Безликий (ЛП), стр. 180
В ту же секунду лицевые мышцы парня дико исказились, а черты скрутило невыносимой, жуткой гримасой агонии.
Разорвав тишину истошным, леденящим душу воплем, он рухнул на пол. Бедолага судорожно бился в конвульсиях, раз за разом отчаянно впиваясь пальцами в собственное горло.
За какие-то жалкие мгновения он изодрал в клочья мантию и содрал с себя кожу, переродившись в омерзительного, сочащегося кровью монстра.
Бах!
Кровавое месиво с треском разлетелось во все стороны. Казалось, каждый кусок плоти обзавелся собственной извращенной волей, расползаясь по комнате и оставляя за собой глубокие, ядовитые ожоги коррозии.
В конечном итоге вырваться за пределы тайной комнаты им так и не удалось. Медленно, дюйм за дюймом, эта пульсирующая масса угасла, погрузившись в первобытное безмолвие.
Мириады сияющих искр хлынули к одной-единственной оторванной фаланге пальца, сплетаясь с ней воедино и рождая на свет ключ древней, причудливой формы, отливающий тусклой латунью.
Одновременно с этим Клейн успел выхватить взглядом затерявшиеся в лохмотьях мантии серебряные карманные часы, щедро усыпанные россыпью бриллиантов.
Видение с хрустом растаяло. Распахнув глаза и глядя перед собой, юноша тяжело вздохнул:
— До чего же нелепо… Гордо кричал о возрождении славы дома Авраамов, а сам с треском провалился на самом же первом шаге… Выходит, даже прыжок на девятую ступень таит в себе изрядную угрозу…
— Дом Авраамов — один из великих аристократических родов эпохи династии Тюдоров Четвертой Эпохи. По слухам, именно они безраздельно владели Путем «Ученика», однако их наследие, вероятнее всего, осталось неполным.
Клейн мысленно прокрутил только что увиденные сцены и, задумчиво отстукивая ритм пальцами по краю длинного стола, пробормотал себе под нос:
— Он говорил на лоэнском, вот только акцент я так и не распознал.
— Мода щедро усыпать карманные часы чистыми бриллиантами, не разбавляя их иными самоцветами, вошла в обиход лишь в последние десять лет.
— Как-нибудь при случае нужно будет вновь наведаться в Церковь Урожая и выведать у святого отца Утравски, где он вообще раздобыл этот «Универсальный ключ»… Быть может, удастся нащупать хоть какие-то зацепки.
Не успел Клейн собраться с мыслями и покинуть чертоги над серой мглой, как иллюзорная звезда, символизирующая «Фокусника», внезапно запульсировала, то раздуваясь, то сжимаясь. Это Форс взывала к нему, испрашивая дозволения на проведение ритуала жертвоприношения.
В обычные дни девушка отродясь не таскала при себе такие горы наличности. Однако накануне она как раз собиралась на подпольную сходку Потусторонних и предусмотрительно приберегла пятьсот полновесных фунтов в надежде выкупить нужные артефакты. Кто бы мог подумать, что из-за недавних политических обострений то собрание отменят. Впрочем, теперь эти сбережения пришлись как нельзя кстати: ими она с лихвой могла оплатить и рецепт «Аптекаря», и секрет «метода отыгрыша», в сумме потянувшие на четыреста тридцать фунтов.
Узрев, как распахнулись призрачные врата света и как поглощенные ими ассигнации бесследно растворились в пустоте, Форс на пару долгих секунд застыла в полнейшем ступоре. Лишь придя в себя, она принялась искренне и горячо возносить хвалу господину Шуту.
«Рецепт „Аптекаря“ сбуду виконту Глейнту фунтов за триста. Жадничать не стоит, иначе пущу под откос наше долгосрочное сотрудничество… Что же до мисс Одри, с ее нуждами пока можно повременить. У нее есть все шансы навести мосты с Алхимией Психологии и заполучить нужную формулу напрямую. А уж если дело выгорит, я всегда смогу перекупить рецепт на собраниях Клуба Таро… Эх, нужно еще проверить, работает ли этот хваленый „метод отыгрыша“. Если эффект и впрямь будет, придется хорошенько поломать голову над тем, как вымолить у господина Шута дальнейшие наставления… Хм… а ведь наша простодушная Сио день за днем, сама того не ведая, безупречно вживалась в роль „Арбитра“, играючи выполняя все условия этого самого метода…» — мысли Форс стремительно уносились вдаль, строя планы на грядущее.
Благополучно приняв куш в четыреста тридцать фунтов, Клейн одновременно уловил и мольбу от мисс «Справедливости». Юная аристократка взывала к владыке: если Его избранник более не испытывает нужды в презренном металле, она готова обменять те двести фунтов на клятвенное обещание собрать новые страницы из дневников Рассела, дабы во что бы то ни стало угодить господину Шуту.
«Я и так более чем доволен! Еще пара десятков монет, и мой капитал перевалит за тысячу полновесных фунтов!» — мысленно возликовав, Клейн с благородной снисходительностью отклонил щедрое предложение мисс «Справедливости».
Покончив с этим, он вновь погрузился в хлопоты, помогая юношу «Солнцу» воскресить в памяти все те подробности о семи ортодоксальных божествах, что были оглашены на собрании.
Уладив все дела в таинственных чертогах, вымотанный до предела Клейн вернулся в реальный мир. Распахнув плотные шторы, он вновь засел за пухлые досье серии баклундских убийств, отчаянно пытаясь выискать следы того самого животного, которое вполне могло быть втянуто в эту кровавую круговерть.
Глава 315
Возвращение в Церковь Урожая
Город Серебра. Внутри тесной, давящей каморки.
«Солнце» Деррик Берг сидел на краю кровати, в абсолютной тишине прокручивая в памяти полученные на собрании сведения о семерых божествах.
Эти совершенно незнакомые имена богов, эти столь похожие и одновременно чуждые древние мифы — всё это кричало о существовании нового, разительно отличающегося от окрестностей Города Серебра мира.
«Неужели та земля не была покинута богами? Или же… она находится под покровительством новых божеств?» — Деррик неподвижно сидел в густом мраке, лишь изредка озаряемом ослепительными вспышками молний, что разрывали небеса за окном.
Мало-помалу он перевел свои мысли на те сферы власти, которыми безраздельно правили семеро богов, пытаясь сопоставить их с могуществом «Дракона Воображения» Ангелведа и прочих древних божеств:
«Власть так называемого „Бога Войны“ до боли напоминает могущество Короля Гигантов Олмира. „Повелитель Бурь“ делит одну стезю с Королем Эльфов Сонясолем. „Богиня Вечной Ночи“, судя по всему, вобрала в себя черты Короля Демонических Волков Флегреи и Прародительницы Вампиров Лилит. А вот Вечному Пылающему Солнцу, Матери-Земле, Богу Знаний и Мудрости, равно как и Богу Пара и Машин, аналогов в древних преданиях не сыскать…»
«Эх, когда на уроках нам втолковывали мифы и предания, я слушал вполуха и пропустил мимо сознания целую бездну деталей…»
«Фух… Раз уж в ближайшее время меня освободили от патрулирования, стоит наведаться в библиотеку Башен-Близнецов и как следует порыться в архивах».
Деррик решительно поднялся на ноги. Сказано — сделано.
Его пробелы в знаниях были вполне закономерны — этой бедой страдало подавляющее большинство жителей Города Серебра. Во время базового обучения весь упор делался на сугубо прикладные дисциплины: «Демонологию», «Классификацию монстров», «Искусство талисманов» и «Основы мистики». На всё то, что помогало выжить в схватках с тварями из глубин мрака или повысить урожайность съедобных трав. А вот на таких второстепенных предметах, как «Мифология», ученики частенько витали в облаках.
Не будь история Города Серебра тем самым стержнем, что сплачивал горожан и питал их чувство чести и долга, отчего «Совет Шести» вдалбливал ее с маниакальной строгостью, Деррик был готов биться об заклад: его исторических познаний хватило бы от силы на последние лет двадцать-тридцать.
Подхватив свой «Топор урагана», юноша шагнул за порог. Следуя по чистой, лишенной изысков, но изъеденной временем каменной мостовой, он вскоре добрался до высящихся на севере города Башен-Близнецов.
Башня с острым шпилем служила Городу Серебра библиотекой, пунктом обмена заслуг и местом распределения провианта. Вторая же, увенчанная куполом, безраздельно принадлежала «Совету Шести». Поговаривали, что именно там хранится тот самый мистический артефакт, что поддерживал жизнь в Городе Серебра на протяжении долгих двух тысячелетий, а также располагались склады с рецептами и Потусторонними ингредиентами.