Нам покорилось море звёзд. Том 1 (СИ), стр. 181
- Не знаю, - Искандер прикрыл глаза, не в силах сопротивляться подступающей слабости. - Наверное, да.
- Ты ведь не поверишь, если я скажу, что изменюсь?
- Нолан… - Искандер всё-таки поднял веки и посмотрел на него. - Я бы никогда не стал тебя об этом просить. В каком-то смысле я всё-таки люблю тебя - таким, какой ты есть. Но я задыхаюсь рядом с тобой. И я не даю дышать тебе. Если когда-то мы и были счастливы, то давно похоронили эти дни под толщей обид, ссор и упрёков. Ты знаешь всё, что мне не нравится в тебе, и от этого лишь культивируешь всякую свою раздражающую черту назло мне. Я знаю всё, что тебе не нравится во мне, - но я никогда не изменюсь. Время что-то менять давно ушло. Мне больно тебя терять, потому что я сросся с тобой, как дерево с землёй, но именно поэтому я должен уйти… пока мы не высушили друг друга до дна.
Нолан слабо улыбнулся и посмотрел на него.
- Но я люблю тебя.
Искандер покачал головой.
- Меня… Или то, что ты увидел во мне несколько сотен лет назад?
Нолан не ответил, и Искандер продолжил.
- То, что ты увидел в Илювиене, когда разочаровался во мне?
Нолан отвёл взгляд.
- Да.
Искандер покачал головой.
- Не знаю, было ли когда-нибудь в нас то, что нравилось тебе. Но если и так, то этого давно нет. Прости, но ты прав. Я высокомерный холодный ублюдок и я никогда не изменюсь. Ты не прав, пожалуй, только в том, как видишь моё отношение к тебе. Я всегда уважал тебя. Я хотел тебя. И я, наверное, мог бы тебя полюбить - но этого так и не произошло. И уже никогда не произойдёт.
Искандер снова закрыл глаза и откинулся на подушки. Он лежал так, притворяясь спящим, хотя вряд ли смог бы уснуть, пока не услышал, как тихо скрипнула кровать, и захлопнулась дверь.
***
Сорок три маленьких трещинки разбежались цветочными лепестками от центра стекла, когда кулак Искандера врезался в зеркало. Кулак был крепкий. Сила переливалась в нём. Вот только толку от этой силы не было ни на грош.
Искандер перевел дыхание и только тогда понял, что сделал глупость. В треугольных осколках всё ещё отражалось бледное худое лицо, обгоревшие ресницы, сожженные патлы волос. На неподвижной маске жили только глаза. Глаза были такими, как прежде. Может, немного злее.
Искандер выждал минуту. Нолан не появился. Раньше Нолан прибегал, едва заслышав шум в его комнате. Теперь, кажется, привык. К чему? К приступам ярости? К истерикам? К тому, что он не нужен Искандеру, даже если тот барахтается на полу не в силах доползти до ванной? Искандер не знал.
Он положил руки на стол и опустил голову на скрещенные локти. Перед самыми глазами бежал по столу муравей. Он отчего-то совсем не боялся человека. Искандер молча наблюдал, как муравей заталкивает в щель в столешнице апельсиновое зёрнышко. Зёрнышко было больше муравья и абсолютно ему бесполезно.
Он поднял голову и снова посмотрел в зеркало. Провел ладонями по волосам – от висков к затылку. Волосы сильно обгорели, и в их обрамлении лицо казалось ещё более исхудавшим и усталым.
Искандер встал и, держась руками за края мебели, поковылял к окну. Распахнул створку и откинул голову назад, отдаваясь на волю потоков ледяного ветра, несущего ему в лицо крупные влажные хлопья снега.
Начиналась зима.
***
Костыли Нолан, конечно, принёс. Смотрел устало, сложив руки на груди, как Искандер заново учится ходить. Очень хотелось отбросить в сторону проклятые палки и закричать. Искандер молчал, не издавал ни звука и только зыркал на него зло из-под начавших отрастать ресниц. Он добрался до выхода из дома и распахнул дверь на улицу. Постоял так, наслаждаясь тем, как садятся на скулы снежинки и тают, стекают капельками по щекам.
- Отвези меня в Лондон, - сказал он тихо. Искандер знал, что Нолан стоит за спиной, совсем рядом. Потом чувство исчезло. Нолан вернулся с тёплой курткой в руках и накинул её на плечи Искандеру. Отвернулся, чтобы не видеть, как тот пытается натянуть одежду, не отпуская костылей. Затем протиснулся в двери мимо него и, лишь чуть обернувшись, бросил через плечо:
- Подгоню машину, - и скрылся за оградой.
Искандер кивнул, бросил взгляд на белоснежные тучи, скрывавшие небо, и двинулся следом.
На пороге машины Нолан не удержался и всё же протянул ему руку. Искандер оттолкнул ее, и Нолан отошёл, пропуская его вперёд.
Потом он смотрел, как мелькают за стеклом мокрые деревья, лишённые листвы. Изредка проносились мимо двухэтажные домики. Минуты собирались в часы.
Снежинки падали на стекло и чертили влажные дорожки, превращаясь в воду.
Нолан включил радио. За всю дорогу они не сказали друг другу ни слова.
- Я тебе надоел? – спросил Искандер.
Нолан пожал плечами, и снова наступила тишина.
Искандер протянул руку к панели. Нолан мало курил, но сигареты в бардачке нашлись.
Он закурил, и Нолан поморщился, но ничего сказал. Только потянулся и опустил стекло, выпуская дым наружу. Искандер высунул руку с сигаретой в окно и уставился на дорогу перед собой.
Надо было что-то сказать, но слов не было. Их не было уже слишком давно и, как ни старался, Искандер не мог вспомнить, говорили ли они вообще когда-нибудь.
Наконец дорога стала шире. Приближался большой город. Они миновали окраину – Нолан вёл машину в центр.
- Останови у реки, - тихо попросил Искандер.
- Ты хочешь уйти? – спросил тот, останавливая автомобиль.
Искандер насмешливо посмотрел на него.
- Конечно, хочу. Только что-то не ходится.
- Я делаю, что могу, - сказал Нолан, и в его глазах впервые за всё время дороги промелькнула злость.
- Я тоже, - Искандер не отвёл глаз.
Он открыл дверь и выбрался наружу. Нолан последовал за ним.
- Я посижу здесь…. Часок… просто так… - попросил Искандер, и Нолан кивнул.
Он залез в карман, не глядя вытащил пачку мятых купюр и протянул ему.
- На всякий случай…
Искандер качнул головой.
- Дай лучше пару местных монет.
Нолан кивнул, залез в карман и выгреб оттуда мелочь. Пересыпал в подставленную ладонь.
Искандер молча взял деньги и, отвернувшись, заковылял вдоль по набережной.
Нолан проводил его взглядом и забрался в машину. Он подул на озябшие пальцы и тихо тронул ее. Следом.
Он видел, как Искандер подходит к телефону, спрятавшемуся в расщелине между домов. Как кидает монету, снимает трубку и что-то говорит.
Видел, как возвращается Искандер к реке и садится на парапет, ожидая чего-то.
Чего – Нолан понял спустя полтора часа собственного бессмысленного ожидания, когда рядом с Искандером появилась знакомая фигура в чёрном плаще.
Незваный гость взял Искандера за руки – и тот поддался, легко, не стесняясь ни слабости, ни болезни.
Нолан постоял ещё, наблюдая, как они садятся в машину. Когда та тронулась с места, он закурил – впервые за много-много дней. Потом выбросил сигарету в окно и завёл мотор.
========== Глава 23. Музыка гор ==========
- Мы договорились?
Темноволосый молодой человек, сидевший перед Дезмондом, кивнул.
Дезмонд видел, что тот ему не доверяет. Видел, что сама история, рассказанная Дезмондом, кажется ему сказкой. Но Дезмонду было всё равно. Он привык, что ему не верил никто. А теперь к тому же его мысли были заняты абсолютно другим.
Даже история изгнанников, рассказанная Аэцием, меркла в сравнении с тем не покоем, который поселился в его душе. И если бы сейчас Аэций предложил ему миссию на любой другой планете, он, наверное, послал бы его к чёрту, – но Аэций послал его на Землю, будто знал, что творится в душе ученика.
Дезмонд, впрочем, догадывался, что и самому Галактиону сейчас не до повседневных проблем. Последние недели он был молчалив и замкнут, будто зомби. То и дело справлялся о здоровье Мариата, будто что-то могло измениться за три дня, и не пускал к себе никого, кроме самых близких.
Оказавшись на Земле, Дезмонд обнаружил ещё два сюрприза, порядком выбивших его из колеи. Первый был скорее любопытен, чем неприятен, и хоть немного развеял его тягостные мысли – отправившись первым делом к Ричарду в поисках новостей, он обнаружил, что дверь ему открыл не сам Ричард, а смутно знакомый блондинистый парень в одних только джинсах.