Нам покорилось море звёзд. Том 1 (СИ), стр. 177
Но тогда, у врат, он лишь закрыл глаза, чтобы не смотреть на Дезмонда и произнёс:
- Дезмонд, начнётся война. Я верю, что тебе не всё равно. И если ты пришёл на Землю не только из-за приказа, если для тебя имеет значение, что станет со мной и со всеми нами – ты сейчас покинешь Аэция и пойдёшь со мной.
Стояла тишина. Она стала вдруг такой холодной и удушающей, что Искандер открыл глаза, чтобы увидеть, здесь ли ещё Дезмонд или нет.
Дезмонд был здесь. Он смотрел на него – до боли тепло и всё равно твёрдо.
- Нет, - сказал он.
- Нет.
- Так же, как и ты не пошёл со мной.
- Это месть?
- Нет. Но моя жизнь принадлежит ему. Моему учителю и моим братьям. Я потратил полторы тысячи лет, чтобы сделать орден тем, что он есть. Ты не можешь представить, что это – врасти в него кровью и плотью. Я никогда не покину его – нравимся мы тебе или нет.
Искандер усмехнулся.
- Вот и поговорили.
Он развернулся, собираясь уйти, но Дезмонд поймал его руку и заставил повернуться назад.
- Если кто-то и сможет понять меня, это ты, Ис.
Искандер вздохнул.
- Не имеет значения, понимаю я или нет. Всё так, как есть.
- Но не так, как ты считаешь. Орден – часть меня. Но я… Всё равно люблю тебя. Думаю, нет смысла это скрывать. И всё, что я могу сделать, не предавая Аэция – я сделаю для тебя.
- Дело не во мне, - Искандер чуть повернулся к нему. – Дело в людях, которые падут жертвой снобизма твоего учителя.
- Он не сноб. Я поговорю с ним. И если он не передумает – я сам приду к тебе. Потом.
- Ладно, - Искандер снова опустил веки, чувствуя, что не сможет уйти, пока длится контакт их взглядов. Повернулся и шагнул к вратам.
Разговор оставил неприятный осадок – а главное, всё путешествие ни на йоту не приблизило Искандера к цели. Он по-прежнему не представлял, как противостоять противнику с теми силами, которые у него есть.
Он уже пробовал говорить с теми, кто имел реальную власть. Оставалась ещё одна смутная надежда, ещё одна ниточка, связывавшая его с прошлым – Илювиен.
Ниточка заставляла себя ждать. Агенты Искандера докладывали, что обычно он появляется дома от двенадцати до двух, но шёл уже третий час ночи, а спальня Илювиена была пуста, и на площадке перед особняком ещё не появилась его машина.
Наконец, когда минутная стрелка шелохнулась, показывая половину четвёртого, дверь открылась, и Илювиен показался на пороге.
Выглядел он плохо. Искандер видел это даже в темноте. Глаза его запали, а плечи были ссутулены, чего Искандер за братом не замечал никогда. Руки Илювиена были затянуты в чёрные перчатки, которые он уже начал было снимать. Едва взгляд его уловил в полумраке фигуру Искандера, как пальцы замерли на запястье, и Илювиен поспешно натянул перчатку назад, хотя в спальне стояла та ещё духота.
- Ты что здесь делаешь? – бросил он, включая свет.
- Жду тебя.
Илювиен некрасиво ругнулся.
- Ну? Я здесь. Что тебе надо ещё? – он подошёл к высокому книжному шкафу, отодвинув в сторону пачку книг, извлёк из тайника бутылку бренди и плеснул в стакан. Залпом выпил и упал в стоящее рядом со шкафом кресло.
- Плохо выглядишь, - сказал Искандер, подходя поближе и разглядывая в желтоватом электрическом свете казавшееся ещё более осунувшимся лицо.
- Спасибо. Ты тоже не модель.
Искандер фыркнул и прислонился бёдрами к спинке кровати.
- Илювиен, я хотел поговорить.
- А я хотел лечь спать. Так что не томи.
Искандер поджал губы.
- Трудно разговаривать, когда ты грубишь.
- Тогда надо было связаться с секретарём и назначить мне встречу днём.
- Я пытался, но твоя секретарша вообще не знала, где ты сейчас.
Илювиен дёрнул плечом. Хотел было сказать, что вернулся из лаборатории, где не слишком-то удачно пообщался с Ноланом, но передумал. Ему в самом деле не хотелось спорить – только остаться наконец одному.
- Ладно, говори, - сказал он уже мягче, - и если хочешь, бренди налей. На двоих.
Искандер покачал головой.
- Не хочу. Ил… Скажи, где ты провёл все эти годы, после того, как Империи пришёл конец?
- Ты уже спрашивал, - буркнул Илювиен и сам потянулся к бутылке, но Искандер ударил его по руке и отставил бренди подальше в сторону.
Илювиен повернулся к нему и вздохнул.
- Я был в пустоте, Искандер. Я. Был. В пустоте.
- А те, кто ушёл с тобой?
- И они тоже были там.
- Они живы?
Илювиен прищурился.
- Чудится мне, тебе нужен не я и не мой разговор.
Искандер помолчал.
- Верно, - признал он. – Есть информация, что будет небольшая заварушка, и мне нужны те, кто возьмётся драться на моей стороне. Ещё мне нужно оружие и…
- Нет.
- Почему?
- Просто – нет.
- Ты даже не знаешь, с кем нужно воевать.
- Знаю. И поэтому нет.
Искандер задумчиво посмотрел на него. Он тоже слишком устал, чтобы спорить.
- И что ты знаешь, Ил?
Илювиен наклонил голову на бок.
- Больше, чем я бы хотел знать.
- Не хочешь рассказать?
- Нет.
- Почему?
Илювиен поджал губы. Бросил короткий взгляд в полумрак, поселившийся в углах комнаты, затем наклонился и шепнул:
- Он меня убьёт.
Искандер вздрогнул. Илювиен сделал ещё одну паузу, размышляя, продолжить говорить или нет, а затем, будто бы невзначай, отодвинул в сторону край перчатки, демонстрируя покрытую пожелтевшей, как папирус, старческой кожей руку.
- Великие…
- Тш… - шикнул на него Илювиен и многозначительно посмотрел на Искандера.
Тот не знал, что сказать.
- Не будем об этом, - продолжил Илювиен уже совсем другим голосом. – Ты же хотел поговорить обо мне.
- Да… - сказал Искандер тихо.
- Помнишь, как мы впервые прилетели на Землю, а, Ис?
Искандер прищурился и наклонил голову вбок.
- Не очень, - сказал он. До битвы на Фаэне он не был на Земле ни разу – ни с Илювиеном, ни без него.
- На этом чёртовом острове… Где всегда туман… - Илювиен вздохнул. – Ладно, - сказал он, - уходи. Я очень хочу спать.
Искандер встал и медленно побрёл к выходу, пытаясь понять, что же Илювиен хотел ему сказать.
Он думал об этом всю дорогу, но разгадка нашла его сама – уже у самого дома он увидел синенький знакомый хэтчбек.
- Только тебя мне и не хватало, - пробормотал он. На секунду его посетила мысль не выходить из машины вообще, спрятаться и подождать, когда Нолан уберётся восвояси, – но тот явно никуда уходить не собирался. Стоял, прислонившись к капоту, и смотрел в пустоту, не обращая внимания на то, что дождь заливает и машину, и его самого.
Искандер вздохнул и вышел. Громко хлопнул дверью, привлекая внимание к себе, и когда Нолан поднял промокшую голову, предложил:
- Пойдём в дом?
Нолан молча отклеился от машины и последовал за ним.
Видеть Нолана в своей новой квартире было странно. И в то же время Искандер не мог представить, что не впустит его вообще. Нолан всегда давал ему приют, что бы ни было между ними.
- Не простудился? – спросил Искандер, включая чайник.
Тот покачал головой.
- Посиди тут, я переоденусь и тебе что-нибудь найду.
Он шмыгнул в спальню, а когда вернулся в домашней рубашке, увидел, что Нолан уже разливает по кружкам кипяток.
- Дай сюда, - Искандер отобрал у него чайник и поставил обратно. Затем принялся расстёгивать рубашку.
Нолан стоял неподвижно, позволяя делать с собой всё, что угодно, и это было странно. Искандер натянул на него свитер, вытер полотенцем волосы и только потом спросил:
- Что с тобой такое сегодня? Ты на зомби похож.
Нолан поднял на него взгляд и сказал спокойно:
- Ис, я открыл ворота в Ад.
- Что? – переспросил Искандер. – Это какая-то аллегория? Мне, видимо, не дано понять.
- Я открыл ворота в Ад. Как в Апокалипсисе. И через три дня, в ночь солнцеворота, из них выйдут всадники смерти.
***
Дезмонд плохо спал. Ему не нравилось ни то, как прошёл разговор с Аэцием, ни то, как ушёл Искандер.