Роковой секрет кэльпи (СИ), стр. 116

— Совсем не обязательно, — возразил мистер Ривс, — но даже если пара конфликтов и случится, я…

— Дай угадаю: не придёшь разбираться ни на один? — съязвила Ви, и теперь пришла очередь уже Эндрю сконфуженно замолчать. — По-моему, единственный раз, когда ты сидел со мной в кабинете директора, был из-за Томаса… Так раз уж я достаточно взрослая, чтобы самой разбираться со всеми своими проблемами, почему не могу сама принять решение насчёт моего будущего? Зачем должна тратить годы впустую?

Эндрю поджал губы, сплёл пальцы на животе, не найдя что ответить, и вдруг повернулся к Кэлу:

— А у тебя какие мысли на этот счёт, юноша? Ты тоже поддерживаешь из ряда вон выходящее, абсурдное решение моей дочери?

— Желание моей хозяйки — закон, — ровно ответил Кэл с откровенной издёвкой, и Ви тихо застонала, уже почти хватаясь за голову.

Эндрю никак не успел прокомментировать его ответ, потому что незапертая входная дверь с грохотом распахнулась, и в гостиную в одном только красном пеньюаре, на высоких каблуках и с сумочкой в руках влетела Дженнифер Лесли. Прежде чем кто-то успел сказать хоть слово, она подошла к тут же попятившемуся в сторону окна сыну — и без колебаний влепила ему звонкую затрещину. Джей ойкнул, схватился за щёку и со всех ног с криком «Я честное слово не виноват!» бросился мимо мамы на выход.

В ту же секунду в гостиную с робким «Извините, что так поздно…» заглянул взъерошенный, сонный Марк Лесли. Стоило ему увидеть сына живым и здоровым, как он перехватил его в дверном проёме, крепко прижал к груди и тихо выдохнул: «Ну слава Богу». Правда, единственным ответом Марку стал ещё один, уже куда более сдавленный крик: «Ай-яй, пап, спина, больно как, отпусти!»

Только тогда Дженнифер обвела гостиную глазами, останавливаясь на каждом из присутствующих, и особенно пристально вперила взгляд в развалившегося на диване Кэла.

— А вот и Смерть… Я не задумывалась о такой трактовке этой карты, — наконец произнесла она и, без капли жалости сметя все бумаги на край журнального столика, поставила в самый центр свою сумку.

— Эм, это парень… мой… Что-то типа того, — замявшись, подала голос Ви и в мыслях прикинула: «Мужского пола — значит, парень. Мой? Мой. Слуга-раб-кэльпи, правда, но об этом говорить уже необязательно».

— Опасного парня ты себе завела, детка, — Дженнифер цокнула языком с явным неодобрением, достала из сумочки карманную расчёску и в несколько взмахов уложила платиновые волосы на голове в аккуратную причёску. — И разве я не предупреждала не впутывать Джейсона? Вижу, несмотря на соседство с Повешенным, его перевёрнутая Башня всё же стала хорошим предзнаменованием. Значит, безвыходная ситуация нашла неожиданное решение… Изоляция, побег был невозможен… Джейсон и жертвенность? Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, но чем чёрт не шутит… Может, мой сын не такой уж и болван. Или наоборот, болван в квадрате.

Теперь и Джей, и Виолетта смотрели на неё разинув рты. Эндрю, помолчав, уточнил:

— О чём это ты?

— Да так… Карты сказали, — как ни в чём не бывало отмахнулась она, уже порядком успокоившись при виде живого сына в объятиях Марка, и снова забралась в сумку, выискивая в ней сигареты.

Мистер Ривс поморщился при одном только воспоминании о запахе курева, которое он на дух не переносил, и подпёр щёку ладонью, обратившись к миссис Лесли:

— А карты тебе, случайно, не говорили о том, что Ви стащила у меня все сбережения на колледж и хотела сбежать из дома?

— А ты чего хотел? — ни капли не удивившись, спросила Дженнифер, вынимая портсигар и доставая из него длинную дамскую сигарету. — Виолетта уже самостоятельная девушка. Она может приготовить сносный ужин, стирает всю одежду, молча моет посуду без напоминаний, держит комнату в относительном порядке и довольно адекватно оценивает риски. А вот Джейсон точно умрёт от голода, если станет жить один: будь у него хоть полный холодильник еды, он всё равно поленится что-то себе разогреть.

«Неправда», — буркнул тот, всё ещё не спеша выбраться из смягчившихся, осторожных объятий папы, но в перепалке с разгневанной мамой решил не участвовать. Жизнь была ему дорога, да и глаза у Джея теперь слипались куда сильнее, чем у Ви.

— Детка уже достаточно взрослая, чтобы самой принимать решения, — в то же время продолжала миссис Лесли, щёлкая зажигалкой посреди гостиной. — Куда взрослее нас с тобой вместе взятых в таком возрасте. Пусть пробует, обжигается, падает, сбивает коленки в кровь и учится жизни сама, раз её не научил ты. А будешь пытаться защитить девочку от собственных выдуманных страхов — задушишь.

— Лучше так, чем иначе… Ты только посмотри: ворует, ночами в лес таскается, сбегает из дома чёрт знает с кем! Твоё воспитание сказывается, Дженнифер? — Эндрю скривился, увидев, как облако дыма разнеслось по гостиной, и на последней фразе обернулся к Марку, но тот успокаивающе шептал что-то на ухо Джею, придерживая сына за плечи, и явно не собирался встревать в перепалку.

— Нет, я сбежала в пятнадцать, — как ни в чём не бывало напомнила миссис Лесли, — и не воровала, а танцевала в баре пару недель, пока отец не отыскал и не набил морду моему тогдашнему ухажёру. Прекрасное время было, между прочим…

— Прекрасный пример ты подаёшь детям, — в тон ей сказал мистер Ривс.

— А ты молчи! Уж мой-то пример получше твоего будет! — вспылила Дженнифер, тряхнула копной волос и подошла к креслу Эндрю вплотную, с внезапным блеском в глазах покосившись на Ви и Кэла. — Не ты ли в день выпускного напился до ручки, а потом прибежал к нам и галлюцинировал, будто у тебя в доме пропали все двери и окна?

Мистер Ривс вспыхнул, вжал голову в плечи и едва слышно пробормотал себе под нос:

— Я выпил всего две рюмки, клянусь!..

Джей всё-таки тихонько хрюкнул от смеха, уткнувшись Марку носом в грудь, и Виолетта тоже зажала рот ладонью, чтобы только себя не выдать.

— Ну конечно! Я уже молчу о том, что это мы с Марком помогали Ви с сочинениями по литературе, рассказывали про вред наркотиков и менструацию, объясняли, как пользоваться тампонами и контрацептивами, в конце концов… Поэтому да, Эндрю, у меня хватает прав судить о том, до чего детка действительно доросла.

Он сплёл пальцы в замок, с тоской уставился куда-то вглубь комнаты, в сторону пустовавшего второго кресла, и, опустив взгляд в стол, наконец шепнул:

— Мать ты ей всё равно не заменишь…

Дженнифер всегда была вспыльчивой и нетерпимой, но эти слова возмутили её до глубины души. Она поджала губы, упёрла свободную руку в бедро и, судя по всему, на полном серьёзе рассмотрела вариант влепить затрещину и Эндрю: опыт уже был.

Вздохнув, Марк наконец отпустил Джея, оставив его мяться у порога, подошёл ближе к любимой, положил большую тёплую ладонь ей на плечо и сказал:

— Тише, Дженни. Пойдём домой. Все сегодня устали…

Она нахмурилась, сделала ещё одну затяжку и на удивление легко кивнула. Марк был единственным, кто действовал на неё как мгновенное успокоительное, и в тот момент Ви больше всего на свете захотелось пойти на выход вместе с ними. Смотреть мультики ночами на пролёт, пить какао с зефиром и не думать обо всех тех вещах, которые скрывались за сухими резкими фразами полуночной ссоры.

— И да, хотела спросить. У тебя, — Дженнифер остановилась у самого порога, стряхнула пепел прямо на пол и вдруг обернулась к Кэлу, по-прежнему не сводя с него чуть настороженных глаз. — Каковы твои намерения, Смерть?

— Достаточно… мирные, — он расслабленно пожал плечами, удобнее кладя голову на подушку, и Ви подумала, что в тот момент Кэл чуточку напомнил ей хитрого опытного кота. Или, скорее, всё-таки затаившуюся на дереве чёрную пантеру, в любую секунду готовую сорваться с места и перегрызть горло выводку крольчат.

— Увижу ещё раз возле Джейсона или около нашего дома — выгоню взашей, — пригрозила миссис Лесли, одёрнула пеньюар на груди и без единого лишнего слова, цокая каблуками и насильно толкая Джейсона перед собой, под руку с Марком направилась прочь. Кэл лишь хмыкнул, но его ухмылка выражала скорее любопытство, чем раздражение или неприязнь, а вот Ви всё никак не покидала одна мысль: «Дженнифер ведь не могла знать, кто он такой, и прикрывать нас нарочно?..»