Нам покорилось море звёзд. Том 1 (СИ), стр. 191
Искандер снова поджал губы.
- Возможно, это и так, - сказал он наконец. – Но вы должны понимать, что этот альянс для меня предпочтительней союза с вами.
- Это печально, - лицо Аэция тем не менее вовсе не выглядело расстроенным. – Но выбор сделать придётся. И твоя единственная возможность отсрочить его – начать вести переговоры на две стороны, – Аэций замолчал на какое-то время, давая собеседнику время осмыслить его слова. – Это была твоя идея, Искандер, ведь так? Я согласен принять участие в её воплощении. Но представлять Землю должен ты - до тех пор, пока я не найду кого-то, кто заслуживает доверия в большей степени.
- Вы мне доверяете? – Искандер снова надломил бровь.
- Не очень. Но тебе доверяет Дезмонд. Это кое-что значит для меня, - он помолчал и добавил. – За прошедшие века я не видел, чтобы он доверял за пределами ордена хоть кому-то. Иди. Он тебя ждёт.
***
Дезмонд поправлялся медленно. Искандер вовсе не был уверен, что затеянный Аэцием проект будет воплощён в жизнь хотя бы к Рождеству, однако в двадцатых числах декабря Дезмонд в самом деле смог выходить и, обнаружив, что Искандер всё это время провёл на Интаке, сразу же предложил перебраться на Землю.
Искандер не был уверен, что он этого хочет – возвращение на Землю означало возвращение к проблемам, решения для которых у него не было. Однако тянуть долго было нельзя, и Искандер решил, что к концу каникул всё же нужно вернуться в Нью-Йорк.
Дезмонд за это время как раз собирался подобрать себе жильё – где именно он собирается его брать, Искандер не понимал до конца, пока собственными глазами не увидел застроенный новенькими небоскрёбами район в том месте, где на карте всё ещё красовался пустырь.
Дезмонд только усмехнулся и никак случившееся комментировать не стал. Только посмотрел с улыбкой на Искандера и осторожно сообщил:
- Ты мог бы тоже переехать сюда.
Искандер отвернулся. Дезмонд мало представлял, что предлагает. Как бы спокойно ни было ему на Интаке, холод, исходивший от всех, кого он встречал, трудно было не почувствовать. Там он был чужим. Он был Эцин для них всех, даже если давно перестал быть им для собственных братьев.
- У меня есть дом, - сказал он наконец, и больше Дезмонд к этому разговору не возвращался.
Рука заживала медленно – как и обещал Галактион. Вскоре после того, как Дезмонд выбрался из медотсека, Искандер, вышедший утром на балкон с чашкой кофе, заметил Дезмоонда в небольшом сквере под окнами, медленно совершавшим какие-то манипуляции одной рукой. Дезмонд явно пытался проделывать их и второй, но не получалось у него почти ничего.
Искандер долго наблюдал за ним, хотя смотреть за происходящим и было больно, как будто болело его собственное плечо. Потом выбрался из комнаты и тоже спустился во двор.
- Что это? – спросил он.
Дезмонд вздрогнул и замер на какое-то время, будто его застали за чем-то запретным. Потом заставил себя расслабиться и с почти настоящей улыбкой на лице спросил:
- Не узнаёшь?
Он повторил движение ещё раз. Теперь Искандер начинал узнавать. То, что он видел, походило на боевые упражнения Эцин, но только отчасти. Здесь движения были более плавными, и вместо сжатого кулака использовалась открытая ладонь.
Искандер повторил движение сам и усмехнулся.
- Давно этого не делал, - произнёс он. Ему самому движение далось хоть и с меньшим, но всё же трудом.
Дезмонд сменил стойку, и Искандер повторил за ним. Он почти видел, как дрожат мышцы на обнажённом плече, и после третьего движения остановился и поймал Дезмонда за здоровый локоть.
- Как рука? – спросил он резко.
Дезмонд поморщился и повёл плечом.
- Видишь, я работаю над этим.
Он отвернулся, явно не желая продолжать разговор, и Искандер не стал приставать с расспросами.
С тех пор он каждое утро спускался во двор, и около часа они тренировались вместе - неторопливо и в полной тишине.
***
Возвращение в Нью-Йорк ударило Искандера по нервам - как погружение в ледяную воду после тёплого солнечного дня. Шум города бил по ушам, а скорость и суета так разительно контрастировали со спокойствием Интаки, что причиняли почти физический дискомфорт.
Первым делом Искандер отметился на работе и с удивлением обнаружил, что офис переехал вместе со всем содержимым. В новом здании он чувствовал себя неуютно – здесь он тоже был чужим. Людей стало больше, а за прошедшие два месяца репутация Астрея, как заместителя несуществующего босса, утвердилась настолько прочно, что Искандер сразу ощутил, насколько непростая борьба ему предстоит.
С Астреем он тоже поговорил – тот обустроил им обоим два кабинета на верхнем этаже, однозначно отделив элиту от простых смертных. Выяснить у него удалось немного, но достаточно, чтобы забить тревогу – как и подозревал Аэций, Айнур исчез.
- Пока что это нам ничем не грозит, - сообщил Астрей, задумчиво разглядывая пейзаж за окном. – У нас куда больше насущных проблем. Я рад, что ты вернулся, Ис.
Искандеру вдруг стало душно. Мигом вспомнились те времена, когда он полностью подчинялся Астрею и при этом не знал ничего о том, что происходило на самом деле кругом.
- Я тоже рад, - произнёс он, улыбнулся и отправился осматривать владения.
Вечером того же дня Искандер не выдержал и поехал к Дезмонду, но здесь его тоже ждала безрадостная картина.
Квартира Дезмонда, полная ещё нераспакованных вещей, была пуста.
Повинуясь какому-то шестому чувству, Искандер покинул её и стал подниматься по лестнице – Дезмонд тоже обосновался на верхнем этаже, так что выше были только чердак и крыша.
Дезмонд в самом деле сидел там, на самом краю. В руках у него была бутылка полупрозрачной жидкости с этикеткой на незнакомом языке.
Искандер подошёл вплотную, вынул бутылку из его рук и принюхался к горлышку. Пахло бренди.
- Один? – спросил он, кивая на бутылку.
Дезмонд пожал плечами.
- Не против, если я присоединюсь?
Дезмонд отвернулся, что можно было трактовать и эдак, и так.
Искандер сделал глоток и, вложив бутыль обратно в пальцы Дезмонда, устроился поудобнее, прислонившись спиной к его спине.
Дезмонд глотнул и снова передал бутылку ему.
Когда та совершила третий круг, Искандер спросил:
- Не расскажешь, что происходит, Дез?
Дезмонд молчал. Только отобрал у него бутылку и сделал ещё один глоток.
Искандер вздохнул. Он понимал. Понимал то, как тяжело довериться кому-то, когда привык не доверять никому. Но он не понимал того, что не даёт Дезмонду покоя. Что стало его собственным погружением в ледяную воду после стольких лет борьбы.
- Мне никогда не нравились города, - сказал Дезмонд наконец.
Искандер поднял бровь.
- А я их всегда любил… - решил он поддержать разговор.
Дезмонд покачал головой.
- Здесь только камень… Здесь нет жизни, Ис. Если что мне и нравилось на Нимее, то только то, что в ней, несмотря ни на что, была жизнь.
- Брось, - Искандер тихонько фыркнул и отобрал у него бутыль. – Если захочешь, я покажу тебе, как живут каменные джунгли.
- Не думаю, - Дезмонд качнул головой. – Я видел всё. Музеи, бары, высший свет и шлюх… Но только сейчас я понял, как от всего этого устал. Как всё это бессмысленно, когда ты один.
Искандер фыркнул.
- Брось. Ты не один, Дез. У тебя есть Аэций. Есть Ричард. Есть дом.
Дезмонд чуть обернулся и посмотрел на него как-то странно, внимательно, будто отыскивая в его словах подвох.
- Я не об этом, Ис, - сказал он наконец, так и не найдя ничего.
- Не об этом… - Искандер вздохнул и вернул ему бутыль. – А если об этом, Дез? Что тебе мешает? Оглядись кругом, неужели так трудно кого-то найти?
- Кого-то – я не хочу, - Дезмонд отвернулся.
- Кто-то может быть разным. В твоём случае… Уверен, было немало желающих класса люкс.
Дезмонд пожал плечами.
- Не знаю. Я никогда не приглядывался. Я не могу так, как ты говоришь, - он усмехнулся и опустил голову, разглядывая собственную руку, неподвижно лежащую на бетонной плите. – То, что тебе кажется романтическим бредом – для меня единственно возможное, Ис. Я не могу и не хочу быть с тем, кого не люблю. Я не вижу смысла в этом. Для меня это… Пусто.