Безликий (ЛП), стр. 318
— Он растолковал мне истинные мотивы Совета Шести, из-за которых меня подселили к бывшему капитану. Убедившись, что со мной всё в порядке и я не подхватил скверну, Вождь отпустил меня домой. Но в душе моей поселился леденящий страх — я совершенно не знал, какие еще каверзы заготовил этот Амон, а потому, едва переступив порог родной каморки, поспешил вознести мольбу господину «Шуту»…
— Погоди-ка, — нахмурившись, оборвал его «Повешенный» Элджер. — Ты хочешь сказать, что едва пережив столь чудовищную, пугающую чертовщину, ты был без всяких расспросов отпущен Вождем домой? И ты, едва переступив порог каморки и не сделав больше ничего, сразу же принялся истово молиться господину «Шуту»?
— Всё именно так, — растерянно подтвердил «Солнце» Деррик.
Юноша совершенно не понимал, почему господин «Повешенный» так распереживался и отчего его тон сделался столь странным.
«Справедливость» Одри тоже интуитивно почувствовала, что Деррик совершил глупость, но в силу нехватки опыта так и не смогла с ходу нащупать слабое место. Она лишь точно знала, что сама бы ни за что не повела себя так опрометчиво. А вот «Фокусник» Форс в этот самый миг уже в полном бессилии закрыла лицо руками.
«Какая поразительная, вопиющая беспечность… Когда-то я сама совершила схожую глупость, за что и поплатилась — лишилась спасительного камня на браслете и обрекла себя на вечные муки полнолунного проклятия…» — сокрушенно вздохнула в душе популярная писательница.
«Повешенный» Элджер еще раз бросил короткий взгляд на господина «Шута». Убедившись, что Тот по-прежнему безмятежен, моряк немного расслабился. Прижав сжатый кулак к губам, он произнес:
— Ты лично соприкоснулся со сверхъестественным влиянием Амона. Неужели ты всерьез полагаешь, будто Вождю хватило одной лишь поверхностной проверки, чтобы полностью списать все подозрения?
— Будь старейшины столь наивны, бывший капитан разведывательного отряда не прогнил бы в Кругой Башне долгие сорок два года.
— Опираясь на весь мой богатый опыт, могу дать стопроцентную гарантию: за твоим домом уже установлена круглосуточная, плотная слежка. И ты, сам того не ведая, уже выдал свои сверхъестественные секреты с потрохами!
— Не смей в этом сомневаться. Не будь ваш Вождь столь параноидально осторожен, Город Серебра ни за что не уцелел бы в этих проклятых, кишащих монстрами землях на протяжении двух с лишним тысяч лет.
Это… Глаза Деррика расширились от ужаса. Юноша с нарастающей паникой осознавал, насколько господин «Повешенный» умен и как пугающе точны его суждения!
«Неужто Вождь действительно раскусил меня? Так вот почему его отношение к моему докладу показалось мне столь странным! Что же делать? Как быть⁈» — парень в мгновение ока погрузился в пучину паники, тревоги и всепоглощающего страха.
Безошибочно прочитав его эмоции, «Повешенный» Элджер тихо хмыкнул:
— Впрочем, пока сильно не переживай. Я тут поразмыслив и пришел к выводу: даже если ваш Вождь и заподозрил неладное, он, скорее всего, решит, что тебя осквернил или подчинил себе этот Амон, но никак не додумается до тайн нашего Клуба Таро. Так что время у тебя еще есть, и ты успеешь найти безопасное решение.
«Солнце» Деррик немного успокоился и послушно произнес:
— В то время я действительно был одержим Амоном.
— Что? — выпалил «Повешенный» Элджер.
Он едва не вскочил со своего места, готовый принять боевую стойку на случай любой неожиданности.
«Справедливость» Одри и «Фокусник» Форс тоже мгновенно внутренне подобрались, и лишь угрюмый «Мир» проявил легкое удивление.
Деррик, испугавшись столь бурной реакции господина «Повешенного», поспешно добавил:
— Это обнаружил господин «Шут» во время моей молитвы.
С этими словами он материализовал картину, переданную ему тогда господином «Шутом»: призрачный облик Амона в черной остроконечной шляпе и хрустальном монокле зловеще обвивал его духовное тело, словно привидение гигантского питона.
При виде этой картины леди «Справедливость» и «Фокусник» содрогнулись до глубины души, а «Повешенный» поспешно спросил:
— И что произошло дальше?
— Затем господин «Шут» обучил меня ритуалу, и с его помощью Он направил Своего ангела, который очистил клона Амона, — без утайки ответил «Солнце» Деррик.
— Ангела? — «Повешенный» ошеломленно уставился во главу длинного бронзового стола.
В ту же секунду он осознал, что его порыв был слишком резким и непочтительным, поэтому поспешно опустил голову.
— Ангела? — «Справедливость» Одри пребывала в некотором замешательстве.
Глава 393
Червь Времени
После мимолетного замешательства Одри быстро осознала, о чем толкует «Солнце»:
Он утверждал, что господин «Шут» направил Своего ангела, дабы очистить клона Амона!
Ангела!
Господин «Шут» послал самого настоящего ангела!
У господина «Шута» и впрямь есть ангелы в услужении!
А ведь каждый ангел обладает силой как минимум Последовательности 2…
И пусть это казалось вполне закономерным и давно ожидаемым, сердце все равно замирало от восторга — ведь ее догадки наконец-то подтвердились!
А повелевать ангелами под силу лишь истинному божеству!
В сияющих от радости глазах Одри заплясали искры, и она невольно принялась воображать, как именно выглядит ангел господина «Шута».
«Интересно, когда мне посчастливится лицезреть его воочию…» — устремленный во главу длинного бронзового стола взгляд девушки лучился благоговейным трепетом и горячим предвкушением.
Между тем духовная интуиция нашептала ей, что вечно мрачный господин «Мир» от потрясения резко выпрямился, и это открытие наполнило Одри необъяснимой гордостью.
«Фокусник» Форс тем временем невольно воскресила в памяти недавний случай: ведь она просила господина «Шута» лишь слегка сбить с толку чужое гадание, а в ответ снизошел величественный двенадцатикрылый архангел, бережно укрыв крыльями ее эфирное тело.
И впрямь ангел… Тот самый архангел с иссиня-черными перьями и двенадцатью парами крыльев… Похоже, для господина «Шута» это сущая обыденность — щедрой рукой посылать ангелов на выручку членам клуба… Почувствовав священный трепет, Форс внезапно побоялась поднять глаза на вальяжно восседающего во главе стола джентльмена.
И пускай она топталась на жалкой Последовательности 9, будучи лишенной систематического оккультного образования, за три года скитаний по всевозможным подпольным сходкам до ее ушей нет-нет да и долетали сокровенные истины.
И одна из них гласила:
«Нельзя смотреть на бога напрямую».
Прежде Форс не придавала этому предостережению особого значения, но прямо сейчас нутром почуяла: это непреложная истина, высеченная на костях и оплаченная океанами пролитых слез.
Ангел? Рядом с господином «Шутом» действительно есть ангелы! «Повешенного» Элджера захлестнула дикая смесь леденящего страха и безумного восторга, отчего его тело пробила едва заметная дрожь.
Предоставленное ранее почетное имя, отклики на мольбы и ритуалы — всё это косвенно подтверждало, что господин «Шут» равен истинному божеству. Однако здешним тайнам всё же недоставало наглядных доказательств, и вот теперь ангел явился во плоти! Само его существование проливало свет на многие вещи. И, что критически важно, ангел олицетворял непререкаемую, прямую угрозу! Выходит, влияние господина «Шута» простирается на реальный мир куда дальше, чем казалось… Даже не прибегая к помощи Своих избранников, Он способен заставить Свое величие сиять над целыми регионами… В голове Элджера молниеносно выстроился целый веер рассуждений: моряка бросило в холодный пот от осознания собственной былой слепоты, но в то же время его душа преисполнилась жгучей надежды на светлое будущее.
Следом он принялся скрупулезно препарировать детали в рассказе «Солнца»:
Господин «Шут» не стал просто посылать ангела напрямую, а сперва обучил «Солнце» особому ритуалу, и через этот мост направил посланника, дабы стереть в прах клона Амона. Подобная многоходовочка казалась излишне мудреной…