Люди и Боги, стр. 18
– Именно! Из-за какой-то там традиции сын торгаша подходит к алтарю первым и показывает императору свою задницу!
– Сир Уильям…
– Задницу, сир Клод! Круглый купеческий зад, не касавшийся спины боевого коня!
– Сир Уильям, я признаю, то был неприятный момент. Однако…
– Вы знали, что владыка подумывал упразднить графство Шейланд как таковое? Изъять ленную грамоту, объявить эти земли прямой собственностью Короны.
– Ходили слухи, Альмера предлагал это.
– Альмера прав, хоть и юнец! Нынешние Шейланды не могут зваться Великим Домом. Можно, так и быть, оставить графа в роли наместника Короны – но не больше того. И поставить здесь батальон алой гвардии, чтобы обеспечить полную и твердую лояльность. Я бы не отказался командовать этим батальоном.
– Вы заслужили такую честь, сир Уильям.
– Но теперь это невозможно! Сами Ориджины защитили Шейландов! Сам император почтил их своим визитом! Нельзя упразднить Великий Дом, который удостоился…
Тут некая дамочка попалась на пути гвардейцам, и они остановились. Мик сразу отскочил на шаг и стал рассматривать фрукты на прилавке. Натан как шел – так и налетел на гвардейца.
– Смотрите, куда идете, юноша! – рыкнул офицер, а его помощник схватил Натана за ухо.
– Сир Уильям, я уже видел его минут несколько назад. Он и тогда шел за нами.
– Шпион?!
Душа Мика разорвалась на две части. Одна половина сделала то, что и нужно в таком случае: сбежала со всех ног. Но вторая не смогла двинуться с места. Натан – колдун. Да больше: Натан – живое чудо! Святые боги, как его спасти?
Мику хватило вдоха, чтоб придумать: схватить персик с прилавка и бросить в рожу гвардейцу. Тот растеряется, выпустит ухо Натана – и тогда бегом, во всю прыть! Мик успел все придумать, успел даже взять самый сочный персик, вот только решиться не успел – как тут Натан раскрыл рот:
– Виноват, сир Уильям. Мои действия, хоть и напоминают шпионаж, но отнюдь не являются им. Поверьте: я шел за вами лишь затем, чтобы послушать говор. Столичный акцент звучит как музыка для моих ушей, ведь я – студент Университета Фаунтерры.
– Лжешь.
– Никак нет, сир Уильям. Окончил два курса на факультете Физики и Искровой Техники, затем мою семью постигли финансовые трудности, и я временно прервал обучение, но ужасно тоскую по Фаунтерре, потому не смог удержаться, чтобы не послушать вас.
– Тебе не повезло: мой брат учился на том факультете. Я могу проверить твои слова. Каков герб факультета Физики?
– Изначально – свеча знаний на фоне спирали мироздания. Двадцать два года назад, с развитием искровой техники, решено было добавить искру на основании свечи.
– Где находится кампус?
– На перекрестке улиц Благоденствия и Праотца Эвриана. Там еще забавный фонтан – он выключается, едва зажигают фонари. Не хватает искры на то и другое вместе. Мы еще шутили: «Когда наступит торжество прогресса? Когда фонтан потечет ночью!»
– Скажи какой-нибудь закон физики.
Натан изрек нечто настолько заумное, что Мик не уловил ни слова. Кажется, и офицер понял мало, но уверенность Натана убедила его.
– Ладно, юноша… Принеси извинения и ступай.
– Сир Уильям, – вмешался помощник, – он слышал всю нашу беседу.
– И что же? Я не стыжусь ни слова из сказанных мною.
Помощник нехотя разжал пальцы, и Натан выскользнул.
Вдох спустя потрясенный Мик расспрашивал его:
– Откуда все это знаешь? Ты че, правда учился в столице?
– Нет, конечно. Прочел ночью в книге. Я же готовился изображать студента, вот и взял с полки историю Университета… А большие неприятности мне грозили? Что у вас полагается за подслушивание?
Мик поморгал:
– Ты правда не понимаешь? Чем важней рука, тем больнее бьет. Какой-нибудь стражник просто поколотил бы тебя, но это – офицер, да из самой столицы. Вынул бы шпагу и заколол на месте.
– Честно?..
– Честнее не бывает.
– А разве так можно? Это же не по закону.
– Чудак ты, Натан…
Колдун еще немного подумал и изменился в лице. Что-то особенное на нем нарисовалось, чего Мик в своей жизни почти не видал.
– Я так понимаю, Мик, что твоя этика позволяла взять и убежать.
– Не знаю, че за этика, но хотелось сделать ноги.
– И почему не убежал?
– Ну, это… помочь же…
– Я очень тебе благодарен, – сказал Натаниэль. Вот что было на лице – благодарность.
Мик ощутил подходящий момент: если просить Натана – то сейчас. Но вместо просьбы влетел в голову вопрос:
– Слушай, а как ты попал к нам?
– Так я же… ну, корабль спутал.
– Это ты соврешь мастеру Линену, а мне говори честно.
– Честно… честно – боюсь, что ты не поверишь.
Мик снизил голос до шепота:
– Ты же колдун. Я всему поверю.
– Я шел колдовским путем. Есть такое заклинание: открыл портал, вошел в него – и вышел в другом месте.
– Твою Праматерь! И ты шел к нам, в Уэймар? В библиотеку? У вас в Дарквотере нет таких книг?
– Нет, Мик, не к вам, а совсем в другое место. Очень далекое отсюда.
– В Клык Медведя?
– Ну… да, в Клык Медведя.
– А как попал сюда?
Натан тяжело вздохнул:
– Я расскажу, только не перебивай все время, ладно? Трудно говорить так.
– Ладно, извини.
– В общем… как сказать… Портал сработал неправильно. Он открылся прямо в это озеро, Дымную Даль. Я плюхнулся в воду и чуть не захлебнулся, еле выплыл. Оказался на околицах города… Уэймара. Без сферы, без оружия, без денег, без ничего. Не знаю, как так получилось. Я не мог ошибиться в заклинании. Я никогда не ошибаюсь, понимаешь? Я же светлый. Но вот так вышло, и теперь мне остается только одно: ждать.
– Ждать – чего?
– Мои… ну, другие колдуны заметят, что я попал не туда. Они откроют для меня новый портал, и я вернусь.
– Почему сам не откроешь? Ты же умеешь!
– Нужна сфера. Как бы объяснить… для моей магии требуется сфера – как бы такой источник волшебной энергии. Без нее я ничего не могу.
– Как так – ничего? Ты на себе все раны залечил!
– Это – мелочь… Даже не магия, а просто, ну… умение такое. Для настоящего колдовства нужна сфера.
– А когда они… эти другие колдуны… откроют тебе дверь?
– Им нужно подготовиться… подсчитать кое-что и подсобрать энергии. Полагаю, через месяц или два меня заберут.
Сердце Мика отчаянно забилось. Всего месяц! Он не сдержался:
– Умоляю: научи меня! Времени мало, но увидишь: я быстро схватываю!
Натан качнул головой:
– Прости. Без сферы ничего не выйдет…
И тут Мик расплылся в улыбке:
– А знаешь, я помогу тебе! Я знаю, как решить все твои беды! Только поклянись, что дашь мне волшебную силу!
– Вероятность того, что ты можешь мне помочь, равна примерно…
– Я не понимаю ни слова. Скажи просто: согласен или нет? Если помогу тебе – дашь мне силу. Не помогу – не дашь. Все честно, ага?
– Хорошо. Клянусь.
– Идем!
Мик поволок его прочь с ярмарки. Между прилавков, в обход помоста скоморохов, вдоль щели у стены собора – на Соборную площадь. От портала храма тянулась очередь в несколько сотен, Мик побежал вдоль нее, выискивая нужного человека поближе ко входу. Увидел: пожилая дама с унылым лицом и крохой-дочуркой. Дочь – уродина: родимое пятно на всю щеку. Мик подбежал к даме, подтащил Натаниэля, плаксиво запричитал, выпячивая заячью губу: «Добрая госпожа, умоляю, возьмите нас с собой! Нету времени очередь стоять, мастер отпустил всего на час. Это у меня одна возможность, другой не будет. Возьмите, Праматерью прошу!» Оттянул пальцами губу, пустил слезу из глаз. Дама расплылась от жалости. Спросила про Натана: с ним чего? «Он есть не может, слаб желудком, бедолага. Один сухарь в день – и все. Видите, добрая госпожа, какой худой!» Она сдалась, впустила перед собою. Через несколько минут они входили в храм.
Очередь вилась и тут – петляла, огибала фонтан, тянулась к алтарю. Туда и вел Мик Натана, пританцовывая от нетерпения и без конца шепча: «Вот увидишь, я тебя совсем спасу! Всего целиком! Только не забудь, что обещал». Казалось, минуты растягивались на целые дни, у Мика уже все чесалось от языка до пяток, он подпрыгивал, крутился, болтал не умолкая. Подошел дьякон и пригрозил выгнать, лишь тогда Мик немножко успокоился, а очередь, наконец, приблизилась к алтарю. На нем лежало то, что могло изменить всю судьбу Мика.