Дикая Охота, стр. 28

Тревор пришел в новеньком черно-оранжевом «Фоксе», а у Андре личной экипировки, естественно, не было — он появился во фригольде совсем недавно. Ему выдали стандартный набор новобранца — потрепанный «Скаут», хорошо, что со шлемом, и «Суворов» без штыка. М-да, слава богу, что у меня имелся неприкосновенный запас. Еще по просьбе Грохота мы получили дополнительный запас смарт-гранат — Толя их ел на завтрак, обед и ужин, а также блочный лук для Юки. Девушка сама попросила заменить ей штурмовую винтовку, которая слишком громко «делать бум-бум» на вот такую интересную штуковину, увиденную у Восходящих. «Суворов» я ей приказал оставить — пригодится, но про лук запомнил и взял.

Полная земная реплика, выполненная из металла и полимера, складная, очень легкая, но при этом грозное оружие. С таким ходил Мрак, такими пользовались Келли Флоу и Миллисент Симмонс. Блочный лук бесшумен, легко натягивается и позволяет долго удерживать прицел, а стрела для незащищенной цели не менее опасна, чем пуля, Травинка могла бы подтвердить это. Ну а если цель защищена, то есть стрелы с красным оперением — разрывные, такой Милли на моих глазах отстрелила в теплицах башку бронзовому дрейку, с зеленым — проникающие, снабженные ампулой с нейролептиком — с ними охотились на больших зверей, и синие, оглушающие противника ЭМ-импульсом. Вообще, их кому попало не выдавали, дорогая штука, но интендант Сэм, взглянув на меня, лишь вздохнул и просканировал Метку.

Пока мы шли к винтокрылу, я мельком разглядывал Андре. Щуплый жилистый парень, чуть постарше меня, с небольшим шрамом на щеке и немного раскосыми глазами. Типичный моно, где национальные черты уже не определить. Мы едва перекинулись парой слов, и я не мог понять, обрадован ли колонист новому назначению. Выглядел он спокойным и каким-то… сосредоточенным. Навыки позволяли читать эмоции, так вот, в отличие от Тревора, Кроу вообще не волновался. Он оценивал обстановку и людей цепким внимательным взглядом, молчал — и не нервничал. Это означало, что я не ошибся…

Био Андре Кроу привлекло необычными отметками. Он был серым комбинезоном с рабочей специальностью «VR-спортсмен», абсолютно бесполезной в наших условиях, но в досье обнаружились интересные подробности.

Кроу был участником боевых VR-турниров. Эта дисциплина была очень популярна на Земле, особенно среди маргинальных слоев общества, живущих на базовый доход. Серьезный спорт и бизнес, а не развлечение. А в случае моего новичка — профессия, в которой он добился немалых успехов.

Кроу многократно побеждал в VR-чемпионатах айленд-сити Аэриум в одиночном и командном зачете и входил в сборную Пацифики. Кроме того, была отметка, что он привлекался инструктором для VR-обучения специальных подразделений планетарной безопасности. Это уже серьезный уровень.

Боевые турниры в виртуальной симуляции — это аналог смертельных гладиаторских боев древности. Разное оружие, любые, от Колизея до Мира-Кольца, локации, одиночные и командные соревнования. Очень зрелищно и эмоционально, там почти все как в реальности, за исключением того, что оператор в VR-капсуле не умирает. Однако спортсмену, тем более добившемуся высот, требуется развитое аналитическое мышление, самообладание, хладнокровие, умение сохранять выдержку в стрессовых ситуациях и, конечно, прекрасная реакция. Я помнил, как они тренируются, и это мало отличалось от реальной спортивной подготовки. В конце концов, в Академии Звездного Флота многие тренировки и даже экзамены проводились в специальных VR-симуляциях.

Возникал вопрос, почему Кроу — боец, восходящая звезда, оказался всего лишь серым комбинезоном в проекте «Космо»? И ответ имелся — в скупых строчках:

2419 — задержан за участие в подпольных VR-боях. Приговорен к ограничению прав и двум годам трудового заключения.

2420 — участник проекта «Космо».

Темная история поставила крест на VR-карьере и, скорее всего, заставила пойти в проект. Я уже слышал много рассказов, как колонисты, в основном «серые», приходили в центры подбора добровольцев для «Космо», потому что прошедшим сканирование полагалась небольшая денежная выплата.

У Андре Кроу определенно имелся потенциал. К сожалению, я не успел плотно пообщаться с ним и составить впечатление до приказа Кассиди. Значит, будем знакомиться в процессе…

— Пополнение, командир? — оживился Грохот при нашем появлении. — Это дело, на! Кто такие, откуда, чем дышат? Моримото? Че за фамилия такая, марсианин что ли⁈

У многих жителей Либеро Марсо имелись японские корни, так что вопрос был обоснован, и Тревор неожиданно подтвердил:

— Мать оттуда, да. А я местный.

— А ты?

— Из северной Пацифики, — коротко ответил Кроу. — Аэриум.

— Шнобель у тебя как клюв, на, — не одобрил его внешность Толя. — Кроу… Ладно, посмотрим что ты за птица. Пока будешь просто Птица.

Андре кивнул, без улыбки, но и без раздражения.

— О, тебя я знаю, ты на кухне работала… — тем временем Тревор, севший рядом с Юки, с ухмылочкой взглянул на нее.

Оскорбить можно не только словами, но и интонацией, подачей. Парень вроде бы не сказал ничего криминального, но вложенная уничижительность улавливалась прекрасно. Может, он и не хотел обидеть, само вырвалось, однако Юки все поняла и мгновенно среагировала.

Молниеносно вырвав из кармана разгрузки зазубренный штык-нож, она прислонила его к шее Тревора. Темное, ставшее зеленоватым от яда Червей лезвие замерло в опасной близости от артерии, дернешь подбородком — и наткнешься на острие.

— Раньше Юки на кухне разделывать еду, — прошипела аборигенка. — А теперь Юки быть Тень в копье Сигурда и разделывать Червей.

— Э-эээ… — просипел ошеломленный Тревор. — Ты чего…

— Тень может и Тревора разделать, — кровожадно продолжила девушка, поворачивая нож другой стороной. — Может, у него быть ядро?

— Воу-воу, потише… Юки, я не хотел ничего плохого сказать!

— Тревор называть меня Тень, — аборигенка наконец убрала нож от его горла. — Это быть мой позывной.

— Да понял я, понял. Тень так Тень…

— Побрила как надо, копать-хоронить! — одобрительно гоготнул Грохот. — Молоток, Тенечка, моя школа! А ты, значит, будешь у нас Мажор.

— Мажор? — недоуменно переспросил Тревор.

— Ага. И пересядь-ка, тут мое место, на.

Так и определилась неформальная иерархия в нашем подразделении.

Подкова, куда высадился наш рейд, находилась совсем недалеко — в паре десятков километров от скальных стен, за которыми начинались наши владения. Фригольдеры с плато наверняка могли видеть нас через оптические устройства. А мы — различить далекий выступ Неба в легкой дымке. Это придавало уверенности — если что, помощь близко.

Подкова представляла собой большое дугообразное плато, как бы выдавленное из поверхности Расколотых Земель и на десяток метров торчащее над окрестностями. Этакий остров, куда почти невозможно взобраться без посторонней помощи. Его облюбовали дрейки, но мы их распугали, когда начали располагаться и укрепляться. Фрост не обманул — удачная позиция, с трех сторон охватывающая плато поменьше, с отличным обзором — внизу все как на ладони.

Винсент подошел к делу основательно и, я бы сказал, с огоньком. Копья Серены и Адаманта принялись минировать прилегающие каньоны, а люди Фроста щедро лили в разломы черную углеводородную горючку. Интересная тема — когда мы начнем отстреливать вылезших на поверхность Червей, они обязательно попробуют спастись в каньонах, и тут их ждет сюрприз! Главное, чтобы все сработало как надо… но практика показывала, что инсектоиды обычно не распознают человеческих ловушек.

Восходящие создавали огневые позиции за валунами, устанавливали ракетометы и разворачивали барьерные щиты. Было и несколько бойцов в кидо, помимо Грохота. Я видел, что много народа захватило импульсное оружие — плазма отлично прожигала хитин Червей, тогда как кинетика против этих тварей работала скверно. Судя по расположению огневых точек, стрелять предполагалось в двух направлениях, отсечном и главном, на нижнем плато. Нам тоже отвели позицию — не самую основную, на правом фланге, на случай, если твари ломанутся именно сюда. Ее предстояло удерживать Иню со своим «Копьем», Юки и двоим нашим новичкам. Мы же с Фьюри и Грохотом в подвешенной «люльке» должны были открыть представление, совершив боевой заход на тварей и вообще истребляя их с высоты. «Грифон» снарядили полностью, двенадцать «Пилумов» и шесть кассет с гаусс-жуками. Ну и Толя в новеньком рунном Доспехе — плюс еще одна турель.