Дочь севера. Исцеление дракона (СИ), стр. 50

— В тронном зале, — тихо повторила она и прижалась лбом к моей груди.

Я знал, что ей не хочется разделяться. Видят боги, и мне хотелось этого меньше всего на свете. Но так было нужно. Никто из нас не собирался доставлять врагам удовольствие лицезреть нашу смерть, но могло произойти всё что угодно.

И всё же нужно было цепляться за жизнь любыми способами. Хотя бы ради того, чтобы уберечь свою пару от участи отправиться вслед за тобой.

Мы разошлись, не глядя друг на друга. Направляясь к главным дворцовым воротам, я то и дело присматривался, надеясь заметить хоть какое-то движение. Но, похоже, стражи не осталось даже на стенах. При подходе на более близкое расстояние стало ясно, что меня ждали.

Массивные пятиметровые ворота были приоткрыты, напоминая пасть, готовую вот-вот раскрыться пошире и проглотить глупца, осмелившегося шагнуть ближе. Все инстинкты говорили бежать как можно дальше или, на крайний случай, найти обход. Но какой смысл скрываться? Обернусь минутой позже, минутой раньше… Что это изменит?

И я не собирался проникать в родовое гнездо словно вор. Я пришёл за своим и заберу это как подобает.

Внутри замковых стен не было слышно даже свиста ветра. Казалось, всё здесь вымерло, и дом правителей Искальдры превратился в очередное заброшенное здание. Не раздавались ни шаги, ни голоса, даже света не наблюдалось.

— Как же ты боишься, — с усмешкой протянул я, подняв голову выше — туда, где располагался тронный зал. — Столько лет прошло, а ты совсем не изменился.

Однако мы оба выросли, если можно так сказать. В последний раз мы видели друг друга ещё юнцами, так что можно было предположить какую-нибудь новую подлость.

Поднимаясь по лестнице и проходя по пустым коридорам, я понял одно — Орм задержал какой-то козырь в рукаве. Вполне вероятно, что за дверьми в тронный зал стояла толпа стражников, а чуть поодаль спрятался кто-то с ошейником, чтобы снова нацепить его на меня.

Каково же было моё удивление, когда на входе в тронный зал я не встретил никого. Никого, кроме Ормарра I, восседавшего на своём троне так, словно это его обычный вечер.

— Ну, здравствуй, дорогой брат, — последнее слово он выплюнул с неприкрытым сарказмом.

— Обниматься не буду, уж прости, — ответил, приглядываясь к нему.

За семь лет он стал ещё больше похож на отца, которого ненавидел. Были заметны попытки убрать это сходство, однако выходило паршиво. Как бы то ни было, Орм был истинным сыном Равеннора, в отличие от меня. Звучало абсурдно и парадоксально, ведь родила его не пара дракона, а «подходящая» женщина.

Он стал сильнее, как будто бы даже шире в плечах. Скользил по мне почти скучающим ледяным взглядом, несмотря на то, что я мог обернуться в любой момент и разнести этот тронный зал на мелкие частицы. Размеренное постукивание пальцев по подлокотнику выводило из себя. На то и был расчёт.

Я уже успел продумать пути отступления и методы обмана при любом раскладе, кроме одного — именно этого. Никогда бы в жизни не поверил, что Орм способен встретить врага лицом к лицу, не прикрываясь своими прихвостнями.

— Согласен. Это излишне.

— Где же твоя бессменная охрана?

— Отдыхает, — брат отстранённо улыбнулся и принялся разглядывать витраж с изображением отца. — Интересно получается: ты заявился ко мне так, словно имеешь на это право.

— А по мне, так всё закономерно, Орм. За тобой должок. Не отправил бы меня в Драгонхолд и жил бы себе спокойно.

Я понятия не имел, зачем продолжал говорить с ним. Вполне вероятно, что во мне проснулся сентиментальный увалень, желающий услышать хоть какие-то оправдания.

Попутно с этим я то и дело поглядывал по сторонам, ожидая, что какая-нибудь змея всё же покажет свою голову.

— Ты же ничего не знаешь, верно? — зло хохотнул он. — Верно. Папенька не просветил.

Орм поднялся со своего места и размеренно направился ко мне. Он держал голову высоко, спину — прямо, и кто-то мог бы обмануться, отчётливо узрев в нём хозяина положения. Лишь вблизи я заметил то, чего не видел раньше — безумный блеск в глазах.

Я частенько видел его у самого себя в первые годы, когда меня пытались затащить на арену. Из каждой отражающей поверхности на меня смотрело озлобленное существо, желающее раскромсать каждого, кто посмеет хотя бы протянуть руку в его сторону. И мало кому было известно, что лихорадочный гнев этот был направлен лишь на одного человека. Вот только он находился за океаном, и до него было не добраться.

И сейчас мы снова встретились. Но каждый, кто хоть немного осознаёт происходящее, понимает — у меня причин для выжигающей ненависти было побольше.

— Не думаю, что там было что-то весомое. Во всяком случае, не такая вещь, которая может оправдать заключение брата в тюрьму на острове посреди океана и пытки его матери.

Король замер и неверяще посмотрел на меня. Несколько секунд он вглядывался в моё лицо, силясь распознать блеф и ли найти хоть какие-то его отголоски, но не преуспел.

— Ничего нельзя доверить, — он недовольно цокнул и поморщился. — Ты всегда был везучим.

— Да ну?

— Представь себе. Какому ещё ублюдку король сам соизволит вручить трон, а?

Правда, более всего напоминавшая жестокую шутку, обрушилась, словно снежная лавина. Она с рёвом отделилась от вершины и на огромной скорости неслась вниз, уничтожая всё на своём пути и лишь наращивая мощность.

Могло ли случиться так, что Равеннор предпочёл бастарда своему законному наследнику?

Нет, никогда в жизни.

Больше всего потомки Эерхона ценили «породу». Все наследники были не больше, чем племенными жеребцами. Ведь именно поэтому мой отец не стал ждать истинную и женился на аристократке — дочери одного из приближённых деда. Он точно знал, чем может закончиться недостойная этого дома связь.

Сам я никогда не видел братьев отца, но успел узнать, что один из них связал себя с падшей женщиной. На ней появилась метка, и он больше не смог держать её вдали от себя. Во время одного из пиров отец рассказывал эту историю как занимательную хохму. Готов был дать руку на отсечение, что нынешний король Аргоны едва не сгорел от стыда. Разочарование отца, насмешки братьев…

Именно поэтому отец сразу научил нас с Ормом, как распознать истинную связь. Это сложно, иногда можно спутать с сильным влечением, вызванным красивой женщиной, но, если не терять голову, вполне возможно.

Однако при всех обстоятельствах бастарду не позволено получить корону. Это позор, и Равеннор всегда об этом знал.

— Ты что, пьян? — высказал единственное возможное предположение.

Отсутствие стражи и прихлебателей, задушевные разговоры с подобными заявлениями. Да, он точно свихнулся или налакался какой-нибудь отборной дряни, дабы удержать лицо.

— Завещание безвременно почившего короля не должно было достигнуть твоих глаз и ушей, — брат пожал плечами так, словно говорил о сущей безделице. — Король Равеннор, будучи на смертном одре, решил, что второй сынок получился приличнее первого. Это значит, что мне было дозволено править десять лет, а затем я должен был добровольно оставить трон и передать его тебе, — последнее слово он выплюнул, брезгливо глядя на меня. — Как думаешь, какие у меня были варианты?

— Сказать, что отец был болен. Ты ведь сам этому поспособствовал, разве нет?

— Зачем убегать от проблемы, когда её можно просто устранить?

Да, я ошибался.

Передо мной стоял не мелкий и подлый змеёныш, а вполне себе возросшая ядовитая гадина, мастерски обвивающая кольцами свою жертву, прежде чем укусить. И сожрать.

Орм стоял и распинался передо мной лишь по одной причине: он был уверен в своей победе и хотел поглумиться, рассказать, чего меня лишил, прежде чем убить. Возможно, это было глупое детское желание самоутвердиться, как когда у одного ребёнка игрушка лучше, чем у другого. Вот только теперь речь шла о мозгах.

Ну, конечно…

Брат всегда был трусом, но не идиотом. Уж в шахматы он обыгрывал всех, и им даже не приходилось поддаваться. Дорожа своей шкурой, он не пренебрегал тренировками, не забывал о том, что пока я жив — он в опасности.