Безликий (ЛП), стр. 139
— И у меня есть реальная возможность затесаться на этот праздник жизни. Вопрос лишь в том: какую цену вы готовы предложить взамен?
— Смею предположить, что рецептом «Благословенного ветром» вы на данный момент не располагаете, да и в будущем раздобыть его вам будет не по зубам.
Глава 291
Продавец и нотариус в одном лице
«Шансы на то, что они всплывут, весьма высоки…» — Клейн, дергая за ниточки «Мира», издал глухой, мрачный смешок:
— Истинно так, рецептом зелья «Благословенного ветром» я пока не разжился, и в обозримом будущем путей к нему не предвидится.
— Однако у меня на руках имеется обрывок формулы четвертой Последовательности.
— Пусть рецепт и не полон, полагаю, вы прекрасно осознаете его истинную ценность. Меньше чем на десять тысяч фунтов он не потянет, да и по большей части за него можно отвалить вдвое больше, но так и остаться ни с чем. В конце концов, это тот самый переломный шаг, за которым начинается качественное перерождение человеческой природы.
— Ну как, заинтересовались? Спинномозговая жидкость порочной черной пантеры обойдется фунтов в пятьсот-семьсот, медуллярные кристаллы из Источника Эльфов потянут на три-четыре сотни. Стало быть, сверху вам придется накинуть еще порядка девяти тысяч фунтов звонкой монетой, ну или товаром эквивалентной стоимости.
Клейн уже давно выстроил гипотезу: «Неомраченный» четвертой Последовательности из Пути «Солнца» допускает взаимозаменяемость с аналогичными рангами в цепочках «Моряка» и «Читателя». Эта догадка уже успела получить косвенные подтверждения из требований мистера А и дневников Рассела. Более того, эти откровения посеяли в душе юноши стойкие подозрения, что Пути «Молящего» и «Зрителя» тоже прекрасно вписываются в этот стройный ряд.
Именно поэтому он свято верил: для «Повешенного», идущего по стезе «Моряка», обрывок формулы «Неомраченного» станет воистину непреодолимым искушением.
«Даже если выложить девять тысяч фунтов одним махом не выйдет — не беда. Под чутким надзором многоуважаемого господина Шута можно оформить рассрочку и гасить долг частями…» — беззвучно, с легкой усмешкой добавил про себя Клейн.
В данный момент ему позарез требовалась лишь та самая жидкость черной пантеры, так что он ничуть не возражал против долговых обязательств. Благо, о том, что должник сбежит с концами, в этих стенах можно было не тревожиться.
«Хотя… один изъян всё же имеется. Вздумай господин Повешенный внезапно сыграть в ящик — и я останусь в колоссальном минусе…» — перед лицом столь грандиозной сделки Клейн всё же не смог подавить легкий укол тревоги.
«Обрывок рецепта четвертой Последовательности? Фрагмент той самой формулы, что открывает путь к статусу полубога-получеловека? Да такое ни за какие деньги не купишь!» — глаза «Справедливости» Одри радостно вспыхнули. Опередив «Повешенного», она с нескрываемым любопытством поинтересовалась:
— Господин «Мир», дозвольте полюбопытствовать: к какому именно Пути относится эта формула? Разумеется, если это секрет, считайте, что я ничего не спрашивала.
«Надо же, у господина „Мира“ в закромах отыскался рецепт четвертой ступени! Пусть и неполный, но это всё равно поражает воображение… Немудрено, что господин Шут соизволил затянуть его в наш Клуб Таро! Этот тип явно не из заурядных Потусторонних… Хм, Сио и Форс уже успешно прошли испытательный срок, но господин Шут так и не обмолвился о их вступлении. Видимо, у Него имеются на этот счет свои, куда более глубокие соображения. Или же Он желает понаблюдать за ними еще какое-то время. Настаивать и лезть с расспросами я не вправе, это было бы верхом невоспитанности…» — за эти короткие мгновения в голове Одри пронесся целый вихрь мыслей.
Вопрос мисс «Справедливости» пришелся Клейну как нельзя кстати. Дернув за ниточки, он заставил «Мира» ответить скрипучим басом:
— Я и так намеревался это огласить.
— Это рецепт зелья «Неомраченный» четвертой Последовательности из Пути «Солнца».
«Путь Солнца?» Деррик резко повернул голову, устремив взор на восседающего в самом конце длинного бронзового стола господина «Мира». В его глазах мгновенно вспыхнул огонь жгучего, неудержимого предвкушения.
Впрочем, юноша титаническим усилием воли заставил себя промолчать. Он кристально ясно осознавал, что до тех самых врат, за которыми смертные становятся полубогами, ему еще как до луны, а потому скудные ресурсы надлежало пустить на укрепление нынешних сил.
Жить исключительно сегодняшним днем — таков был суровый негласный закон Города Серебра. Для его обитателей само понятие «завтра» могло попросту не наступить.
— «Неомраченный»… — Одри изящно кивнула и с лучезарной улыбкой произнесла: — Примите мою признательность за ответ, господин «Мир».
Девушка чувствовала, что ее копилка оккультных тайн только что пополнилась еще одной поистине бесценной крупицей знаний.
— «Неомраченный»… — едва слышно перекатывая слово на языке, пробормотал Элджер. Выдержав паузу, он невозмутимо, с ледяным спокойствием отрезал: — Прошу простить, но мне это без надобности.
Без надобности⁈ Клейн на долю секунды впал в полнейший ступор.
Подобная реакция напрочь ломала все его тщательно выверенные, железобетонные расчеты!
Из-за этой заминки кукловода лицо «Мира» непроизвольно исказилось маской искреннего, неверящего недоумения. Лишь спустя пару долгих секунд болванчик выдавил:
— Выполнением части обязательств можно повременить. Под надзором многоуважаемого господина Шута у меня нет ни малейших сомнений в том, что вы закроете этот долг.
— Нет. Эта формула мне действительно ни к чему, — Элджер непреклонно покачал головой.
«Без надобности… Ему это в самом деле не нужно… Неужто он настолько уверен, что рано или поздно выслужится перед Церковью Повелителя Бурь, и те сами преподнесут ему нужный эликсир на блюдечке? А может… может, в его закромах уже пылится рецепт четвертой Последовательности для „Моряка“? Как там бишь его… „Жрец Бедствий“?» — Клейн молниеносно прокрутил в уме эти два наиболее вероятных сценария.
«И как теперь выкручиваться? Неужто предлагать ему взамен формулу „Ведьмы“… то бишь „Демонессы Наслаждения“?» — юноша беззвучно, с горькой иронией усмехнулся про себя. Намеренно выдержав гнетущую паузу, он заставил «Мира» произнести:
— В таком случае, быть может, вас заинтересуют иные рецепты? Или сокровенные тайны, коими я располагаю?
— К примеру… тайны высших эшелонов Последовательностей.
Элджер едва заметно поправил позу и, скрупулезно взвешивая каждое слово, отозвался:
— Признаться честно, я и сам владею кое-какими секретами высших Последовательностей. Как вы намерены доказать, что наши знания не дублируют друг друга? И кто поручится, что озвученная вами тайна вообще соразмерна стоимости спинномозговой жидкости порочной черной пантеры вкупе с медуллярными кристаллами из Источника Эльфов?
— Предлагаю следующий выход: мы оба передадим свои сведения о высших рангах многоуважаемому господину Шуту. Пусть Он самолично сравнит их и вынесет вердикт об их ценности. Господин Шут, вы не против? — Клейн, виртуозно дергая за ниточки «Мира», адресовал этот вопрос самому себе.
Вслед за этим владыка чертогов, с высоты своего непререкаемого божественного статуса, изрек:
— Дозволяю.
Элджер неспешно, с достоинством кивнул: — Возражений не имею. Приступим.
«Боже, как же мне хочется узнать эти тайны высших эшелонов… Увы, с финансами у меня сейчас полнейшая катастрофа, и на покупку секретов банально нет денег…» — Одри с плохо скрываемой завистью наблюдала за тем, как «Мир» и «Повешенный» материализуют перед собой по куску пергамента.
Аристократка, с пеленок не знавшая нужды и никогда не считавшая монет, впервые в жизни в полной мере познала горький вкус слова «нищета».
Очень скоро перед Клейном возникли обе рукописи.
Естественно, первым делом он пробежался глазами по записке «Повешенного». Текст оказался до смешного лаконичным, состоящим всего из одной-единственной строчки: