Три "Н" (СИ), стр. 56

Джонсон объявилась на десятый день моих страданий. Я как раз закончил скрести бритвой подбородок и шел к шкафу за забытым полотенцем, как меня будто что дёрнуло приблизиться к окну. Женщина из моих грёз неловко выбиралась из подъехавшего такси, «сверкая» загипсованной рукой. Забыв о полотенце, я бросился в коридор, боясь упустить подвернувшийся случай. Лифт гудел ближе и ближе, а я истуканом замер возле квартиры, не отрывая взгляда от дверей кабины, что вскоре разойдутся, выпуская Пегги.

— Помочь? — я подскочил к не ожидавшей моего выхода Джонсон и силком забрал у неё небольшую сумку.

— Боже! — женщина отступила и рассмеялась. — Вы меня напугали.

— Извините, — произнёс, вглядываясь в бледное, чуть осунувшееся лицо. Не съехала! В больнице была, ликовал я, испытывая толику стыда за свою радость.

— Быть ограбленной за двадцать ярдов от дома было бы верхом невезения.

— Я, правда, выгляжу как бандит? — взглянув на себя, в полированную дверку лифта ощутил, как щеки опалило жаром. Я представлял собой не принца спешащего на помощь даме сердца, а нечесанное позорище в пушистых тапках. — Твою ж мать.

— На второй секунде встречи я поняла, что преступник вряд ли бы вырядился в банный халат, а вместо маски использовал бы пену для бритья. — Джонсон улыбнулась и коснулась моего подбородка. — Видите? — она продемонстрировала мне измазанный белым палец. — Этим вы выдали себя, хороший сосед. Спасибо за доставку сумки, — остановилась Джонсон возле 539-й квартиры. — Я бы пригласила вас в благодарность на чашку кофе, но сейчас могу думать исключительно о дУше и родной подушке.

— Ничего, как-нибудь в другой раз, да, Пегги? — сделал шаг в неизвестность я и дрогнувшей рукой передал сумку владелице.

— Возможно, Спенсер, — согласилась (это же точно было согласие?) Джонсон и скрылась за своею дверью.

Вернувшись к себе, я вылил остатки алкоголя в умывальник и окрылённым отправился на работу. К моему дыханию там почему-то принюхивались кассиры и консультанты, а главный менеджер прямо спросил: «что ты принял?» Я непонимающе пожал плечами и, напевая незамысловатый мотивчик, отправился проверять сопроводительные документы к мясным консервам.

Я решил дать Пегги пару дней отдыха и проведать её чисто по-соседски. А то, что у меня с собой букет, так это так — мелочь. Стандартный подарок, способствующий быстрейшему выздоровлению.

Ни на стук, ни на звонки Джонсон не ответила, разбив мои надежды в прах. Я долго проторчал под дверью и даже прикладывал к ней ухо, пробуя выслушать крадущиеся шаги — всё было напрасно. Царящая в квартире тишина была абсолютной.

Следующим вечером я повторил попытку проникновения на дружескую территорию и опять обломался. Сожрав с горя три фунта припасённого печенья я завалился спать. Пегги вновь пропала, чтобы через неделю столкнуться со мной у лифта.

— Подождите, пожалуйста! — кинулась она ко мне, здоровой рукой неловко прижимая к боку переноску с пищащим котёнком. — Я к родителям ездила, — сообщила попутчица, нажимая кнопку с пятёркой. – Вот, подарочек вручили, чтобы я без дела не сидела. Надо будет за кормом и игрушками в зоомагазин забежать. Эту умилительную мордочку Рэйной зовут. Потерпи, моя хорошая, скоро разомнёшь лапки.

Вымотанный бессонной ночью убитой на переоценку в супермаркете я мимолётно отмечал, как посвежела Пегги, как сияют у неё глаза, как красиво уложены каштановые локоны. Я дежурил под 539-й дверью, словно неразумный юнец, а Джонсон вместо меня предпочла общество мамочки и животного. Бесит.

— Самодостаточная женщина и её первая кошка, — прокомментировал я, ощупывая взглядом фигуру в коричневых бриджах и свободной цветастой кофточке.

После моей реплики Пег умолкла и заговорила, лишь выйдя на нашем этаже.

— Знаете, мистер Рассмит, — подчеркнуто вернулась она к официальному обращению. — Худшее, что может сделать кошка — это нагадить мимо лотка, а вот люди делают это прицельно в душу. — Откинув челку гордым взмахом головы, Джонсон неторопливо подошла к квартире и, отомкнув её, с силой хрястнула дверью, заканчивая наш так и не начавшийся роман.

Я дурак? Определённо. Причём дважды.

Во-первых, из-за того, что не сподобился объясниться с Пегги и попросить прощение за сорвавшуюся с языка неуместную остроту. Минутный приступ идиотизма стоил мне перспективных отношений. А был бы я бабой, то обвинения в ПМС не избежал бы. С того дня соседка держалась со мной демонстративно холодно, я же трусливо поджимал хвост и жался по углам годами наблюдая как Джонсон, потеряв работу и так называемых друзей, теряла себя. Она перестала краситься, выходя в люди. Прекратила контролировать вес, набирающийся складками на некогда фигурных боках. Балагуркой Пег не перестала быть, но мне казалось, что её интерес к человеку стал поверхностным или был обусловлен интересом подзаработать.

Вторая же степень моей придурковатости заключалась в том, что я посоветовал обратиться к Пегги молодому парню, у которого упал карниз. Я никак не предполагал, что после того, как они вдвоём промаршировали мимо моей двери со стремянкой и инструментами я увижу их вместе опять, а потом снова и снова. Вернее — их было трое. К посланному мной незнакомцу (лучше бы я это сделал в не цензурном смысле) присоединился второй, азиатской внешности, и они частенько составляли Джонсон компанию: то в магазин поехали, то Мик (я подслушал, как к нему обращались) не пойми за чем шастал к Пег по три раза на дню. У меня как раз был отпуск, и я его весь потратил на беганье от глазка к окну и обратно. Нездоровые отношения троицы растравили мне душу. Я терялся в догадках: что происходит в жизни Джонсон? Почему она смеётся над шутками парней? Замечу: парней вдвое моложе её самой. Разность возрастов не могла способствовать их совместимости, однако глаза моей феи искрились при взгляде на этих… Майкла и Марка. Разорвал бы обоих! И стрижку она обновила. Вместо стянутого на затылке длинного хвоста её симпатичное лицо стали обрамлять прядки удлинённого каре. Не удивлюсь, что когда придёт пора снять весенний плащ под ним окажется платье позитивной, как бывало раньше, расцветки. Рядом с новыми друзьями Пег преобразилась. Меня радовали перемены в её внешности и одновременно пугали. С чего такие резкие изменения? Уж не запала ли она на юные мордашки? Да нет — бред. Джонсон не настолько безмозглая, чтобы повестись на физии соседей. Хотя, если у неё кризис среднего возраста то вполне может статься, что женщину потянуло к молоденьким. Я где-то читал, что такое случается сплошь и рядом. С таким кавалером дама чувствует себя умудрённой мамочкой-покровительницей и по-настоящему желанной и любимой, ведь юноша обратил внимание на неё, а не свою ровесницу. Данный факт тешит самолюбие и повышает самооценку, что в свою очередь подталкивает женщину следить за собой, чтобы соответствовать бойфренду. Умозаключение мне не понравилось, тем более, что парней возле Джонсон вилось двое. Или наоборот: это она возле них? Бррр, запутался. Джонсон же не какая-то там Мадонна чтобы расфуфыриваться перед мальчишкой. В конце концов, это смотрится нелепо, над Пег смеяться будут, что доверилась пацану, у которого молоко на губах не обсохло. Должен быть тот, кто откроет ей глаза на творимое безобразие и остановит её грехопадение. Тьфу, черт, уже думаю, как моя покойная бабка. Ревность, вот что во мне говорит, а не закостенелость мышления. На месте равного партнера Пег должен быть я, а никак не пацанёнок недавно познакомившийся с бритвой. Чем Мик поделиться с Пегги? Чем порадует? Пачкой чипсов и оценками в универе? Толи дело я. В прошлом году меня повысили до главного надзирателя, менеджера то бишь, и теперь в моём подчинении пятьдесят три человека в двух супермаркетах и зарплата соответствующая безбедной жизни.

От размышлений меня оторвали голоса в коридоре, и к глазку я подоспел аккурат тогда, когда Майкл чмокнул Пег в губы и поблагодарил её за компанию.

— А как же Марк? — спросила Джонсон.