Безликий (ЛП), стр. 24
Сио посмотрела на Форс, Форс посмотрела на Сио. В воздухе вновь повисло тяжелое, давящее напряжение.
— А что, если… если мы этой ночью тайком проберемся в собор Святого Самуила и заночуем прямо в зале для месс? — внезапно озарилась шальной идеей Сио.
Этот храм служил официальной штаб-квартирой Церкви Богини Вечной Ночи в Баклундской епархии.
— И почему именно туда, а не в собор Святого Хирланда? Сильно сомневаюсь, что Богиня Вечной Ночи вообще соизволит взять меня под свою опеку… — рефлекторно огрызнулась Форс.
Этот собор являлся твердыней Церкви Бога Пара и Машин, располагаясь в районе Святого Георга, в непосредственной близости от раскинувшихся на юго-востоке индустриальных гигантов.
Две леди, принадлежащие к совершенно разным конфессиям, вновь погрузились в тягостное молчание. Лишь спустя какое-то время Форс сокрушенно вздохнула:
— К тому же, подобная выходка неминуемо привлечет к нам внимание Ночных Ястребов или Сердца Механизмов. Кто знает, быть может, именно в этом и кроется истинный замысел той самой неведомой сущности.
— Ладно, давай спать. Утром всё станет ясно. Если до рассвета ничего не стрясется, значит, проблема и впрямь выеденного яйца не стоит.
…………
Глубокой ночью свет неполной багровой луны померк за плотной пеленой туч. Впрочем, на затянутом смогом небе Баклунда и без того редко удавалось разглядеть россыпи мерцающих звезд.
Клейн проснулся словно по внутреннему будильнику. Откинув одеяло и спустив ноги с кровати, он воспарил в таинственные чертоги над серой мглой.
Опустившись на почетное кресло с высокой спинкой, по праву принадлежащее Шуту, юноша вознамерился ответить на зов спутницы мисс «Справедливости» и запустить обещанную «процедуру проверки».
И в этот самый миг его внезапно осенила дерзкая идея:
«А что, если попытаться прямо сейчас затащить эту девушку сюда, над серым туманом⁈»
«К этому часу она наверняка уже видит десятый сон. И даже если затея выгорит, поутру бедняжка спишет всё на чересчур яркий кошмар… Хм… а если всё же получится, нужно будет моментально оборвать связь, не дав ей толком разглядеть обстановку…»
Взвесив все за и против, Клейн протянул руку и мысленно коснулся пульсирующего, расходящегося кругами светящегося ореола, выстраивая незримый канал связи.
В ту же долю секунды он физически ощутил, как его собственная духовность безумным, бурлящим потоком хлынула наружу, заставив всё необъятное мистическое пространство над серой мглой мелко, едва уловимо содрогнуться.
В тот самый момент, когда Клейн уже приготовился к полному духовному истощению, буря внезапно стихла. На противоположном конце изъеденного патиной длинного бронзового стола соткался размытый, искаженный человеческий силуэт.
Одурманенная сном Сио с трудом разлепила веки. Взору девушки предстала бескрайняя пелена серого тумана, древнее кресло с высокой спинкой и восседающий на нем мрачный силуэт, взирающий на нее с недосягаемой высоты.
Сердце Клейна радостно екнуло. Не теряя ни секунды, он строго последовал намеченному плану и молниеносно оборвал контакт.
Миниатюрная, подернутая дымкой фигурка мгновенно растворилась в пустоте. Однако в серо-белом мареве теперь пульсировала новая, призрачная темно-красная звезда.
Созерцая эту картину, Клейн утвердился в одном железобетонном факте: стоило кому-либо вознести молитву его почетному имени, как он обретал власть затащить этого человека прямо сюда, в чертоги над серой мглой. А багровые сгустки служили зримым символом установившейся, нерушимой связи.
«Впрочем, без жестких ограничений не обошлось. При моем нынешнем уровне мощи я смогу вытянуть от силы еще один такой контакт… Хм… судя по недавним ощущениям, моих запасов духовности хватит, чтобы втащить сюда Потустороннего максимум на одну Последовательность выше моей, да и то не факт — это лишь грубая прикидка. А вот с равными или уступающими по рангу проблем точно не возникнет…» — с глубоким удовлетворением подытожил Клейн.
Нужды в дополнительном «отклике» больше не было: проведенного дерзкого эксперимента оказалось более чем достаточно.
…………
Рывком, словно подброшенная неведомой силой, Сио села на постели.
Девушку и без того терзали мрачные предчувствия из-за случайно произнесенного вслух почетного имени. Едва смежив веки, она тут же провалилась в пугающее мистическое измерение и столкнулась с окутанным серой мглой силуэтом, смотревшим на нее сверху вниз.
Видение вышло настолько отчетливым и кристально ясным, что душу сковал первобытный, леденящий страх.
Бросив затравленный взгляд на мирно посапывающую рядом Форс, она с содроганием подумала:
«Это лишь дурной кошмар, порожденный моей собственной паникой? Или же ко мне и впрямь прицепилась какая-то хтоническая нечисть, привлеченная взором той скрытой во мраке сущности?»
«М-да… завтра вечером как раз намечается подпольная сходка Потусторонних. Похоже, помимо покупки рецепта, придется раскошелиться еще и на толкового экзорциста, чтобы он провел надо мной ритуал очищения».
Глава 227
Изобретатель Репард
Туманным ранним утром Клейн сидел за обеденным столом в своей квартире. Отламывая кусочки от специально купленного овсяного хлеба, он макал их в молоко, изобретая новый способ насладиться завтраком.
И хотя его тело давно стало иным, страсть и маниакальная привязанность к хорошей еде намертво отпечатались в самой душе. Абсолютно не в силах мириться с унылым, однообразным стилем утренних трапез Королевства Лоэн, юноша старался без устали экспериментировать. Не желая ограничивать себя банальными тостами, обычным хлебом, беконом, сосисками, сливочным маслом и сливками, он отчаянно расширял кулинарные горизонты и обогащал рацион. Так, например, в его меню уже прочно обосновались популярные на юге пирожки с мясом, фейнапотская лапша и жареные кукурузные лепешки.
— Икра из Империи Фейсак тоже весьма недурна, вот только стоит баснословных денег, так что годится лишь для званых банкетов… — зачерпнув ложкой размякший в молоке кусочек овсяного хлеба, Клейн отправил его в рот. Стоило лишь слегка сжать челюсти, как язык окутала пропитанная густым пшеничным ароматом молочная сладость, а хлебное послевкусие показалось еще более нежным.
Расправившись с завтраком, он отложил приборы, но убирать со стола не спешил. Вместо этого парень неторопливо развернул свежие, только что доставленные утренние газеты и с наслаждением погрузился в чтение.
«Сейчас раскину карты, и если на горизонте не предвидится никаких срочных дел, отправлюсь в район Святого Георга, на улицу Сатч. Навещу мистера Репарда и прикину, стоит ли это его „новейшее транспортное средство“ хоть ломаного пенни в качестве инвестиции… А Баклунд и впрямь необъятен. Каждый здешний район по размерам не уступает целому Тингену, а Восточный и вовсе поражает воображение — он больше как минимум вдвое… Пожалуй, самый удобный и экономный способ передвижения — это дойти на своих двоих до паровой подземки, а потом снова пешком, разве что времени уходит изрядно…» — мысли Клейна лениво, бесцельно перетекали с одного на другое.
— Система общественных экипажей Баклунда во многом походила на тингенскую, да и расценки не особо отличались. Загвоздка крылась лишь в одном: львиная доля маршрутов не выходила за пределы одного-единственного района. И чтобы добраться, скажем, из Джовуда в район Святого Георга, приходилось делать целую уйму пересадок, отчего итоговая цена взлетала до небес.
Подобное положение дел делало перспективы любого нового вида транспорта поистине блестящими и невероятно заманчивыми.
Бум! Бум! Бум!
В этот самый миг по дому гулким эхом разнесся грохот, словно в дверь колотили кувалдой, безжалостно ворвавшись в уши Клейна.
«Кого там принесло… Неужто за шнурок звонка дернуть не судьба…» — недовольно пробурчав себе под нос, юноша поправил воротничок, подошел к двери и потянул за ручку.
На пороге возник весьма приметный знакомец. Тот самый жилистый, крепко сбитый мужчина со смуглой кожей и глубоко посаженными глазами — выходец с нагорий, который не так давно гнался за мальчишкой Иэном по вагонам паровой подземки.