Безликий (ЛП), стр. 344
— Соэст, все нужные вам архивы сложены вон там, — Дейли кивком указала на стоящий у дверей стол.
Средневозрастной джентльмен, названный Соэстом, добродушно усмехнулся:
— Дейли, и как тебя только угораздило оказаться на дежурстве в этом пыльном архиве? Тебе ведь положено ведать куда более важными делами.
— Нет, я сама так решила. Мне нужно немного перевести дух, остыть и покопаться в бумагах, — Дейли издала негромкий смешок. — Это необходимо, чтобы набраться сил для нового рывка. Люди — существа хрупкие, им время от времени требуется передышка. Никто не способен вечно оставаться на вершине, ежесекундно купаясь в буре эмоций и восторгов.
— … Твоя манера общения ничуть не изменилась. Жаль только, ты так и не даешь мне ни единого шанса, — беззлобно рассмеялся Соэст.
Дейли с абсолютной серьезностью покачала головой:
— Очевидно, ты совершенно меня не знаешь. В последнее время мои вкусы стали куда более извращенными. Вот если бы ты соизволил превратиться в подгнивающий труп или хотя бы обнажил свои белесые кости, тогда бы я точно воспылала к тебе жгучим интересом.
Развернувшись, она устремила взор на стоящего за его спиной бойца в «Красных перчатках»: — Леонард, и как тебя только занесло в его отряд? Этот тип мало того что самонадеян и тщеславен, так еще и труслив до крайности. Он вечно предается влажным грезам о том, как обожаемая им леди сама прыгнет к нему в постель. Сказать по правде, быть может, именно в этом и кроется профессиональная деформация всех «Кошмаров»?
Произнося слово «Кошмар», Дейли сделала весьма ощутимую паузу.
Леонард лишь развел руками в беспомощном жесте:
— Мисс Дейли, таков был приказ господина Сесимы.
— Вот как… Что ж, по глазам вижу, что ты полностью разделяешь мое мнение о Соэсте, — протянула Дейли своим слегка хрипловатым голосом.
…Леонард даже растерялся, не зная, как оправдаться.
К счастью, «Анквистер» Соэст пропустил колкость Дейли мимо ушей. Он неторопливо подошел к заваленному бумагами столу, взял первую попавшуюся папку и принялся листать ее. Леонард с остальными тут же сгрудились вокруг, безмолвно копируя повадки своего дьякона.
Под мерный шелест переворачиваемых страниц Соэст небрежно бросил:
— Ну и как обстановка в Баклунде за последнее время? Появилось что-нибудь стоящее нашего внимания?
Дейли прищурилась и, ненадолго задумавшись, произнесла:
— Кое-кто из наших тайных осведомителей прислал весточки. Говорят, в последнее время в Баклунде вовсю ищут некую организацию, поклоняющуюся «Шуту», и даже раздобыли Его почетное имя…
Озвучив на лоэнском языке почетное имя «Шута», она язвительно усмехнулась:
— Похоже, прямо у нас под носом зарождается очередной еретический культ. Впрочем, не удивлюсь, если это лишь очередная личина кого-то из наших старых знакомых.
— Соэст, каково твое мнение?
Соэст на пару секунд погрузился в раздумья, а затем ответил:
— Никаких мыслей. Я впервые слышу о подобной секте.
В этот самый миг Леонард оторвал взгляд от бумаг и, насупившись, заговорил:
— А вдруг это как-то связано с теми двумя ритуалами с картами Таро, дела которых мы сейчас ведем?
— Ведь «Шут» — это самое начало колоды Таро, ее важнейший Старший Аркан!
Дейли на секунду опешила, а затем задумчиво кивнула:
— Твоя догадка чертовски любопытна…
— Но у нас нет ни единой зацепки. Это чистой воды фантазии, в которых даже намека на дедукцию нет, — скептически покачал головой Соэст.
Губы Леонарда изогнулись в легкой полуулыбке:
— Великий император Рассел говаривал: смело предполагай, но осторожно доказывай.
…………
…………
Район Хиллстон, клуб Крагга.
Клейн, направившийся сюда прямиком из Церкви Урожая, едва переступил порог просторного холла, как тут же приметил наставника по верховой езде Талима Дюмона. Тот сидел в тихом, уединенном углу, глубоко погрузившись в какие-то свои сокровенные думы.
Видя, что до обеда остается еще немного времени, Клейн подошел ближе и с улыбкой поздоровался:
— Добрый день, Талим. Похоже, ты снова столкнулся с какой-то щекотливой проблемой?
Талим резко встрепенулся и поспешно покачал головой:
— Нет, что ты, вовсе нет.
«Вид у тебя такой, словно ты совесть свою заложил», — мысленно проворчал Клейн. Он опустился на диван и с улыбкой заметил:
— Жаль, Аарона и Майка сегодня нет с нами, иначе мы могли бы отлично скоротать вечер.
Талим тоже слабо улыбнулся:
— Они сейчас по уши в делах, свободного времени почти не выкроить.
Не успел Клейн вставить и слова, как наставник по верховой езде опасливо огляделся по сторонам и понизил голос:
— Шерлок, один весьма влиятельный господин услышал от меня о твоих делах и очень тобой заинтересовался. Он изъявил желание встретиться с тобой лично. Как ты на это смотришь?
— Положа руку на сердце, я тебе даже по-хорошему завидую — подобный шанс выпадает крайне редко.
«Постойте-ка, какие еще выдающиеся дела? — Клейн окончательно растерялся. — О том, как я помог мадам Мэри уличить мужа в измене? Или как сопровождал репортера Майка в публичный дом? Да и мои вылазки в Восточный район тоже ничем выдающимся не блистали… Единственное, что тебе может быть известно — это моя скромная лепта в расследование дела серийного убийцы да консультация, благодаря которой доктор Аарон избавился от своих ночных кошмаров…» — сыщик слушал эти речи в полнейшем недоумении.
Спустя пару секунд его осенило.
«Наверняка тот влиятельный господин поинтересовался у Талима, нет ли у него на примете толкового сыщика, а наставник, кроме меня, никого вспомнить не смог. Вот и решил придать моему скромному образу веса, щедро приправив его леденящими душу подробностями. Расписал меня как истинного гения дедукции, стоявшего за раскрытием дела серийного убийцы, или как непревзойденного мастера сыска с мертвой хваткой и звериным чутьем, который в два счета вывел на чистую воду бывшего мужа мадам Мэри, пытавшегося втихую переписать акции компании „Коим“ на свою полюбовницу… Словом, классический пример дружеской лести ради солидности…» — мысленно усмехнулся Клейн.
Тщательно взвесив слова, он ответил со всей возможной мягкостью:
— Талим, мне несказанно жаль, но у меня как у частного детектива есть незыблемое правило: держаться как можно дальше от сильных мира сего. То, что на верхних этажах общества кажется лишь легким недоразумением, мелкой усобицей или «чихом», для обычного человека моего круга может обернуться сокрушительной катастрофой.
— Я не хочу вешать на себя ярлыки, а потому вынужден отказаться от этой встречи.
Это предостережение Клейн высек в своем разуме еще до того, как повесил на дверь детективную вывеску.
Стоит лишь один раз ввязаться в интриги аристократов, и твою подноготную мигом перетрясут под лупой. А пока он не совершил прорыв на Последовательность 6 и не стал «Безликим», подобные риски были для него смертельно опасны.
— … Ты на редкость благоразумен, — задумчиво протянул Талим. — К слову, тот господин предвидел подобный ответ и даже заметил, что именно такому сыщику и можно доверять без оглядки. А потому он надеется поручить тебе одно дело. Заказ, который никак не затронет интересы высшего общества.
— И в чем же заключается суть этого поручения? — поинтересовался Клейн.
Талим негромко рассмеялся:
— Это то самое дело Капина, которое вы с Майком недавно так жарко обсуждали. Тот господин проявил жгучий интерес к таинственной организации, избравшей своим символом карты Таро. Он утверждает, что подобных происшествий в последнее время случилось несколько, и страстно желает, чтобы ты отыскал хоть какие-то ниточки к этому скрытому обществу.
Глава 409
Декабрь
Что? Опять расследовать дело против самого себя? Клейн едва не заподозрил, что его намеренно прощупывают.
«Организация, избравшая своим символом карты Таро, и впрямь чертовски любопытна, тут я согласен, но сдавать самого себя я точно не намерен… К тому же дело Капина явно с двойным дном. Его охраняли целых четыре Потусторонних, за его спиной наверняка стоит мощная группировка. Влезть в это расследование — всё равно что добровольно впутаться в грызню высшего общества. Хм, впрочем, заурядному сыщику Шерлоку Мориарти знать об этом совершенно не полагается…» — лицо Клейна приняло глубокомысленное выражение, и он, тщательно взвешивая слова, произнес: