"Фантастика 2026-95". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 1112

Карлики как-то распознают эти знаки, шуршат по своим делам.

А вот мы… Мы, откровенно говоря, заблудились. И это, откровенно говоря, было неизбежно. Такое уж место — Слобода.

Из портала наша команда возникла, готовая к бою. Или, по крайней мере, к противостоянию с любым противником: Аглая и Карлос со стихийными стрелами на кончиках пальцев, я — просто готовый вломить. Только не пришлось!

На нас не то чтобы не обращали внимания, но раздеть, разуть и вообще взять в оборот не спешили. Чувствовалось, что тут у йар-хасут свой движ и много дел, помимо нас. Хотя дела эти со стороны казались непостижимыми.

Например, вот прилавок внутри какой-то деревянной хибары. К нему — очередь. В очереди толпятся молодняк, старики, мужчины и женщины, судя по одежкам. Продавец — пожилой карлик в картузе. И вот когда очередь подходит, йар-хасут из нее встает перед этим карликом и они друг на друга… смотрят. Ну или не смотрят. Я так и не понял, что у этих ребят с органами зрения. Короче, стоят друг против друга и молчат, и вся очередь тоже молчит. А потом тот, в картузе, кивает, другой карлик от прилавка отходит — и очередь продвигается. Чем торгуют? Зачем?

Нет, более понятных товаров тоже навалом. Условно понятных, по крайней мере — вещественных. Условно вещественных!

Слобода и на самом деле напоминает циклопический (да-да-да) блошиный рынок. На каждом углу кучкуются фигуры затрапезного вида, перед которыми то на какой-то ветоши, то на дощечках, то даже на газетках лежит товар. Я специально присмотрелся — газетки все-таки человеческие. Местные, твердянские, латиницей.

Omsk vecherniy, Molodaya sibiryachka, Vestnik Priirtyshya. Затесался даже какой-то Poronaiskiy rabochiy. Годы выпуска у газеток были давнишние, а страницы — желтые. Приглядываться не стал, потому что в Изгное за спрос денег — берут. И ладно бы еще деньгами…

Что касается самого товара, то на первый взгляд это был именно такой хлам, какой ожидаешь увидеть на блошином рынке. Старые пустые бутылки, головы кукол без кукол, телефонные трубки без аппаратов и тому подобная дребедень. Но присмотревшись, мы поняли, что не все так просто. В бутылках мерцают тусклые огонечки, и Аглая подслушала разговор двух торговцев, из которого следовало, что в этих сосудах… сны. Из трубки без провода бубнит чей-то человеческий голос, повторяет одну и ту же фразу по кругу. Не особенно хочу знать, какую. У головы куклы, кода мы мимо нее проходили, открылись глаза. Кажется, были они совсем не из пластика.

И так далее. Оловянные солдатики на прилавках — ковыляли, в песочных часах сам собою пересыпался песок, из курительной трубки струилась тонкая струйка дыма. Пальцы беспарной перчатки медленно шевелились, в треснувших линзах старых очков виднелось что-то там, а внутри ржавой птичьей клетки совершенно точно кто-то сидел, но не канарейка.

Я после игры в шашки с Лодочником особо не удивлялся — понятно было, что в вещицах кусочки воспоминаний, а может, и сами они — чьи-то воспоминания. Карлос лишь один раз выказал яркую эмоцию (при виде солдатиков), а все остальное время умело удерживал мину презрения к окружающим и ленивой готовности дать любому в табло.

А вот Аглая оказалась Изгноем потрясена. Ошарашена! Болотные безделушки, безусловно, имели свой шарм — как и все это странное место, — и он на эльфийку влиял сильней, чем на нас.

Та шла по улицам Слободы с огромными глазищами: то ужасалась, то восторгалась. «Купить», впрочем ничего не пыталась. Один раз сунулась к прилавку — поглядеть на какую-то подвеску, так продавец, не дожидаясь вопроса о цене, поднял мутное зеркальце в винтажной оправе, показал Аглае и прошелестел: «Мена?» Не знаю, что девушка там увидела, но отшатнулась и больше к торговцам не лезла.

Вообще, в Слободе было тихо. Намного тише, чем на любом человеческом рынке! Словно под водой. Йар-хасут не орали, не мельтешили — хотя на иных перекрестках и площадях явно кипели и торг, и азартные игры. Чинно, с уважением к товару передавали хлам из рук в руки — и обратно; делали на столбах и корягах непонятные зарубки и пометки — и стирали их, пожимая руки. Иные торговцы сидели рядом со своими лотками и ящиками неподвижно, как ящерицы — и только когда кто-то приближался и вставал перед ними, разлепляли веки.

А сам городок этих карликов оказался многомерным! Сложно было сказать, где он конкретно находится, и где находишься ты, потому что сомнительного вида хибары — дома и лавки — окружали нас со всех сторон. Тут вроде как имелись холмы — потому что лесенки из утопленных в землю бревнышек вели то вверх, то вниз. И узкие улицы петляли по склонам этих холмов. Но открытого места, чтобы увидеть хотя бы кусок панорамы города, мы ни разу не встретили. Зато Слобода продолжалась в вышину: повсюду вколочены были кривые столбы, торчали шесты — а между ними тянулись подвесные мостки, которые составляли еще несколько ярусов этого… йар-хасутника. Ну и да, коряги на перекрестках. Коряги и стоптанные ботинки.

Попетляв по улочкам Слободы полчаса, мы устроили военный совет и решили, что без помощи местных точно не обойдемся. А значит, нужно было решить, что им отдавать.

— Браслеты бы приняли, — хмыкаю я, разглядывая себя и товарищей. — Вот было бы славно. Съела бы жаба гадюку.

Увы, как я выяснил еще у Сопли, казенные вещи карликов не интересовали, а скорее отпугивали. Ну если только с ними не было связано какой-то личной истории. А опричные арестантские браслеты Вышним и даже Срединным йар-хасут было не под силу снять — если только вместе с рукой. Такая вот магия казенщины, даже посреди Изгноя! Как говорил командир государевых людей в фильме про графа Калиостро — «достанем и из грядущего».

— У меня ремень есть хороший, опричный, — предлагает Карлос. — Мне его один вертухай продал… за парочку амулетов. Сгодится?

Качаю головой.

— Нужна эмоция. Яркое воспоминание, связанное с вещью.

— Тогда так, — Карлос рывком выдирает из левого ботинка шнурок и направляется к карлику в линялой рубашке в клетку, сидящему под ближайшей корягой. Рубашка йар-хасут велика, и одну ручонку он, как положено, продел в рукав, а вторую — попросту в дырку.

Вообще, глядя на некоторых жителей Изгноя, кажется, что они не очень хорошо представляют себе, как носить человеческую одежду. Ну или им все равно.

Карлос болтает шнурком перед карликом.

— Отдам, если ты расскажешь, как выбраться из Изгноя на Твердь, кто может открыть портал, как нам этого йар-хасут найти.

Карлик дергает за шнурок.

— Плохая мена, — шелестит он. — Вон за то — согласен.

Указывает тощим пальцем на эльфийку. Точнее — на ухо Аглаи, в котором висит сережка. Та самая… из цветных птичьих перьев.

Аглая, пожав плечами, поднимает руку.

— Но-но! — торопливо вмешиваюсь. — Погоди.

Я-то вижу: от сережки цветные тонкие нити вьются вглубь… И с ними внутри Аглаи связано очень много чего: и тяжелых, темных частичек, и светлых, легких. Понять нетрудно: вещица — напоминание о той ситуации с похищением и освобождением. Отдавать это воспоминание целиком — слишком много йар-хасут захотел. Столько не будет дадено!

— Получаешь сережку и память, которая к ней прилагается — рассказываешь подробно и без утайки, как ваша Слобода устроена и куда сейчас нам идти, чтобы к себе домой, наверх, к корпусу «Буки» вернуться. Самой простой и легкой для нас дорогой! Уговор? — уточняю я.

Карлик кивает:

— Сначала серьгу, потом совет дам! Мена!

Аглая вынимает сережку, а я делаю вот что: точечными манипуляциями открепляю от дешевенького украшения все нити, кроме одной: самой тонкой, короткой и склизкой. Остается этакий черный завиток, как волос в ванне. Не знаю, что это, но явно конкретный и неприятный аспект этого воспоминания. Может, испуг, когда Аглая в гробу очнулась. Может быть, отвращение: я же помню, какой у Батона на роже слизень лежал, когда мы Антоху из ящика доставали. Вот что-то этакое.

В общем, сережку мы ей новую купим! Память о похищении — шалишь, брат, ее нельзя отдавать. Из этого опыта, может, в Аглае новая личность родилась! Ну а вот конкретная микротравма… Ее, пожалуй, не жалко. Не только йар-хасут умеют хитрить.