Безликий (ЛП), стр. 371
— «Остался ли на твоем теле след, который ты обязан хранить в глубочайшей тайне от других?»
— Да, и след этот сокрыт в моих воспоминаниях, — ровным, спокойным тоном отозвался Леонард. Но под тяжелыми окровавленными латами его тело накрыла волна опустошающей усталости, какая обычно накатывает после смертельного напряжения.
«Проклятая стекляшка слишком опасна… Она почуяла старика мгновенно! Хвала небесам, за эти месяцы дед успел восстановить хоть толику сил…» — с пересохшими губами мысленно содрогнулся он.
Соэст извлек золотые карманные часы, со щелчком откинув крышку и, сверившись со временем, обратился к скрытому за забралом Леонарду:
— Минуты еще есть. Леонард, руководство грядущей операцией я возлагаю на тебя!
— Слушаюсь, капитан Соэст, — мысленно, с облегчением выдохнул Леонард.
…………
Район доков, Баклундская верфь.
Патрик Джейсон Белиал вошел в забронированную каюту.
Выглянув в окно, он окинул взором подернутое легкой дымкой небо, мысленно отсчитывая время.
Спустя некоторое время он быстро снял шляпу, сбросил одежду и, резко потянув за край, содрал с себя верхний слой человеческой кожи!
Под ней оказалась необычайно эффектная женщина лет тридцати с небольшим, обладательница глубокого взгляда. Это был вовсе не тот шатен с карими глазами, которого Клейн лицезрел во время «гадания во сне»!
Достав вещи, незнакомка методично оделась, в мгновение ока превратившись в соблазнительную и обворожительную красавицу.
Под конец она выудила со дна чемодана каменную статуэтку размером с кулак, наглухо обмотала ее содранной шкурой и затянула крепкий узел.
К тому моменту, как всё было готово, речной пассажирский теплоход уже успел отойти на приличное расстояние. Распахнув окно, женщина швырнула человеческую шкуру Патрика Джейсона вместе с привязанной к ней каменной статуэткой прямо в реку.
Плюх!
Утяжеленная грузом кожа стремительно пошла ко дну.
Отряхнув ладони, женщина закрыла окно, подхватила чемодан и перебралась в другую, заранее заготовленную каюту.
Устроившись у окна в новой каюте, она оперлась локтями о столик, подперла лицо руками и принялась безмятежно созерцать пейзаж снаружи.
Спустя неопределенное время женщина увидела, как налетевший яростный шквал ветра разогнал легкую дымку тумана.
На ее губах тут же расцвела лучезарная, торжествующая улыбка.
…………
Район Джовуд, роскошная вилла неподалеку от собора Святого Ветра.
Паллас Неган, обладатель расплывшейся талии и серо-голубых глаз, сгреб в охапку выбежавшую навстречу фаворитку — прелестную юную особу, чье лицо еще хранило следы детской невинности.
Герцога сопровождали двое. Первым был безэмоциональный мужчина средних лет в черном фраке, шатен с синими глазами — предоставленный Церковью Бури Потусторонний телохранитель, «Благословенный ветром» шестой Последовательности.
Вторым же был личный секретарь герцога Негана.
Этот худощавый, привлекательный блондин выглядел утонченно, сдержанно и не по годам солидно. Пожалуй, единственным изъяном его внешности была линия роста волос, которая предательски отступила слишком далеко назад.
Что же до остальных охранников, составляющих внешнее оцепление, то они рассредоточились по периметру виллы.
Поднявшись на второй этаж, «Благословенный ветром» первым делом скользнул в спальню герцога, чтобы провести быструю проверку до того, как хозяин переступит порог. Секретарь же тем временем занялся осмотром смежных покоев.
Убедившись, что всё чисто, они обменялись с герцогом Неганом понимающими кивками, давая понять, что тот может беспрепятственно продолжать.
— Мой любовный пыл того и гляди угаснет, — полушутя посетовал герцог.
Фаворитка со смехом отозвалась:
— Вот и славно, тогда мы сможем всласть поболтать. Я безумно хочу послушать твои рассказы о морских приключениях!
— Уповаю, что у тебя под конец останутся на это силы, — герцог Неган увлек пассию в спальню, небрежным движением пятки захлопнув за собой дверь.
Его секретарь и «Благословенный ветром» без промедления заняли комнаты по обе стороны от спальни, ни на миг не ослабляя бдительности.
На чердаке виллы.
На ветхом стуле восседал мужчина в темном пальто. Полуприкрыв глаза, он словно чутко вслушивался в незримые вибрации, то и дело понимающе улыбаясь и покачивая головой.
Слегка вьющиеся каштановые волосы, ледяной, пронизывающий взгляд карих глаз — перед нами предстал именно тот тип, чье лицо Клейн воочию созерцал во время «гадания во сне»! Вот только у его ног теперь сиротливо ютился лишь один кожаный чемодан.
— Какая первобытная свирепость, какая всепоглощающая похоть… Совершенно не вяжется с моим прежним мнением о нем. Видать, без возбуждающих снадобий тут не обошлось… Что за неоценимая помощь… Хе-хе, разве эти ищейки способны догадаться, что под личиной Патрика Джейсона Белиала всё это время скрывались двое?.. — слегка запрокинув голову, мужчина замер с блаженной гримасой, словно упиваясь собственным триумфом.
— Время почти пришло… Пора!
Правая ладонь убийцы внезапно сжалась в кулак, словно он мертвой хваткой вцепился в чье-то живое сердце!
Глава 425
Под розами
За окном стеклянная оранжерея отражала бледные лучи зимнего солнца; даже сквозь зыбкую пелену тумана пламенеющие, сочащиеся свежестью розы сразу бросались в глаза своей алой яркостью.
Герцог Неган в спальне словно вернулся в годы юности, когда вместе с отцом и старшими родственниками скакал верхом по бескрайним угодьям, гонял гончих и преследовал дикого зверя.
Наконец он достиг вершины, и всё вокруг словно погрузилось в глубокую, застывшую тишину.
И в этот самый миг в его голове оглушительно загудело: нахлынувшая волна неописуемого блаженства и упоительного экстаза внезапно взорвалась, накатывая вновь и вновь, без конца и предела.
Герцог Неган судорожно содрогнулся всем телом, перед его взором разлилась абсолютная белизна, а разум погрузился в пустоту.
Его сердце бешено заколотилось, не в силах вынести подобной нагрузки — оно походило на перегретый паровой котел, в котором давление превысило все мыслимые пределы, готовый в любую секунду взорваться и выпустить клубы обжигающего пара.
Окажись на его месте обычный человек или Потусторонний с не самым крепким здоровьем, его бы неизбежно хватил удар, произошло бы кровоизлияние в мозг, обрекая на мгновенную смерть, но герцог Неган всё же выкарабкался. Впрочем, его глаза остекленели, изо рта потекла слюна, и он в полном бессилии рухнул на распластанную под ним фаворитку.
Дежурившие в смежных комнатах «Благословенный ветром» и личный секретарь герцога одновременно почуяли аномальные колебания духовности и зловещую оккультную ауру. Вокруг первого мгновенно взмыл яростный шквал урагана; подхваченный ветром, он с треском проломил стену и ворвался прямо в спальню.
Секретарь же устремился прямиком к источнику угрозы — на чердак особняка!
На бегу он даже не пытался уклоняться, однако расставленные в коридоре декоративные вазы и другие безделушки словно обрели собственную жизнь и самым причудливым образом уступали ему дорогу.
И когда он прыжками взлетал по ступеням к чердаку, деревянный настил лестницы будто устремлялся вверх, увлекая его за собой и облегчая подъем.
Всего за три-четыре секунды этот утонченный, привлекательный блондин ворвался на чердак и застыл, наткнувшись взглядом на силуэт, восседающий на ветхом стуле.
Это существо было с ног до головы покрыто вязкой черной жижей, воплощая в себе все уродливые страсти и бурные эмоции, таящиеся в глубинах человеческой души: алчность, готовую продать веревку для собственной виселицы, ненасытный голод, готовый пожрать даже себе подобных, и безудержную, не знающую преград похоть.
То был настоящий, сошедший на землю дьявол!
Лицо худощавого секретаря не дрогнуло; он не стал сразу бросаться в атаку, а лишь спокойно посмотрел на врага и, вежливо протянув руку назад, притворил за собой створку.