Безликий (ЛП), стр. 30
— Какова ваша вера?
— Бог Пара и Машин, — не моргнув глазом, выпалил Клейн.
Штаб-квартира Церкви Повелителя Бурь в Баклунде, собор Святого Ветра, находилась именно в районе Джовуд. А потому любые дела со сверхъестественной подоплекой здесь по обыкновению спихивали им. Впрочем, из этого правила имелось одно исключение: если все участники инцидента принадлежали к одной пастве, и паства эта не молилась Повелителю Бурь, расследование уходило по профилю.
Дабы не пересечься с бывшими коллегами-Ястребами, Клейну пришлось скрепя сердце отступиться от родной Богини.
Глава 230
Допрос
Район Императрицы. Внутри неприметного с виду дома.
Сио и Форс заняли первые попавшиеся свободные места и принялись изучать обновленные записи на грифельной доске. Облаченный в мантию с глубоким капюшоном мистер А всё так же безмолвно и отстраненно восседал на диване в самом начале зала, озирая собравшихся с высоты своего непререкаемого авторитета.
«Рецепт эликсира восьмой Последовательности „Шериф“ — 450 фунтов…» — беззвучно прочитав до боли знакомую строчку, Сио с облегчением перевела дух.
Больше всего на свете девушка боялась, что к тому моменту, когда она наконец-то скопит нужную сумму, продавец попросту исчезнет!
«Моя доля составила четыреста фунтов, плюс прежняя заначка в полторы сотни… Хватает с лихвой! Вот только на стержневые ингредиенты тоже потребуется целое состояние… Стоп, а ведь можно заглянуть в другие подпольные круги и проверить, не ищет ли кто-нибудь эту самую формулу!» — глаза Сио радостно вспыхнули: кажется, она только что нащупала золотую жилу.
Откровенно говоря, не нуждайся она так отчаянно в звонкой монете для закупки материалов и варки зелья ради собственного возвышения, ни за что бы не стала плодить конкурентов. Как-никак, любой Потусторонний втайне мечтает оставаться уникальным, чтобы коллег по Пути было как можно меньше. К тому же, обилие идущих по одной стезе неизбежно взвинтит цены на необходимые ингредиенты и формулы последующих ступеней до самых небес.
Тщательно всё взвесив, девушка вновь пала духом. В конце концов, рецепт мог провисеть на доске не один месяц, так и не дождавшись своего покупателя — дело вполне житейское.
К тому же Путь «Арбитра» безраздельно принадлежал королевской семье и военным кругам, а потому контролировался с поистине параноидальной жестокостью. Те жалкие крохи знаний, что просочились на черный рынок, исходили от горстки разорившихся аристократов. Собрать из них полноценную цепочку даже низших и средних ступеней было практически нереально — как правило, всё ограничивалось одной-двумя формулами. А если приплюсовать сюда еще и монополию на стержневые материалы, желающих встать на этот Путь среди вольных Потусторонних днем с огнем было не сыскать.
Сио вращалась в оккультном подполье Баклунда уже приличное время, но так и не встретила ни одного товарища по ремеслу. То ли эти «Арбитры» виртуозно маскировались, то ли их действительно попросту не существовало.
«Фух… Если сравнить с Форс, я еще легко отделалась. Она-то до сих пор так и не наткнулась ни на единую зацепку, ведущую к зелью после „Ученицы“…» — заметив приближающегося прислужника мистера А, Сио торопливо набросала записку о покупке рецепта «Шерифа» и протянула ее мужчине.
Вскоре ее пригласили спуститься в библиотеку на первом этаже. Перед тем как переступить порог, девушка приняла из рук слуги просторную мантию с капюшоном и наглухо в нее закуталась.
Продавец, ожидавший внутри, был облачен в точно такой же наряд. Густая тень надежно скрывала их лица друг от друга.
— Формула эликсира «Шерифа» здесь. Где мои деньги? — хрипло осведомился торговец, придавив ладонью лежащий на столешнице листок.
Выудив заранее отсчитанную и перепроверенную на несколько раз пачку купюр, Сио придвинула наличность собеседнику.
Дотошно проверив каждую ассигнацию на подлинность и пересчитав сумму, продавец наконец-то убрал руку с заветного рецепта.
Девушка молниеносно подалась вперед, мертвой хваткой вцепившись в бумагу.
Ее взгляд жадно скользнул к списку стержневых ингредиентов — самому сердцу всей формулы:
«Пара глаз червя ужаса, правая лапа серебристо-белого боевого медведя».
«Знакомые названия, вот только в продаже я такого отродясь не видела…» — сокрушенно выдохнув, Сио покинула библиотеку, на ходу стягивая маскировочный балахон.
Вернувшись в зал и опустившись на диван рядом с Форс, девушка, чья главная цель наконец-то была достигнута, вновь с головой погрузилась в тягостные думы о том загадочном почетном имени и злобном духе, что вполне мог увязаться за ней следом.
«Десять… нет, двадцать… нет, тридцать фунтов! Отвалю тридцатку любому экзорцисту, способному провести обряд очищения!» — мысленно отрезала Сио. Коротко перешепнувшись с подругой, она взмахом руки вновь подозвала прислужника.
Когда перерыв на свободное общение подошел к концу, на грифельной доске среди прочих заявок проступила и ее собственная:
«Подозрение на одержимость злым духом. Ищу опытного экзорциста. Оплата — 30 фунтов».
Спустя какое-то время слуга неслышной тенью возник подле их дивана и вполголоса попросил дам проследовать в малую гостиную на первом этаже.
Внутри их уже дожидался мужчина в жесткой белой маске. Окинув взглядом закутанных в просторные мантии клиенток, чей пол и возраст были надежно скрыты, он мягко рассмеялся:
— Позвольте для начала представиться, дабы у вас не возникло сомнений в моей компетентности.
— В этом нет нужды. Имени мистера А вполне достаточно, — опередив готовую было открыть рот Форс, отрезала Сио из-под надвинутого на самые глаза капюшона.
Девушка намеренно понизила голос, пытаясь придать своему по-детски звонкому тембру суровую хрипоту.
Мужчина в белой маске лишь развел руками и с усмешкой продолжил:
— Такова уж моя привычка. Видите ли, я — прихожанин Вечного Пылающего Солнца. А в Баклунде, равно как и во всем королевстве, нашего брата днем с огнем не сыщешь.
— И лишь в такие моменты я могу позволить себе не прятаться за чужими личинами.
Из-за непримиримой, тысячелетней вражды с Церковью Повелителя Бурь паства Вечного Пылающего Солнца так и не сумела выбить себе право на легальную проповедь в Королевстве Лоэн.
— Прихожанин Солнца? — сонливую ленцу в глазах Форс как ветром сдуло. — Впервые в жизни вижу живого последователя этой веры! Ну, если не брать в расчет тех высокопоставленных дипломатов, к которым мне всё равно не подобраться.
— Смею ли я счесть это за честь? — мужчина распахнул объятия и вскинул руки к потолку в традиционном жесте восхваления светила.
Оставив его иронию без ответа, Форс лукаво улыбнулась:
— В делах очищения и экзорцизма слугам Солнца равных нет. Так что мы абсолютно спокойны. Можете приступать.
Незнакомец не стал тратить время на пустую болтовню. Выудив из кармана амулет с гравировкой солнца, он водрузил его прямо по центру круглого столика. Затем, следуя канонам бинарного ритуала, запалил две свечи.
Скрупулезно выполнив все подготовительные шаги, он возвысил голос и с первобытным, истовым благоговением затянул молитву:
— О, Вечное Пылающее Солнце!
— Ты — немеркнущий свет;
— Ты — само воплощение порядка!
— Я взываю к Твоей помощи;
— Молю, даруй мне очищающее сияние;
— Молю, испепели эту скверну и изгони злого духа!
……
Под раскаты эхом отдающегося заклинания на гермесе Сио с Форс воочию узрели, как от солнечного амулета начало расходиться кристально чистое, обжигающе теплое свечение.
Свет лился неиссякаемым потоком. Вздымаясь подобно приливу, он захлестнул обеих девушек, с головой погрузив их в ослепительное марево.
Спустя пару десятков секунд всё вернулось на круги своя. По телу разлилась блаженная, расслабляющая нега, даруя душе первозданный покой. Казалось, они только что вынырнули из горячего термального источника или вдоволь понежились под ласковыми лучами.