Люди и Боги, стр. 19
Говорят, Ориджины задали перцу закатникам. Говорят, закатники забрали из Дара почти все Священные Предметы, а Ориджины отбили их и теперь отдадут императору, чтобы тот поделил. Но еще говорят – и не только говорят, а вот, своими глазами видно! – что два Предмета северный герцог сразу отдал графу и просил выставить на виду, чтоб люди радовались победе. Они лежали на алтаре, ровно два, не больше и не меньше. Один из них звался…
– Светлая Сфера! Так называют Предмет! Он священный, значит – волшебный! Ты говорил: тебе нужна волшебная сфера! А еще говорил, что ты светлый! Вот тебе Светлая Сфера! Бери силу – сколько захочешь!
Сначала Натан не понял слов Мика. Послушал вполуха, скривился, проворчал:
– Да нет же, я не это имел…
Но потом он разглядел Сферу.
Побледнел.
Вспыхнул румянцем.
Часто-часто заморгал.
– Это Священный Предмет?
– Ага!
– Точно?
– Стану я врать!
– Я читал в книгах про Священные Предметы, но не видал ни одного. Ты уверен, что это он?
– Сам подумай головой! Зачем бы здесь толпа собралась, если б не Предметы? Ради них и стоят!
Очередь шла так же медленно, и оставшиеся ярды до алтаря растянулись на пять минут. С Натаном творилось неладное. Мик видел его избитым, больным, голодным, но никогда – настолько испуганным. Казалось, вид Предметов разбудил в душе колдуна самые черные и жуткие мысли. Ужас пожирал Натаниэля.
Мик зашептал ему на ухо:
– Эй, эй, успокойся, ну! Это же Сфера, как ты хотел! Или тебе второй Предмет не нравится? Так не смотри на него!
Колдун с огромным усилием овладел собой. Хрипло выдавил:
– Ничего, я в порядке…
И тут они вышли к алтарю. Светлая Сфера была как два стеклянных кольца, вложенных одно в другое. Внутреннее висело прямо в воздухе, это было чудо, Мику бы ужасно понравилось, если б он присмотрелся. Но он не мог оторвать взгляд от Натана. Сейчас колдун возьмет силу у Сферы. Как это будет? Что произойдет?
Натаниэль протянул руки к Предмету. Уверенно, легко, без тени трепета. Так констебль тянется к дубинке, а сапожник – к молотку. Дыхание Мика застыло от восторга.
– Будьте добры, не прикасайтесь.
Это сказал священник, стоявший за алтарем.
– Почему? – удивился колдун.
– Перед вами великая святыня. Не тревожьте ее покой, иначе придется вас вывести.
– Великая святыня?..
Ладони Натана замерли в дюйме от Сферы. У Мика пересохли глаза – так пристально он всматривался в зазор между пальцами и Предметом. Не знал, можно ли увидеть течение волшебной энергии, но если можно… если удастся заметить хоть тень, хоть искру…
– Проклятье, – выронил Натан, когда по внешнему кольцу Сферы пробежала волна мягкого, слабого света.
– Ну довольно, молодые люди, – возмутилась дама за их спинами. – Я вас пропустила, а вы теперь задерживаете… Проходите уже!
Натан опустил руки и шагнул ко второму Предмету.
– Ты успел?..
Натан мотнул головой. У Мика внутри все упало. В глазах стало черно, он еле увидел второй Предмет: прозрачный стержень, длиной с плечо, покрытый блестящими серебристыми каплями.
– Чистильщик… – шепнул Натан. – Ты-то зачем…
Священник поправил:
– Этот Предмет зовется не чистильщик, а Роса Счастья. Первично присвоено такое название, но высший капитул еще может переименовать.
– Роса Счастья… – повторил Натан. – Забавно.
Но забавно ему не было. Он был чернее тучи, когда отошел от алтаря. Да и Мик тоже.
– Ничего, придем завтра, попробуем взять силу…
Попытался утешить колдуна, но сам не верил своим словам: и завтра, и в любой день здесь будет священник, дьякон, очередь людей, охрана. Никогда Натану не позволят взять Сферу в руки. Видно, колдун и сам это понял.
– Угу… Предметы хорошо охраняют, верно?
– Еще бы. Днем стража в соборе, ночью – вокруг.
– Сколько?
– Эх…
Мик не знал точного числа, но видел – стражников много. У каждой колонны, под каждым окном. Никак не проскользнешь незаметно.
– Тридцать девять, – подсчитал Натан.
На самом деле, стражников было сорок. Один стоял за колонной, и Натан не заметил его. Когда друзья прошли мимо, он выступил из тени и поймал Мика за рукав:
– О, малой! Пришел Предметы поглядеть?
Мик дернулся от испуга, но сразу успокоился: то был Даг.
– Д-да! Ин-ннтересно же. Чего ты?
Даг отпустил его.
– Да я – ничего. Просто смотрю и думаю: с кем это малой? Что за чудака взял за компанию?
– Ну, это… Н-натаниэль. Ну, тот… Я р-расказывал.
– Лорденыш-книжник?
– Ага.
– Вижу, вы сильно подружились.
– Д-да нет. Ну, просто… П-показал ему Предметы… да и все.
– Да и все, – повторил Даг. – Ладно, бывай, малой.
Мику стало вдруг тревожно.
– Даг, ну… Я ж ничего такого…
– Ничего, да. Давай, иди себе.
Мик пошел, трижды еще оглянувшись на Дага.
Этой ночью Мик проснулся в самую темень. Точнее, он даже не особо и спал – только лежал, жмурился и думал про все. Светлая Сфера, волшебная сила, магический портал никак не давали уснуть. И еще – клятва колдуна. Она – особенно.
Мик слез с койки и пошел искать, и обнаружил Натана в читальне за столом. Лампа горела тускло, но Мик увидел сразу: Натан плакал. Щеки, нос, даже губы блестели от слез.
– Что с тобой?! Коллапс?!
Мик припомнил странное колдунское слово – наверно, самое худшее, что может случиться с магом.
– Нет, – всхлипнул Натан. – Просто…
– Просто – что?
Натан дернулся, когда Мик взял его за плечо. Несколько слезинок сорвались с носа и упали на книгу на столе. То был реестр Священных Предметов – старый, рисованный от руки. Мик быстро отнял книгу.
– Эй, осторожнее! Ляпнешь кляксу – мастер нас убьет!
– Извини…
– А теперь слушай. Если у тебя не коллапс, то, значит, жить можно. Так что вытри нюни и расскажи: что случилось-то?
– Одна целая две десятых процента…
Мик дал ему в лоб щелбан.
– Хоть ты и колдун, но я предупреждал: говори понятно!
– Я говорил, что меня заберут… Но я ошибся. Ничтожен шанс, что заберут. Почти отсутствует.
Мик чуть не вскрикнул от радости.
– Да не хныкай ты, кончай! Тоже нашел беду! Украдем денег, купим тебе место на лодке – и уплывешь в свой Дарквотер! Только ты, главное, научи меня колдовать. Обещал, помнишь? Я тебе Сферу, ты мне – волшебную силу. Дай силу, а потом покажу, где много золота лежит. Знаю один банк…
Натан глянул с отчаянной, мертвецкой грустью в глазах.
– Ты не понимаешь…
– Чего не понимаю? Все понимаю! Ты хотел взять волшебства от Сферы, но там стражники и священник, вот и не получилось. Это не беда! У вас же в Дарквотере есть другая сфера, правда? Мы стащим в банке деньжат, посадим тебя в лодку – и готово! Через месяц будешь дома, с другими колдунами! Только сперва научи меня, а?
Натан вдохнул глубоко-глубоко. Выдохнул с хрипом и сказал:
– Ладно.
– Что – ладно?
– Хочешь волшебную силу? Бери.
Мик оцепенел.
Натан взял из писчего набора кусок промокательной бумаги. Тщательно вытер им лицо – бумага раскисла от слез. Натан смял ее и поднял влажный комочек.
– Мик, ты должен сослужить мне одну службу. Поклянись, что, когда я скажу, ты точно выполнишь приказ.
– А… какой приказ?
– Всего один, нестрашный. Но ты обязан выполнить. Таково условие волшебной силы.
– Хорошо, я… клянусь.
– Высуни язык.
На кончик языка Мика Натан положил бумагу, соленую от слез. Минуту он прижимал ее к языку пальцами, и Мику сделалось холодно, морозно до самых костей, до льда в желудке.
– Хватит, – сказал Натан и сжег в лампе оставшийся комочек.
– И что… я… – в горле пересохло, Мик закашлялся. – Я теперь… уже… колдун?
– В тебе семя волшебной силы. Скоро оно прорастет.
В последующие четыре дня Мик не мог думать ни о чем другом. Даже ночами просыпался каждый час и вслушивался: не пришла ли сила? Натан не сказал, как она должна проявиться, но как-то же должна! Появится текучая плавность движений, или пропадет боль, или книги станут читаться за минуту… Мик пробовал – ничего. Печатные слова ужасно медленно вползали в мозг, кусать себя за палец – все так же больно. Мик ждал: должно же сработать. Натан не соврал. Не похож он на того, кто врет. Светлый колдун не может лгать, иначе боги его накажут. Наверное…