Избранный (СИ), стр. 42

Благо сам парень по-прежнему старался использовать только базовые техники, не раскрывая свои настоящие возможности, ограничиваясь мгновенным шагом и пониманием сути меча. Этого было более чем достаточно, чтобы, используя Снежное облако, уничтожать конструкты. Один точный удар туда, и тварь рассыпалась, не успев среагировать.

Фэлл, заметив его стремительность, лишь слегка приподняла бровь, но ничего не сказала. Постаралась просто подстроиться под его темп, прикрывая и отгоняя тех тварей, что пытались зайти со спины. Сработанность в бою у них давно уже достигла того уровня, когда слова были не нужны.

Монах с крысом старались просто отбивать редкие наскоки врага и из-за ранений практически не высовывались.

Наконец они выбрались из осколка и смогли немного выдохнуть. Свежий воздух пустыни показался Айдену настоящим подарком после нескольких часов внутри душного корабля. Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая песок в тёплые оранжевые тона.

— Ну что, пора наведаться к руководству? — усмехнулся мастер Гуль. — Кто будет говорить?

— Будет нелегко объяснить, что произошло, амитабха, — монах склонил бритую голову, быстро глянув на Айдена с Фэлл. — Думаю, надо просто ответить чистую правду, без лишних домыслов и предположений. Согласны, господа?

«Ну надо же, какие скользкие ублюдки», — не удержался Айден от внутренней усмешки, нет, он точно решил, что с этого момента их пути с этими странными практиками расходятся.

— Мы скажем только то, чему были свидетелями, — вслух ответил он и открыто улыбнулся, пусть как хочет, так и думает. Фэлл кивнула, соглашаясь с его словами.

Монах, похоже, удовлетворился таким ответом и, кивнув, замолчал, вернувшись к своей обычной молчаливой улыбке.

В лагере, несмотря на позднее время, царила деловитая суета. Другие отряды тоже возвращались, и, судя по многочисленным обсуждениям, кое-кому повезло. Из нескольких групп доносились оживлённые голоса, обсуждавшие найденные сокровища в каком-то из карманных пространств. Идущий рядом мастер Гуль на это только выругался. Лагерь жил и, казалось, совершенно не замечал, что одна из групп вернулась в сильно усечённом составе.

Координатор школы «Ночного клинка» — мастер чёрного ранга, отвечающий за все отряды, работающие в назначенном осколке, — встретил их в центральной части лагеря, рядом с установленной с помощью печатей малой пагодой. Это был высокий, жилистый мужчина средних лет с холодными серыми глазами и аккуратным шрамом, пересекавшим левую бровь.

Известие о возможной гибели командира отряда и трёх зелёных рангов он воспринял крайне негативно. Его лицо потемнело, а духовная энергия вокруг него слегка колыхнулась. Это была явно не угроза, скорее просто демонстрация неудовольствия.

— Наш мастер был опытным командиром и уважаемым членом школы, — размеренно сказал он, обводя взглядом стоящих перед ним четверых выживших. — Я хочу подробно услышать, что представляло собой карманное пространство, что вы там видели и как именно произошло нападение.

Монах тут же изложил свою версию. Он, не моргнув глазом, солгал чёрному рангу, и, судя по тому, что тот оставался спокойным, эту ложь координатору различить не получилось. Это впечатляло. Обычно любой сильный практик был способен почувствовать эмоции того, кто был слабее. Это работало не всегда и не везде, но чаще всего так и было…

Однако, было видно, что координатор всё равно подозревал их. Он слабо верил, что сильный чёрный ранг мог проиграть каким-то конструктам, даже внутри большого осколка.

Он явно подозревал их всех. Но, не имея доказательств, поделать ничего не мог. Возможно, просто не хотел создавать проблемы в самый разгар экспедиции. Выслушав уже Айдена, который в привычной для себя манере просто честно описал красоты дворцового комплекса и то, что внутри они не встретили ничего похожего на охранные или атакующие конструкты, мастер на несколько секунд задумался.

— Я вас услышал, — наконец сказал он, и подозвал к себе одного из помощников, после чего получил чёрный свиток и быстро прочитал его с помощью восприятия. — Вы записывались парами, я так понимаю, разбивать вы их не намерены? Это риторический вопрос, мастер Эске. Отвечать на него не нужно. С этого момента вы приписываетесь к отрядам двух наших старейшин. Займётесь другими осколками. Мастера Эске и мастера Гуля я передам под начало старейшины Тикуна и его сводного отряда. Мастер Айден и мастер Фэлл, вы отправляетесь к группе старейшины Лотара.

Он сделал паузу, обводя всех долгим, тяжёлым взглядом.

— А ещё я теперь собираюсь очень внимательно следить за вашими успехами, мастера. Все свободны.

Глава 23

Фигура, замотанная в чёрный плащ почти до самой головы, брела по главному торговому тракту острова Закири Тан. Самый обычный бродяга, каких на территории острова, да и всех Внешних земель хватало. И даже сильные практики уровня чёрных рангов, если бы каким-то образом оказались на пути фигуры, не разглядели бы в ней ничего странного.

Это был небесный ранг, которому удалось пережить падение на него транспортного корабля храма Драконов. Чудом, это он и сам признавал. Ранения, полученные от этого скоротечного сражения, были настолько серьёзными, что его тело до сих пор так до конца и не оправилось.

Он потерял, как минимум, треть своего развития, в один миг спустившись до пика золотого ранга по силам, и лишь сила собственной души осталась на том же уровне. Тело… его состояние было ещё хуже, множественные травмы, в том числе и внутренние, которые отказывались быстро исцеляться. Даже с его усиленным столетиями тренировок и высококлассными эликсирами телом.

Сейчас возможности небесного ранга… хотя какой он уже небесный ранг? В общем, сейчас его возможности были крайне ограниченными, восстановление происходило медленно и мучительно, а любое обращение к духовному кристаллу вызывало физическую боль.

Он даже был вынужден идти пешком, перестав использовать полёт, чтобы хоть как-то ускорить собственное восстановление.

Но самое отвратительное было даже не в этом. Его прыжок внутри изменённого пространства, когда он на краткие мгновения (длившиеся в реальности часами) коснулся изначального хаоса, был слишком поспешным и глупым. Хаос мгновенно обжёг его, прожигая тело практика небесного ранга насквозь и оставляя свой отпечаток на коже. Теперь он весь был покрыт незаживающими ожогами, которые в ближайшие несколько лет так и не затянутся, продолжив кровоточить и гноиться. То покрываясь струпьями, то прорываясь через них.

Отсюда ещё одна проблема — внешний вид некогда гордого сильнейшего мастера небесного ранга храма Феникса, самого молодого старейшины внешнего двора, стал походить на внешность прокажённого. А запах… об этом не хотелось даже думать.

— Меня это не сломает, — тихо прохрипел он, даже его голос изменился после ожогов хаоса. — Найду и покараю.

В его словах слышалась настоящая ненависть, он хорошо помнил, кто стал причиной того, что с ним произошло. Мальчишка! Наследник Драконов, которые и здесь, спустя столько лет, стали причиной его бед. И без того расшатанный тысячелетием гибернации разум великого практика стремительно искажался. Именно так и сходили с ума в схожих ситуациях… медленно, но верно и неотвратимо.

— Найду, покараю… — продолжал он твердить, идя по торговому тракту.

Бредущую фигуру никто не трогал. Это был участок торговой дороги, далёкий от населённых пунктов и даже крупные караваны предпочитали проезжать его быстрее, опасаясь нападения чудовищных зверей и разбойников, обычно с успехом маскирующихся под местных охотников.

И если чудовищные звери чувствовали смрад гниения и странное отталкивающее чувство опасности, доносившееся от идущего человека, то вот «охотники» просто считали одиночку обычным бродягой, с которого и взять-то было нечего, пропуская вперёд.

Выйдя из пагоды координатора, четвёрка практиков остановилась. Вечернее небо над пустыней уже потемнело, и на нём проступили первые звёзды.