Избранный (СИ), стр. 40

Что же до маски, то в коллекции старейшины это был самый полезный и одновременно с этим бесполезный артефакт. Маска делала две вещи — скрывала уровень развития своего хозяина до того этапа, который он сам пожелает. И ни один мастер, даже небесных этапов, не способен различить обман. Второй же вещью, на которую она была способна, оказалась «глубокая маскировка». Пользователь мог изменить свою внешность (но не комплекцию), и при этом никто не мог различить этих изменений. Замаскироваться можно было под любого человека…

И это открывало огромные возможности. Фактически, эта маска была на уровне божественных артефактов и считалась идеальной для любого шпиона. Вопрос только один — какого хвоса такой полезный артефакт оказался у старейшины, который решил уйти в закрытую тренировку?

Пускай тот и ушёл до начала храмовых войн, но… это всё равно казалось полной глупостью. К сожалению, в доступных Айдену воспоминаниях не было ничего, что могло бы объяснять такое странное решение.

Он хотел уже рассказать Фэлл и стражу о своих находках, когда где-то вдалеке раздался оглушительный взрыв. А через секунду на смену этому взрыву пришли и другие, раздававшиеся один за другим. До места возвышения, где они находились, долетали лишь отдельные громовые раскаты, но, судя по ощущениям, между собой схлестнулись сразу несколько сильных практиков.

— Это кто-то из нашей группы? — в тревоге подняла глаза к потолку Фэлл, прислушиваясь.

— Совершенно точно они, — кивнул Айден. — Причём сражаются они друг с другом.

— Откуда ты знаешь?

— В этом месте нет защитных и атакующих конструктов. Оно пусто, — пожал плечами парень, у которого новые знания появились в форме всё того же озарения, которое недавно подсказывало ему значение артефактов и сокровищ, найденных в кольце.

— Поможем? — задумавшись, спросила принцесса.

— Кому из них? Мы понятия не имеем, из-за чего они сражаются. И уж тем более не знаем, кто там прав, а кто виноват. Значит, и смысла лезть нет, пусть разбираются друг с другом. Уверен, нас попытаются использовать, что лидер, что монах с крысом. Так что пусть решают между собой сами.

— Крыс, — хохотнула Фэлл. — Удачная кличка, ему подходит.

— А вот место, где они схватились, мне не нравится, — Айден нахмурился, примерно мысленно подсчитав, откуда доносятся взрывы. — Похоже на средоточие карманного пространства, благодаря которому существует это место и его высокая плотность духовной энергии.

«Подтверждение. Замечание. Которая стала быстро истончаться, Наследник», — тут же заметил страж. — « Похоже, был извлечён кристалл, питающий это место энергией».

— Именно, а раз так, то оно скоро начнёт схлопываться. Это место не может существовать без поддержки специальной энергии.

— И всё это ты знаешь из воспоминаний того мастера? — Фэлл непроизвольно глянула на лежащие поблизости кости.

— Просто знаю, пойдём уже отсюда. Когда начнёт разрушаться пространство этого места, лучше бы нам уже выбраться в реальный мир. Поверь, это очень неприятно, когда тебя медленно стирает из реальности.

Возражений, естественно, ни у кого не было.

Глава 22

Карманное пространство вздрогнуло. Айден ощутил всем телом, как концентрированный взрыв духовной энергии прокатился по воздуху, создавая ощущение дрожи во всём теле.

— Быстрее, — бросил он Фэлл, уже не оглядываясь на возвышение с останками старейшины.

Принцесса кивнула, соглашаясь. Летающий рядом Страж приземлился на плечи Айдена, пристроившись на своё привычное, любимое место. Они выбежали из здания дворца как раз в момент, когда мир вокруг начал стремительно меняться, лишённый духовной энергии.

Деревья, похожие на вишни, потеряли свой розовый цвет, став серыми и тусклыми, словно из них разом вытянули жизнь. Вода в ручьях помутнела, а рыба — те самые карпы кои, которых Айден рассматривал меньше часа назад, теперь всплывала кверху брюхом.

«Уверенность. Тревога. Пространство начало терять стабильность, Наследник. Без поддержки кристаллов-накопителей карманный мир продержится от силы несколько часов, но чем ближе к краям, тем быстрее начнётся разрушение», — страж, сидящий на плече Айдена, продолжал вертеть головой во все стороны, отслеживая малейшие колебания энергии.

Звуки сражения, доносившиеся вдалеке, постепенно затихали. Айден не мог определить, кто одержал верх — монах с мастером Гулем или лидер их отряда с зелёными. Да и не хотел. Сейчас его куда больше занимало желание как можно быстрее добраться до выхода. Оно, конечно, понятно, что до разрушения этого места ещё очень долго, но находиться тут больше всё равно не хотелось.

Хотя, надо сказать, что Айден мысленно понадеялся, что монах с крысом проиграли. Но вслух это произносить, разумеется, не стал — незачем портить и без того плохое настроение Фэлл. Девушка уже некоторое время напряжённо молчала, прислушиваясь к звукам отдалённой битвы.

С каждой минутой нестабильность пространства становилась всё очевиднее. Воздух перед ними то и дело подёргивался, словно раскалённый полуденный зной в пустыне, и сквозь эти искажения ненадолго проступали полосы абсолютной темноты — изначальный хаос, что лежал за границами этого искусственного мира.

Фэлл вдруг резко остановилась, вытянув руку в сторону.

— Там, — указала она на один из перекидных мостов, который они пересекали совсем недавно.

Мост исчез. Вместо него зияла пропасть, на дне которой клубилась непроглядная мгла. Духовная энергия, ещё совсем недавно насыщавшая каждый уголок этого места, теперь стремительно вытекала, оставляя после себя мёртвую пустоту.

— Через скалы обойдём, — Айден быстро осмотрелся. — Вон та тропа ещё держится.

Дорога назад оказалась, мягко говоря, не самой простой. Почему-то разрушение карманного пространства искусственного мира происходило куда быстрее того, как это себе представлял Айден.

Когда они наконец выбрались к площадке перед входом в карманное пространство, то обнаружили, что иллюзия обычной каменной площадки, которая там была раньше, изменилась. Вместо неё на месте пространственного прохода закручивался полупрозрачный портал из духовной энергии, по поверхности которого то и дело пробегали искажающие волны. Выглядело это ненадёжно, но, судя по ощущениям, проход всё ещё исправно работал.

«Размышление. Пояснение. Похоже, разрушение общего контура энергии духовного космического корабля сильно повредило это место, Наследник», — предположил дракончик. — « Мы не знаем, какие контуры общего плетения массива карманного мира были задеты и насколько сильно, так что в происходящем нет ничего удивительного».

Именно в этот момент на южной тропе появились две знакомые фигуры.

Монах Эске шагал широким шагом, держа свой железный посох на плече, словно только что вернулся с приятной прогулки. Вот только бледное лицо и разодранный рукав мантии говорили о том, что прогулка была далеко не приятной. Мастер Гуль выглядел хуже — правая рука висела безвольно вдоль тела, а на тёмном халате расплывалось мокрое пятно на боку. Но, несмотря на ранение, он двигался на своих двоих и даже умудрялся держать на лице своё вечное угрюмое выражение.

— Амитабха! — монах, завидев Айдена с Фэлл, тут же расплылся в широкой улыбке. — Какое счастье, что вы уже здесь! Мы только что видели местных конструктов, крайне раздражающие твари. Заставили попотеть, амитабха!

Айден с Фэлл переглянулись. Девушка хорошо помнила слова Айдена про отсутствие здесь атакующих или охранных конструктов, максимум искусственные существа, поддерживающие порядок.

— Попотеть? Да они просто накинулись все одновременно, — с отчётливым раздражением добавил его товарищ с крысиным лицом.

Лгали монах с мастером Гулем настолько уверенно и складно, что, не зная, распознать в их словах ложь было бы невозможно.

— Серьёзные конструкты? — не удержался Айден, ощутив, как его внимательно рассматривал с помощью восприятия крыс. Явно пытался понять, нашли ли они что-то интересное и полезное.