля лукавства…» — Клейн вновь погрузился в мысленные калькуляции.
Шарон лаконично добавила:
— Она уточнила, что на доставку некоторых редких позиций потребуется время.
«Ну вот, теперь верю!» — с живым интересом спросил Клейн:
— И что же за поручение она подкинула?
Шарон сидела всё так же прямо и величественно:
— Выяснить истинную личность благородного разбойника «Тёмного Императора».
…Клейн не сомневался: держи он сейчас в руках чашку с чаем, непременно выплюнул бы всё прямо в лицо собеседнице.
«Да за что мне всё это? Каким боком я умудрился перейти дорогу полубогу⁈» — мысленно, на родном китайском взвыл от несправедливости юноша, после чего принялся лихорадочно соображать, кто именно мог стоять за этим заказом:
Орден Сумеречных Отшельников? Из-за того, что благородный мститель прикончил Апостола Желаний Джейсона Белиала?
Фанатики из Ордена Авроры? Наткнувшись на вилле Капина на карты Таро, они провели параллели с «Шутом» и решили раскопать подноготную Тёмного Императора?
А может, агенты трех великих Церквей или контрразведывательное ведомство МИ-9? Просто чтобы докопаться до истины в деле работорговца Капина?
Любая версия выглядела вполне рабочей, и сбрасывать со счетов нельзя было никого! Сохраняя на лице маску вежливой невозмутимости, Клейн спросил:
— И зачем ей понадобилось вычислять Тёмного Императора?
— Никто не знает, — лаконично отрезала Шарон.
Клейн взял тактическую паузу на пару секунд, тщательно взвешивая слова:
— Что она из себя представляет? Мне нужно понять, стоит ли вообще браться за это расследование.
Шарон на миг умолкла, словно погрузившись в воспоминания.
А затем принялась описывать:
«Женщина ростом выше метра семидесяти, великолепного телосложения, с длинными каштановыми волосами; маскируется, любит высокие черные кожаные сапоги. Сходки посещает лишь изредка, а впервые объявилась чуть больше двух месяцев назад».
Черные кожаные сапоги, женщина, мастер высших Последовательностей… Сочетание этих трех ключевых ориентиров мгновенно всколыхнуло одно из воспоминаний Клейна!
Когда он пробрался в Королевский музей ради кражи карты «Тёмного Императора», в реконструированном кабинете императора Рассела ему повстречался таинственный и пугающе могущественный полубог. Из-за ширмы тогда виднелись лишь обутые в высокие черные кожаные сапоги ступни. Позже, когда удалось ускользнуть благодаря таинственному пространству над серой мглой, из-за побочного эффекта «Универсального ключа» юноша угодил прямо в лапы дьявольского пса и был вынужден истошно звать на помощь. И тогда, уже под личиной Шерлока Мориарти, вновь встретился лицом к лицу с этой загадочной леди-полубогом.