Феодал. Том 6 (СИ), стр. 33

С минуту я колебался, но всё же сжал меч и пошёл вперёд к своим. Мефодий, Нобуёси, Драйзер, Леонид, Гио, Святослава с Макрелом и многие другие доверились моему выбору, и я не имел права их подводить. Пусть в этот раз граф переиграл меня, но скулёж — удел слабаков. Я восстановлюсь, наберу ещё больше людей, глипт, влияния и денег и тогда посмотрим кто кого! На этом ничего не закончено!

«В порошок сотру тварь».

Колющим ударом я пробил бок ближайшего пехотинца, потянул на себя его щит, заставив потерять равновесие, повалил и добил. Следующий налетел на меня как варвар с криками и глазами навыкат, он выбрал ярость вместо мастерства и поплатился за это.

Парировав размашистый деревенский удар, я увидел открытый участок тела и ранил соперника. Тот, покачиваясь, отступил пару шагов назад, посмотрел на кровь и вознамерился опять напрыгнуть и напугать, но его сшиб в висок удар булавы оказавшейся рядом Святославы.

Северянка в тяжёлой броне замахнулась второй раз, и воин больше не дёргался.

— Не зевайте, Ваше благородие! Кто мне жалованье платить будет? У нас уговор… — расслышал я приглушённый шлемом насмешливый голос, воительница прикрыла мне спину, и я отплатил ей тем же. — Только прикажите, и я тех красавцев разом спалю!

Она указала булавой на благородное семейство Абросимовых. Графья сами не вступали в сражение и держались поодаль. Рядом с ними пешими затесались и семьи баронов, некоторых я видел у себя на турнире. Бог войны им сейчас благоволил. Адъютанты то и дело подбегали и убегали с поручениями. Абросимовы видели, насколько нас мало, даже мой выпад лишь слегка подкосил численность их армии.

Я дрался как в последний раз и посматривал за своими. Вот Маркел остался без призрачных рук и неловко отбивается от «С» ранга, обычно он это делал двумя мечами, но выдохся и выкинул один. Противник чувствовал слабость и напирал, осыпая тяжёлыми ударами. Удар ногой в туловище и бывший барон упал, кое-как извернулся, бросил крошки земли в глаза мечнику, но тот укрылся предплечьем и отступать элементалисту стало некуда — за спиной возник ещё один солдат.

Я не успевал помочь — сам против двоих махался.

«Чёрт, ну скоро они там?»

В самый последний момент подоспел ангел-хранитель всех наших истощившихся магов. Нобуёси держал меч Аластора обратным хватом, а собственный клинок использовал для защиты и вспомогательных движений. Молниеносная скорость японца и всепроникающее лезвие не требовали искусных движений — он рассекал врагов простеньким боковым ударом. Это экономило время в тесной мясорубке

— Вставай, — велел Нобу, когда разделался с ещё тремя, и добавил, стирая улыбку с лица Маркела. — Тысяча отжиманий.

— Эй, я слышал дьявол любит бездельников, получается врали? — кряхтя спросил Маркел, перехватывая меч в левую руку.

— Не знаю, но тебе ещё тысяча приседаний, — ответил ему Нобу и поспешил в другое место, где в нём нуждались больше.

— Такие дела, — вздохнув, пожал плечами элементалист, когда мы встретились взглядом, а затем оба опять закусились с новым неприятелем.

Сейчас Нобу и Мефодий — наша главная опора. Второй пока ещё не вошёл в своё неуязвимое состояние, но был близок к этому. Рано или поздно большое количество ранений вынудят проклятие некроманта вырваться наружу, но пока Куликов держался собственными силами.

«Если он перекинется, пострадают и наши».

Берсерка хорошо использовать в одиночку, а не плечом к плечу с боевыми товарищами.

— Владимир, ну так что? Дай команду! Это наш последний шанс! — прокричала мне Святослава, когда мы снова стали спиной к спине.

Огневичка была права: если убить верхушку командования, то всё посыпется. Вот они как на ладони. Не подозревают ещё, что «Красная жатва» достаёт до них, только руку протяни и сгорят в цветочном аду вместе со своими сияющими доспехами и благородством.

Нам всего-то и нужен этот маленький шажок, вон посмотри, там Гио упал раненый, долго Лёлик его сможет прикрывать собой? Старику 57 лет, куда ему на мечах с молодыми? Щукин с проколотой рукой, Склодский вертится против троих как юла — одно неверное движение и труп. Все выдохлись, все устали.

— Владимир! Да или нет⁈

— … — я оборвался на полуслове, посмотрев в небо, и с облегчением выдохнул.

«Наконец-то».

Знакомые силуэты виверн пикировали прямо на густое полчище людей. Они не боялись, выжидали всё это время, когда иссякнет магический запас.

Головы сражающихся одна за другой вздёрнулись, а я смотрел на Абросимовых. Они что-то друг другу говорили. Даже не пытались спастись. И это замечательно, потому что обрели смерть без мучений. Маги на вивернах испепелили их одним веерным залпом, не оставив даже костей.

Глава 13

Кулуары

Решающий удар в битве за графство Абросимовых нанесён. Никаких подкреплений к нам не подоспело. Зайцевы сейчас брали ослабленные крепости и города практически без боя, но это тоже займёт приличное количество времени. Я изначально на них не рассчитывал, а вот виверн ждал.

План Остроградского довольно людоедский. Он ставил на истребление Шеиных, Кислица и меня. Мы были приманкой, грушей для битья, которая вытянет на себя все магические запасы. Обвинять защитников в глупости спорно — никто не предполагал, что у графа окажется такой козырь в рукаве. Логично закидать заклинаниями полтысячи штурмующих смертников, а потом расправиться со второй частью войска.

Этим ходом Остроградский избежал официальной войны с нами. Casus belli в наше время ещё что-то значил. Нельзя вот так просто отбирать у кого-то земли и жечь города. Есть правила. Свои действия надо под них подгонять либо согласовывать с теми, кто выше тебя по положению — кому понравится кровопролитный бардак в своей вотчине? Его и так в стране с лихвой хватало.

Сюзерену дали добро на поглощение Абросимовых, это значит, что данный род давно чем-то не устраивал герцога, великого князя или императора.

«Или Юрина родня стала разменной монетой в интригах наверху».

Таким образом, получить титул можно тремя способами:

1) Унаследовать.

2) Заслужить прямым назначением — что происходило крайне редко, и соседи таких марионеток не любили.

3) Получить карт-бланш на конфликт от вышестоящих. Победил — молодец, проиграл — пожинай плоды своей глупости.

Есть ещё четвёртый путь, самый рисковый и непредсказуемый. Возглавить прямой мятеж вместе со всеми вассалами и обосновать его потом в суде (бесчинства сюзерена, недальновидная политика, нарушения имперских прав и т.д.). Тут результат будет зависеть от решений всех участников Великого княжества, а иногда и от самого императора. Если они пожелают сохранить привычную иерархию, то болтаться зачинщику на виселице.

Плюс следует помнить про касту неприкасаемых, на таких нельзя задираться — причинное место порвут. Мне данный статус, судя по всему, подарили частично: оградили только от высшей знати, прощупывали, что из себя представляю. Конфликт с баронами был песочницей, а вот теперь началась игра по-взрослому.

Бывали и обратные случаи, когда бездарное управление конкретного рода так достало всех, что на мятеж закрывали глаза. Сам виноват, раз не умеешь наладить контакт с подчинёнными. Но тут надо очень постараться, чтобы настроить против себя всю окружающую аристократию.

Как правило, у высшей знати имелась разветвлённая сеть союзов, гласных и негласных, свои договорённости — помощь могла прийти даже из соседних Великих княжеств: экономическая, военная, политическая, любая. Будучи графом, легко дружить с чужими баронами или даже герцогами — чем больше денег и власти, тем большее количество людей пожелает сотрудничать с тобой. С тебя есть что взять.

Поэтому я никогда не рассматривал прямой военный переворот против Остроградского. Мне его не дадут осуществить: во-первых, четвёрка соседских баронов, во-вторых, все высшие аристократы Великого княжества Таврического, и в-третьих, сам император, вон даже посланника ко мне направил прикарманить феод. Полный комплект собран.