"Фантастика 2024-149". Компиляция. Книги 1-24 (СИ), стр. 1099
– Здравствуй, Денис, - ответила она мне холодной улыбкой. Да, определенно, это был ее имидж. Я присмотрелся: аура была ужасающе черной.
– Как спалось? - осведомилась Кристина-Акварель.
– Отлично, - любезно ответил я. - Я не просил шелковые простыни, но спасибо за заботу, а кровать - просто прелесть, в жизни мягче не видел.
– Прикончим его! - зарычал Брагос. -Он насмехается.
– А ты, Игорек, встань в сторонке, пока люди беседуют, - предложил я ему.
– Да как ты…
– Тише, Игорь, - остановила Акварель готовый вырваться поток брани. - Чего введешься, как маленький? Неужели не видно? У него же, кроме языка, никакого оружия не осталось, вот он и использует, что имеет.
– Прикончим его, - канючил свое Брагос.
Акварель наклонила голову вправо, рассматривая меня, затем влево, будто видела впервые.
– Игорь, ты даже не представляешь, насколько он ценен, - изрекла она.
– И сколько вреда может причинить!
– И то верно. Видишь, Ветер, как мы тебя ценим.
Я вежливо улыбнулся:
– Польщен.
– Хочет умереть, пусть умрет! - опять начал Брагос.
– А если использовать цепь повиновения? - предложила Акварель.
– Шутишь? - он даже сплюнул от отвращения. - Он уже не начинающий ученик, он полный маг. Поздно на цепь сажать.
– Ты прав, - признала она. - А жаль парня, талант…
– Твоя жалость нас погубит.
– Ну пусть пожалеет, - встрял я. - Что тебе жалко?
– Заткнись! - Брагос сверкнул глазами к мою сторону.
– Хороший черный маг бы вышел, - продолжала Кристина, задумчиво глядя на меня. - Что ж, ты действительно прав. Придется его убить, выбора у нас нет.
Убьют. Странно, но я даже не испугался. Несколько дней назад я боялся своей тени, а сейчас страха просто не было. Мне было скорее любопытно, чем все это кончится, чем страшно.
Акварель взвесила на ладони огненный шар.
– Скажи: "Прощай", - сказала она мне. Ну надо же, в ее взгляде было искренне сожаление.
– Прощай, - вместо меня произнес Брагос.
Кристина резко обернулась. У него в руке тоже был огненный шар.
– Мы же договорились помериться силой после победы, - прошипела она.
– Сейчас! - хищно улыбнулся Брагос, он швырнул в нее шар, Акварель отпустила свой. Шары ударились друг о друга и погасли.
– Чертов предатель! - гневно вскричала Кристина. - Ничтожество!
– Дура! - коротко, но веско ответил маг.
Акварель обиделась.
– Ах так!
Они опять пальнули друг в друга, только на этот раз чем-то невидимым. Никаких шаров, ничего, но руки черных магов были вытянуты, лица напряжены. Они явно чем-то давили друг на друга, какими-то магическими полями, наверное.
Ну вот, не хватало мне еще попасть меж двух огней. Нет, допустим, победит Брагос, что со мной тогда будет? А ничего. Прибьет он меня и мучиться не станет. А если победит Акварель - тьфу ты! - Кристина? А вот здесь возможны варианты. Тем более, если я помогу ей победить… Конечно, возможностей у меня не много, но все же…
Маги так и стояли, давя друг на друга полями. Никто не двигался с места. Похоже, Брагос был на самом деле силен, раз был равен самому Темному Властелину.
Итак, в моей власти был только легкий ветерок, но разве маленькая сила не сила?
Я сосредоточился и послал ветер. Ну, куда я мог его послать? Я не долго думал. Он не должен был победить Брагоса, а всего лишь дать Кристине лишнее мгновение, отвлечь Игоря.
И мой ветер ринулся под одежду мага. От неожиданности он вздрогнул и… и упустил инициативу. Акварель щелкнула пальцами, и его тело запылало.
– Прощай, - теперь уже сказал я.
Истлел Брагос быстро и превратился в горку пепла.
– Это ты сделал? - Кристина повернулась ко мне.
– Я. Очевидно, он боялся щекотки.
– Зачем?
– Он мне не нравился.
– А я, значит, нравлюсь? - фыркнула она.
– До безумия.
Она задумалась, глядючи на меня.
– Убить тебя теперь…
– Неблагодарно, - закончил я за нее.
Она вскинула голову.
– Может, заткнешься?!
– Могу же я принять участие в обсуждении собственной участи.
– Ладно, - волшебница еще раз смерила меня взглядом. - Переходи на сторону черных, и будешь жить, иначе я тебя убью. Личные симпатии не учитываются, у меня нет другого выхода. Так что ты выбираешь?
Так-так, а вот и выбор…
– Развяжи меня, и мы поговорим, - предложил я. - Убить ты меня все равно успеешь
– Ладно, - она вскинула руку, и сдерживающая меня веревка погасла и истлела, точно Брагос.
Я неуклюже поднялся. Досталось мне не слабо. А Лена?… Он же в нее со всей дури запулил…
– Ну? - осведомилась Темникова.
– Акварель… - начал я, но она быстро меня поправила:
– Кристина.
– Акварель, - упрямо повторил я. - Ты человек чести? Ну, то есть, маг чести?
– Что ты хочешь сказать? - нахмурилась она.
– Я спас тебе жизнь, - напомнил я.
– И хочешь, чтобы я тебя отпустила взамен? И рада бы, но не могу.
– Нет, я хотел попросить не об этом.
В ее глазах засветился интерес.
– Тогда о чем?
– Мы поговорим, - сказал я, - и, если не сойдемся во мнениях, ты покончишь со мной, и все дела. Я это прекрасно понимаю. Но я спас тебе жизнь. Взамен я прощу сущей мелочи.
– Излагай, - снизошла она.
– Брагос швырнул в Ленку сгустком энергии. Скорее всего, она жива, но при смерти. Я белый маг, я не могу ее исцелить. Ты можешь.
Акварель скривилась.
– Ты так сильно ее любишь?
– Да.
– И ты не станешь пытаться сбежать?
– Если ты ее спасешь, нет, - твердо ответил я.
– А знаешь, - хмыкнула Кристина, - я тебе верю. Слишком много в тебе этого дурацкого благородства, которое вечно сокращает жизнь хорошим людям. Ладно, пошли.
Она положила руку мне на плечо, а я прочел слова Короткого пути.
Мы переместились ко мне домой. Никто из моих прийти еще не успел. Лена по-прежнему лежала в кухне, а возле нее суетились Емельяныч и Костик.
– Жива? - с ходу спросил я. Мертвых и Темному Властелину не воскресить.
– Пока жива, - ответил домовой, тут поднял глаза и увидел Темникову. - Свят! Свят! - запричитал он, а Костя быстренько схоронился в холодильнике.
– Тихо! - резко сказал я Емельянычу. - Не кричи.
Акварель подошла к Ленке и присела. Каждое ее движение обладало потрясающей грацией. Как же я раньше этого не замечал?
Она дотронулась до Ленкиного лба. Бледность схлынула с лица Писаревой, щеки порозовели.
– Готово, - сказала Кристина и отошла.
Лена пошевелилась. Я бросился к ней.
– Денис? - она открыла глаза и удивленно посмотрела на меня. - Денис! - и откуда только у нее взялись силы, чтобы броситься мне на шею. - Ты жив!
Пока.
Я крепко обнял я, понимая, что, возможно, в последний раз.
– Ветер, - поторопила меня Кристина.
Ленка оторвалась от меня и в полном замешательстве уставилась на Темникову.
– Акварель? - пробормотала она.
– Темный Властелин, - пояснил я.
– Господи! - у Ленки глаза стали как плошки.
– Мне пора, - сказал я.
– Куда? - в ее голосе было отчаяние.
– Не знаю, - честно ответил я и глянул на Кристину, - и не знаю, вернусь ли.
– Денис, не надо, - взмолилась Лена.
– У меня нет выхода, - сказал я словами Акварели. - Подожди здесь, хорошо?
– Если он не дурак, то он вернется, - заявила Темникова.
– Будь добра, помолчи, - попросил я. - Пошли.
И мы переместились туда, куда хотела Акварель. Такова была цена Ленкиной жизни.
И мы оказались в весьма странной квартире. Почему странной? Да потому что она была белой, вся: белый палас на полу, белые обои на стенах, белые двери, белая мебель, белый телевизор и книжные полки, даже книги только в белом переплете.
– Это моя квартира, - пояснила Акварель. - Вообще я живу в Москве, но перемещаться на большие расстояния - тратить лишнюю энергию, поэтому я временно живу здесь.
– Ты помешана на белом? - невольно воскликнул я. Было странно видеть жгучую брюнетку в черной одежде в абсолютно белой квартире.