Дикая Охота, стр. 29

Когда начало темнеть, Эйрик и Винсент заложили на нижнее плато приманку, несколько трупов подстреленных дрейков, и покрыли их Феромонами. По моему опыту, эта метка должна была собрать Червей со всей округи, причем они будут лезть до самого утра. Задание на Прыгунов и Палачей было в наличии, значит, сегодня мы увидим и этих тварей.

Несмотря на изрядное количество наших бойцов и тяжелое вооружение, я ощущал, что многие мандражируют, особенно новички. Таковых было много — рикс распорядился пополнить почти все старые копья свежей кровью. Еще бы, одно дело — болтать о Червях, а совсем другое — столкнуться с целой стрекочущей ордой ядовитых инсектоидов в десятке метров снизу. Схватки с ними не обходились без потерь, и все это прекрасно знали. Бодрости придавал Винсент — казалось, он был везде, говорил со всеми, показывал, объяснял, хлопал по плечу и подбадривал — и от уверенного голоса, а главное, от вида золотого Копья в его руках, наконечник которого сиял игг-светом, у фригольдеров действительно поднимался боевой дух. Люди улыбались, кивая на золотую Руну, все знали, что от Прыгуна, которого Винсент поразил около Древа, остались только опаленные ошметки.

Подошел рикс и к нам. Он перекинулся парой слов с Грохотом, одобрил позицию и оружие Иня, поправил прицел и похлопал по плечу Тревора. Затем мы обошли с ним винтокрыл, еще раз обсуждая мою роль в операции.

— … лучше заходи с траектории нашего огня. Держи высоту, сильно не снижайся! Когда полыхнет в разломах, отсекай их, не давай разбежаться. И посматривай по сторонам, да-да, и в том направлении тоже, — Винсент показал в сторону фригольда. — Не думаю, что понадобится, но на всякий случай посматривай. Ты у нас самый быстрый, сможешь перехватить… Понял, доннерветтер?

— Так точно, — твердо ответил я. — Можно вопрос, Винсент?

— Тебе можно, муж мой дочери. Спрашивай.

— Насчет моих рекрутов, — я взглянул в сторону парней на позиции, они были далеко и не могли слышать наш разговор. — Ты ведь знаешь, что…

— Знаю, конечно. Я его еще пацаном помню, — прищурился Винсент. — И я знаю, что ты пробивал его био.

— Тогда почему?

— У Марка тоже есть дети, — неожиданно сказал Кассиди. — Между прочим, мои внуки. Их тоже не будем никуда брать, доннерветтер? Или это другое дело?

— Нет, но…

— Нет тут никаких «но», буря! Если, не дай бог, с тобой что-то произойдет, а у вас с Травинкой останутся дети, тебе понравилось бы, что их везде затирают? Из-за того, что они ваши дети⁈

— Я понял, рикс, — сказал я, мгновенно уловив его мысль. — И я согласен. Нельзя самому делать то, что не хочешь, чтобы сделали с тобой. Иначе ты от тех, других, ничем не отличаешься.

— Верно, Сигурд. С каждым разом все больше убеждаюсь, что моя дочь сделала верный выбор. И еще одно запомни. Держи друзей близко, а врагов еще ближе. Люди хорошо раскрываются в море, в неволе и на войне. Суть не скроешь, доннерветтер! Ты быстро поймешь, кто они такие и что у них за душой. Понял, Сигурд?

— Так точно.

— Вот и отлично, доннерветтер! — он дружески хлопнул меня по плечу. — Пойдем, разведчики передают, что они зашевелились… Чую, веселая будет ночка.

Глава 10

Да, ночка обещала быть шумной.

Черви начали появляться в глубине каньонов еще до того, как погасло Древо. Они стремились к феромонной метке, пока только отдельные особи, но я знал, что вскоре их тут будет гораздо больше. Откуда же они берутся в таком количестве? Несколько месяцев назад я уже почистил подобным способом Расколотые Земли, неужели опять наползли из темных земель?

Мы терпеливо ждали. Наконец, золотое сияние погасло, в сгущавшихся сумерках на нижнем плато мелькнул первый, второй, третий силуэт. Я чувствовал напряжение людей, наблюдавших за целями сквозь окуляры прицельных систем — твари порой выбирались на поверхность в нескольких десятках метров от наших передовых постов. Теоретически было возможно, что они нас обнаружат, поэтому Винсент, ожидавший, пока врагов наберется побольше, велел замаскировать позиции Сферами Тишины и специальными Рунами, напоминающими мой Плащ Фантома. Большинство бойцов не высовывались, просто лежали за камнями и укрытиями, ожидая команды. Я краем глаза следил за нашими новичками — Юки выглядела нормально, ей не привыкать, Кроу тоже спокоен как удав, а вот белого как мел Тревора, слегка потряхивало от шороха и стрекота невидимых пока Червей. Ну, посмотрим, как парень пройдет боевое крещение, я велел Иню приглядывать за ним…

Пока Черви подбирались, я проверил свой новый Навык — Биосенсорику. Ну что… радиус восприятия сократился почти вдвое, и рельеф местности, прежде отчетливо видимый на карте Атласа Восхождения, исчез. Это очень плохо — ранее с помощью Биолокации я мог запросто найти скрытые каверны и закоулки, а сейчас видны только сигналы жизненных форм. Плохо — но зато теперь есть куда вкладывать бронзовые Руны. Вселенец всегда говорил, что Навык лучше Руны — и потенциально я мог вернуть прежний уровень, как уже проделал это с Чутким Ухом…

У меня также имелась серебряная Руна Шепота Червей, позволяющая воспринимать, понимать и даже воспроизводить ментально-феромонные команды Червей. Потенциально — мощнейшее оружие! Подмывало опробовать ее в деле, однако холодный разум твердил, что не стоит активировать ее прямо сейчас — во-первых, Руна действует всего тридцать минут, во-вторых, пока феромонная метка Эйрика работает — не стоит мешать, а в-третьих, лучше приберечь Шепот до момента, когда это станет действительно необходимо.

Мы ждали. Червей на плато становилось все больше, они постепенно покрывали его сплошным шевелящимся слоем. Брр… я уже видел подобное, но все равно вздрагивал при виде этого кошмарного месива. Кто-то из новичков не сдержал рвотных позывов, и я его совершенно не осуждал…

— Всем. Готовность номер один. Сигурд, винтокрыл ко взлету.

Через тридцать секунд мы с Фьюри уже находились в ложементах укрытого за скалами «Грифона». С тихим шелестом включились импеллеры. Толя Грохот в десантном отделении активировал Руну Боевого Доспеха и с матерком влезал в рунный кидо, готовясь к своему бенефису.

Еще через пару минут все началось. В воздух взмыли осветительные ракеты, а нам пришла команда на взлет. Получив импульс, винтокрыл в вертикальном прыжке взмыл с места, резко набирая высоту, а Подкова внизу засверкала, затрещала, засветилась множеством колючих огней.

Началось! Ощущая злой азарт, я вывел «Грифон» на боевой заход. Фьюри размечала рамочками разбегающиеся цели на освещенной, как днем, нижней площадке, уже покрытой клубами разрывов, и мгновением спустя рядом с ними выросли султаны взрывов наших «Пилумов» — промахнуться тут было невозможно. Паля изо всех стволов по кишащим Червям, мы пронеслись над плато, лихо развернулись и пошли на второй заход.

— Толя, ты как там?

— Готов дать жизни, командир!

Грохот в специальной люльке уже выдвинулся под брюхом винтокрыла. Я немного снизил скорость и изменил траекторию движения — и увидел, как к двум линиям очередей гаусс-турелей присоединяется третья, снизу. Нехитрый трюк позволил увеличить нашу огневую мощь — Толя отрабатывал по разбегающимся тварям, не жалея боеприпасов — а чего их жалеть, ферромагнитных «жуков» для гаусса нам напечатали дай боже!

В скопище Червей внизу я заметил нескольких Прыгунов и, кажется, Палача. Но совсем немного, мы ждали больше. Может, и ошибался — за клубами дыма, голубыми вспышками плазмы, трассерами и многочисленными рунными эффектами было сложно понять, кто там, что там и что вообще происходит. Я видел и золотой луч Копья, при попадании вызывавший ослепительную вспышку игг-света. Было ясно, что Червей крошат, и крошат не по-детски, куски хитиновых панцирей летели во все стороны!

Мы сделали третий боевой заход, а вот четвертый пришлось отменить, потому что сразу несколько Прыгунов неожиданно контратаковали, оказавшись на Подкове! Они проявили необычную для своего вида синхронность, как будто действовали вместе, выполняя команду, а не под действием инстинктивной паники. Откуда они вообще взялись — я был готов поклясться, что на плато мы перебили всех подобных тварей⁈