Нам покорилось море звёзд. Том 1 (СИ), стр. 173

- Холодно тут у тебя.

- Ты не ответил на вопрос.

- Хорошо, - Искандер вздохнул. – Я хотел узнать, сильно ли ты обиделся?

Дезмонд улыбнулся одним краешком губ.

- Обида – не совсем уместное слово.

- По-моему, в самый раз. Ты испытываешь негативные эмоции, которые застилают тебе взор.

- Сделай одолжение, не применяй ко мне свою эцинскую логику.

- Забавно. Я, кажется, больше готов смириться с тем, кто ты есть, чем ты с тем, кто есть я.

Дезмонд молчал.

- Ты придумал себе что-то, Дез, - продолжил Искандер тогда. – Какого-то странного меня. Меня часто придумывают, так что я не в обиде. Я уже и забыл, когда был настоящим, если честно сказать.

Дезмонд отвернулся. Он смотрел в темноту и думал о прошлом – о мире, которого больше нет. О мире, который он ненавидел, но куда так хотел бы вернуться теперь. О мире, где осталась его незаконченная история, которую ему уже не суждено было завершить.

- Знаешь, - сказал он тихо. – В те дни твои письма… были последним, что связывало меня с миром, где я вырос. Тоненькой ниточкой, которая не давала мне забыть, что я – наследник дома Аркан.

Искандер молчал.

- Я ждал каждого из них. Как лучика света. Как появления звезды в темноте.

Искандер наклонил голову и тихо спросил:

- Мои новые письма… Они были другими?

Дезмонд задумался.

- Да, - сказал он. – В них не было веры. Наверное, потому я тебя и не узнал.

Искандер закрыл глаза.

- Вот видишь, - продолжил он так же тихо. – Как бы мы ни хотели вернуться туда, прошлого больше нет. Не я в этом виноват.

Дезмонд усмехнулся. Подтянул колени к груди и, опустив на них запястья, положил подбородок поверх своих рук.

- Я хочу домой, Ис.

Искандер вздрогнул, услышав слова, которые никогда не смел произнести вслух.

- Я не твой дом, Дезмонд, - сказал он и, вопреки своим словам, поймал руку Дезмонда и сжал в своих пальцах. – У меня много, много проблем, и я очень тяжёлый человек. Я устал, и у меня больше нет сил вести людей вперёд. Я холодный. Я убийца. И я - Эцин, которых ты ненавидишь всей душой. Это не изменится никогда – есть на мне рыцарский плащ или нет. Орден в моём сердце навсегда.

- Это значит «нет»?

- Это условия задачи. Что с ними делать, решать тебе.

Искандер выпустил его руку. Встал и вышел за дверь.

***

Эвридика казалась пустынной и мёртвой даже с орбиты. Остовы стальных корпусов выглядели издалека как скелеты гигантских чудовищ, навсегда почивших в безжизненной пыли.

- Уверен, что хочешь спуститься туда? – спросил Дезмонд.

Искандер кивнул.

В управлении кораблём он участия не принимал – смотрел и изучал незнакомые системы, послушные голосу и лёгкой манипуляции рук, а иногда и простому движению глаз.

Карты планеты мелькали в воздухе перед Дезмондом, сменяя одна другую, пока он не выбрал, наконец, одну.

- Вот, - произнёс он вслух. – Здесь должен быть тюремный комплекс.

- Тюремный? Нет. Вряд ли он там.

Дезмонд хмыкнул и с любопытством посмотрел на него.

- Это существо или этот человек… - произнёс Искандер задумчиво, - не знаю, как его лучше назвать… Но так или иначе он представлял собой… представлял собой инновационную систему управления кораблём чужих. А значит, его должны были отправить в лабораторию, а не в тюрьму.

Дезмонд поднял бровь и зашевелил пальцами, листая невидимый альбом.

- Ты знал, - сказал он, снова сосредотачивая взгляд на картах. – Что Империя проводит подобные эксперименты.

- Конечно, знал.

- Может, даже сам их проводил?

- Нет, не довелось.

- Проклятье, Ис, ты знал, и тебе было всё равно?

Искандер резко развернул кресло Дезмонда к себе, сбивая настройку галасистем.

- Дезмонд, я тебе уже сказал, я такой, какой есть. Я не дурак, которого обманывал злобный Астрей. Я знал всё. Всё то, чего не знаешь даже ты. И я был согласен, Дезмонд. Согласен со всем.

Дезмонд покачал головой.

- Не могу поверить. Просто не укладывается в голове.

- У тебя есть время обдумать это, пока мы летим вниз. Вот, - Искандер ткнул в точку на карте, повисшей теперь в стороне от них. – Я думаю, исследования проводились здесь.

Корабль пошёл на снижение. Искандер зачарованно вглядывался в атмосферные вихри, бушевавшие теперь со всех сторон. Металлические остовы стремительно приближались, пока шасси не ударили о стальную площадку среди руин. Не дожидаясь, пока будет спущен трап, Искандер бросился к выходу, и Дезмонд последовал за ним.

Планета, однако, разочаровала Искандера ещё сильней. Едва ноги их ступили на пол, Искандер как наяву увидел перед собой развалины Атлантиды – здесь всё было так же пусто и мертво.

Они бродили по коридорам, зиявшим прорехами в потолке и стенах. Там, где были лаборатории, теперь лишь кое-где сохранились металлические столы и стеллажи. Всё, что могло превратиться в прах, превратилось в прах. Искандер взял в руки инфокристалл, лежавший на стеллаже в одной из медиатек, и тот мгновенно осыпался на пол белым порошком.

- Срок жизни кристалла тысяча лет… - произнёс он тихо. – Мы всегда думали, что наши знания переживут нас…

- Прошло больше тысячи лет. От Империи не осталось ничего, - сказал Дезмонд ровно. Искандер хотел бы поспорить, но не мог. Закрыл глаза и тихо ответил:

- Наверное, мы ничего тут не найдём. Если учёные и делали какие-то записи, то их давно…

Он замолк и какое-то время просто стоял неподвижно.

- Ис? – позвал его Дезмонд.

Тот поднял палец в воздух, призывая замолчать.

- Слышишь? – спросил он наконец.

Дезмонд тоже прислушался.

В первую секунду ему показалось, что он не слышит ничего. Но затем, будто во сне, он разобрал в тишине, охватившей весь погибший мир, тихий, едва слышный голос, говоривший на незнакомом языке.

Он посмотрел на Искандера, встретился взглядом со взглядом его голубых глаз, и оба кивнули одновременно.

- Оттуда, - шепнул Искандер и указал пальцем вдоль по коридору..

Дезмонд первым бросился вперёд. Сердце гулко стучало в груди всё время, пока они углублялись в полумрак. Затем дорогу им пригородила стальная дверь.

- Заело, - шепнул Искандер, обогнавший его и теперь пытавшийся отодвинуть створку в сторону.

Дезмонд отодвинул его вбок и, вставив между створками локоть, тоже попытался её толкнуть.

Вдвоём они кое-как смогли открыть дверь и тут же обнаружили, что голос замолк.

Внутри царила темнота.

- Фонарик есть? – спросил Искандер, который вовсе не ожидал, что его рабочий день затянется настолько и заведёт его так далеко.

Дезмонд молча щёлкнул чем-то в темноту, и комнату озарил розоватый свет.

- Высокие звёзды… - пробормотал он.

Искандер тихонько ругнулся.

Там, впереди, как и тысячу лет назад, провода фиксировали неподвижное тело человека. Узнать его было невозможно. Щёки запали так, что кожа ссохлась и прилипла к кости. Волосы торчали клоками в разные стороны. Зелёные, как берёзовые листья, глаза секунду смотрели на пришельцев, а потом бескровные губы приоткрылись, и снова прозвучал шёпот:

- Аремито анна и… таи ко анна и…

Искандер шагнул вперёд. Он ещё помнил, как резко сменилось настроение пленника в прошлый раз, но тот, похоже, уже не был способен на злость. Лишь висел неподвижно и продолжал неразборчиво шептать.

- Нужно его допросить… - сказал Искандер неуверенно, сам понимая бесперспективность этой идеи. – Нужно понять, как он выжил.

- Нужно ему помочь, - сказал Дезмонд тихо. – Прости Ис, но я забираю его к себе.

Искандер резко повернулся и упрямо посмотрел на него:

- Что?

- Ты слышал. Я забираю его к себе. Он так истощён, что… Чёрт, у вас просто нет тех технологий, которые могли привести бы его в себя. У вас он просто умрёт. Или сойдёт с ума.

- Он не умер до сих пор!

- Ты слышал меня. Я забираю его на Интаку. Если хочешь… можешь полететь со мной.

Искандер стиснул зубы и пару секунд просто смотрел на него.