"Фантастика 2025-113". Компиляция. Книги 1-27 (СИ), стр. 1035

Наскоро огляделась.

Дроны остановились, не получая приказов. Гармы пытались захватить хоть одного, но хенлорские машины не давались, уходили от атаки.

Дар'морн развернулся. Обвёл пылающим взглядом пространство. Дохнул раскалённым пламенем на ближайшего дрона.

Тот заметался в воздухе, хаотично дёргаясь. Высветил несколько цифр на вспыхнувшей виртуальной панели и пошёл на перезагрузку.

Взмахнув лапой, Форт сбил его к земле. Ухватил, бросившись к катеру. Из горла вырывался сиплый хрип, рана по-прежнему сочилась золотой кровью.

Калитка питомника отворилась, выпуская одинокую фигурку – я узнала наставницу, что встречала меня сегодня.

– Позаботьтесь о ней, – попросила, притормозив. Оглянулась в сторону лежащей Мирры и, получив утвердительный кивок, бросилась за дар'морном.

***

Ярость застилала глаза, затмевая прожигающую боль в боку. Дар'морн чуял, кто скрывается там, за этой внешностью. Кто примчался сюда, чтобы остановить, отобрать у нас Лундан. Сейчас они были так похожи, но нам никогда не спутать Лундан с Миррой.

Мы так долго мечтали её убить, рвать зубами плоть, причинить столько боли и страданий, сколько она причинила нам. Ни разу не усомнились в правильности. Шли к этому десять лет. Долгих десять лет без полётов, без неба.

Но Лундан поднялась, загораживая нашу законную добычу.

Мы не хотели, чтобы она пострадала из-за нас.

И чтобы вообще пострадала.

Потому что, пришло осознание, метаморфы ей не простят. Отомстят, покарают, ещё сильнее, чем разорвав привязку с детьми.

Отберут.

Возвращённая из камня, связующая суть оплетала нас изнутри, пульсируя неожиданными вкраплениями. Незнакомыми… родными.

Мы чуяли её, кровь нашей Лундан. Чуяли саму Лундан, бегущую позади.

Принимая. Почти сливаясь. Желая охватить крыльями, которых нет. Так, как закрывала нас она.

Наша.

Уже у катера, когда вернулся в людской облик, окатило осознанием: мне бы точно не спустили. Не знаю, как Лундан: у метаморфов странные, не всегда понятные взаимоотношения, но во многом они начинали мне импонировать. Метаморфа, возможно, и не покарали бы. Забрали, спрятали, увезли бы.

А вот причину… меня то есть – уж всяко попытались бы устранить.

Прострел в боку напомнил, что почти устранили. Стерва отвлекала Лундан, пока мы отбивались от её дронов.

Зажав сочащуюся рану, не желая светить голым телом, забрался в катер. Лундан подоспела почти сразу, на ходу превращаясь в себя. Коснулась плеча.

Дар'морн встрепенулся, наша странная, неожиданная связь отозвалась.

Лундан подняла синие глаза. Взгляд во взгляд…

Тоже что-то ощутила. Но, кажется, не поняла, что.

Я и сам толком не понимал, не знал, как выразить словами увиденное, прочувствованное.

– Болит? – шепнула она, похоже, снеся всё на рану. – Сейчас.

Обернулась. Кто-то из ребят передал медика, и Лун взялась залечивать мой бок. Я рассматривал сосредоточенный взгляд, упавшие на лицо волосы, отстранённо размышляя о странных вывертах судьбы.

Катер взлетел, оставляя позади пустую улицу, усеянную следами нашего сражения. Запчасти катера, зависшего дрона – второго я запихнул в салон. Пятно моей золотой крови и опалённого метаморфа, над которым склонился другой.

Лично я предпочёл бы забрать её с собой. Заложницей.

Надеюсь, Лундан знала, что делает и зачем. Может, метаморфы прекратят гнать по нашим следам и удастся вернуться на Зилан без лишних потерь.

– Как на корабль возвращаться? – огляделась Лундан, продолжая залечивать рану. Как всегда практичная и собранная.

Приятное тепло разливалось по телу, унимая боль. Хотелось откинуться на спинку и забыться хоть ненадолго. Но без защиты крыши ветер буквально сдувал, приходилось пригибаться, глаза слезились.

– Наймём перевозку, – пожал я плечами, нащупывая в одном из ящиков капсулу нового комбеза. Сколько лет они мне толком не были нужны, лежали для запаса тут и там. – Меня больше волнует командующий орбитальным флотом Эспара…

– Сложная процедура допуска животных? – фыркнула заноза. Не сдержавшись, я расхохотался. Ну, да, дракона никто не допускал. Придётся вдохновенно врать.

Командующий словно дожидался этих слов, чтобы вызвать меня на связь. Помянув хёргов и потных бабуинов, я подал ребятам знак снижаться: в таком ветру не поговорить, и новый катер нужно раздобыть. Грузовой желательно, чтобы наш переправил.

Активировал соединение, готовый держать ответ. Страшно хотелось указать старому знакомому гнездо метаморфов, пригревшихся на его планете, и в былые времена я без зазрения совести так и сделал бы.

Но глянув на Лундан, решил предоставить им самим тут разбираться.

***

Дирайм выбрался из салона и отошёл подальше, видимо, не желая, чтобы мы слушали, как он утрясает последствия нашего «неофициального визита». Я подозревала, что это ему дорого обойдётся, но не сомневалась: у лэра Форта достаточно харизмы и влияния, чтобы замять инцидент.

Мы находились в пригородном леске, совсем неподалёку высились небоскрёбы окраинных районов. То и дело пролетали машины.

Связь всё ещё работала. И пока Дирайм разбирался со своими вопросами, я вытащила окошко сетевика и занялась заказом орбитальной доставки нас к кораблю.

Спустя каких-то пару часов мы выгрузили нашу полуразрушенную технику на крейсере, предоставив починочным дронам заняться ремонтом. И упали в кровать, пока корабль прокладывал путь к Зилану в подпространстве.

Дирайм отключился почти сразу, а я долго рассматривала его. Наблюдала, как исчезают остатки раны в боку, размышляя о неожиданно посетивших видениях, эмоциях.

Как будто на короткие, яркие мгновения я побывала вместе с ними – там, где происходит их странное слияние, непонятное единение.

Мой огненный дракон с радужной чешуёй. Никому тебя не отдам.

ГЛАВА 18

Сутки – немного, совсем капельку затишья и передышки. Мы нежились в кровати, постигая всё новые грани друг друга, взлетая к новым вершинам удовольствия. И отвлекались от этого приятного занятия лишь поесть и взглянуть на схему нашего пути. Ту самую ломаную.

Дирайм чуть ли не с орбиты Эспайра увёл корабль в гипер-прыжок, чтобы не терять времени. Едва оказались на необходимом расстоянии. И, преодолев чуть больше половины пути, вышел обратно в подпространство, желая отследить реакции.

Красные точки, изображавшие корабли гармийской флотилии, оставались на местах. Причём, как бы мы ни меняли курс – они не двигались. Казалось, без Мирры – точнее, конечно же, Свона, – они просто не знают, что делать. Ожидают дальнейших приказов.

От медленного передвижения в маскирующем отказались: неизвестно, что сейчас происходило во Флотилии. Прислали ли метаморфы кого-то на замену, или гармы что-то прознали, переизбрали главнюка?

Мне очень хотелось верить, что преследование прекратится. Но и Мирра могла перестраховаться, оставить какой-нибудь приказ. А то и передать новый, едва придёт в себя.

Спустя часов двенадцать – долгих, счастливых часов, проведённых вместе под бдительным присмотром Шиззи, – Дирайм решил сделать ещё один пробный выход из подпространства. В сторону Хенлора – ну, вроде как, собирается-таки заявиться на военный совет.

Красные точки не шелохнулись. Не рванули в нашу сторону, оставаясь всё на тех же позициях. По своим гармийским каналам он тоже не слышал каких-нибудь приказов о задержке или чего-то подозрительного. Через заместителя Алорра, который командовал Флотом в его отсутствие, передал командующим шести своих «крыльев» быть наготове.

Времени на анализ оставалось немного. Дирайм хотел успеть прорваться на Зилан до того, как в гармийской верхушке случится перестановка. Я же была уверена, что наши не потеряют столь важную позицию.

И ещё несколько часов тишины и покоя, пока мы приближались к планете, на которой встретились…