Связанные (ЛП), стр. 17

— Да, и он тоже.

После того, как Шон рассказал мне о школе, я попрощалась с ним, но мое внимание привлекло уведомление от «Hugger». Яркий оранжевый логотип приложения для знакомств заставил меня съежиться, и я вернулась мыслями ко вчерашним безрассудным действиям.

Когда Элиас сказал, что у нас ничего не выйдет, я пришла домой и скачала все возможные приложения для знакомств. Возможно, это было вызвано горькой обидой, но в тот момент мне это показалось отличной идеей. После просмотра анкет шестидесяти парней и потери надежды с каждой из них, кое-кто все же привлек мое внимание, и я написала ему, чтобы продолжить свою череду плохих решений.

Однако сейчас это плохое решение кажется чрезвычайно привлекательным. Дерек спрашивает в сообщении, свободна ли я сегодня вечером, и я удивлена, что рассматриваю эту возможность. Уверенность, которая исчезла после отказа Элиаса, почти вернулась ко мне.

Ведь единственное логичное решение, когда раздражающе привлекательный мужчина отвергает тебя, — это найти другого.

Глава 11

Элиас

Кроличий патруль

КИАН ИШИДА

Что это было за интервью?

ЭЙДЕН КРОУФОРД

До этого он хандрил, сидя в машине, а потом вдруг признался в любви в прямом эфире.

ДИЛАН ДОНОВАН

Кто эта девушка? Я никогда не видел Эли таким взволнованным.

КИАН ИШИДА

Никогда? Ты забыл, как мы случайно разбили его драгоценные кастрюли Staub, пытаясь играть в пинг-понг?

СЕБАСТЬЯН ХЕЙС

Он отобрал у нас телефоны на неделю, как будто мы были подростками.

КОУЛ КАРТЕР

Он даже отказался готовить мне завтрак. Я питался одной фасолью.

СЕБАСТЬЯН ХЕЙС

Мы знаем.

Наша послеобеденная игра закончилась поражением, и я снова не забил ни одного гола. Ничего удивительного. В лучших моментах матча, которые я смотрел перед сном, Маркус Смит-Бомонт покачал головой, когда я промахнулся. Моих агентов больше недостаточно. Это как чертово проклятие, и теперь я отчаянно хочу его сломать. Настолько отчаянно, что готов объявить об отношениях на национальном телевидении с девушкой, которая даже не хочет со мной разговаривать.

По крайней мере, так я себе говорю, потому что ничто не может оправдать мою реакцию перед журналистами. Я был слишком эмоционален, но не мог просто сидеть и позволять им строить догадки о девушке, которая не заслуживает, чтобы о ней говорили что-то плохое. После того, как я покинул конференц-зал, Мейсон просто смотрел на меня, не говоря ни слова, пока я не ушел в раздевалку перед игрой.

Я не стал повторять свои слова Эйдену. Он сам узнал об этом после игры и посмеялся надо мной, как над чертовым клоуном. Он даже воспроизвел этот кусок из интервью по Bluetooth.

Сегодня, когда я выхожу с утренней сессии физиотерапии, об этом знают уже все, отсюда и поток сообщений и фотографий парней, смеющихся, смотря интервью.

Когда я сажусь в машину, первое, что я вижу, — это ободряющее сообщение тренера Килнера. Ну, ободряющее только если вы хорошо знаете нашего университетского тренера по хоккею.

Ты вчера играл не как дерьмо. Забей уже этот чертов гол.

Уверен, что он видел интервью или кто-то из ребят показал его ему, и это его способ вернуть мою концентрацию к игре. Или, по крайней мере, попытаться показать мне, что это самое главное.

В машине раздался входящий звонок. Я ответил и увеличил громкость.

— Я стараюсь держаться подальше от таблоидов, Эли, ты же знаешь. Но когда мой сын объявляет о своих отношениях в прямом эфире, это невозможно игнорировать.

Я тихо выругался, сжимая переносицу.

— Эй, не ругайся. Твой отец и я хотим знать, что происходит.

— Прости. Ничего серьезного.

Мой отец громко смеется.

— Если раньше и не было, то теперь точно да. С таким-то заявлением эта девушка будет ждать от тебя предложения, сынок.

Либо кольцо, либо ее кулаки. Все зависит от того, насколько я все испортил.

— Поверьте мне, все не так.

— Как бы то ни было, мы хотим с ней познакомиться. Привози ее домой в межсезонье.

— После седьмой игры, — добавляет отец. — Мы хотим увидеть этот кубок в твоих руках.

Мой отец не фанат хоккея, но ради меня он любит притворяться, что он им является.

Я тихо усмехаюсь.

— Договорились, — после того, как они рассказали мне о своем дне, а я не проболтался об ультиматуме, я вешаю трубку и смотрю на свои сообщения, чтобы убедиться, что Сэйдж так мне и не ответила. Уверен, она видела интервью.

Бросив телефон на консоль, я выезжаю с парковки. Но, въехав на шоссе, понимаю, что Вестон находится недалеко отсюда. Не успеваю я опомниться, как уже съезжаю на дорожку к квартире Сэйдж. Мне нужно увидеться с ней.

Кирпичные здания выстраиваются в ряд по всему кварталу. Прищурившись, я смотрю в окно машины, чтобы прочитать номера. Когда я подвозил ее домой после нашего свидания, было уже темно, но я все еще помню, как выглядела ее дверь. Я нажимаю на тормоз и вздрагиваю на сиденье, когда осознаю, что делаю.

Нет ничего страшнее, чем появиться у квартиры девушки, когда она не отвечает на твои звонки. Но вот я здесь, во второй раз за эту неделю выставляя себя дураком. Я мысленно ругаю себя за то, что решил, что это хорошая идея.

Когда я с неохотой отрываюсь от бордюра, чтобы поехать домой, что-то притягивает мой взгляд к золотым цифрам на двери в углу комплекса. Цифра «четырнадцать» блестит, как отполированное кольцо, и я сжимаю руль, чтобы заставить себя уехать.

Либо стресс растапливает мой мозг, либо это последствия нескольких ударов вовремя вчерашней игры, потому что я выхожу из машины и бегу к ее двери. Идет небольшой дождь, когда я направляюсь к цифре, зовущей меня.

Низкий черный забор, абсолютно не обеспечивающий безопасность, скрипит, открываясь от движения моей руки. Бетонная дорожка, ведущая к ее квартире, покрыта желтой, разросшейся травой и сорняками, торчащими из трещин. Я читаю надпись на коврике, лежащем перед ее дверью. ВОЗВРАЩАЙСЯ С ТАКО.

Моя улыбка быстро исчезает, когда капля воды падает мне на голову, заставляя поднять взгляд на потолок веранды, с которого капает ржаво-коричневая жидкость. Я вытираю ее и отхожу в сторону, прежде чем заставляю себя перестать медлить. Я стучу в дверь и жду, постукивая ногой, как раз в тот момент, когда на мое лицо падает череда ржаво-коричневых капель воды. Снова отходя в сторону, я поднимаю подол толстовки, чтобы вытереть лицо.

— Это один из способов гарантировать, что я не захлопну дверь перед твоим носом, — говорит Сэйдж.

Опустив худи, я вижу, как она смотрит на место, которое я только что прикрыл. Сэйдж стоит в туфлях на каблуках и черном платье, которое напоминает мне то, в котором она была на аукционе. Кудрявая прядь волос обрамляет ее лицо, а карие глаза стали еще ярче благодаря темной подводке, подчеркивающей ее миндалевидные глаза.

Я прочищаю горло.

— Мне еще ни разу не захлопывали дверь перед носом.

— С удовольствием стану твоей первой, — она закрывает дверь, но делает это медленно. Мне достаточно прижать руку к двери, чтобы она не закрыла ее.

Она вздыхает и снова ее открывает.

— Ты скажешь что-нибудь или пришел меня ограбить? — она указывает большим пальцем за спину. — У меня не так много вещей, но уверена, ты сможешь заработать пару баксов с продажи моей коллекции свечей.

— Я не пришел тебя грабить.

— Уверен? Потому что ты просто появился у меня на пороге без приглашения, — Сэйдж скрестила руки на груди. — Знаю, ты думаешь, что я твоя девушка, но это слишком даже для меня.