Нам покорилось море звёзд. Том 1 (СИ), стр. 171
Искандер качнул головой.
- Его я отдать не могу.
- В таком случае, у меня приказ дать вам двадцать четыре часа на раздумья. Затем вы будете уничтожены.
- Ты сделаешь это?
- Ты знаешь, что да.
Искандер прикрыл глаза и кивнул. Хотел ответить, но не успел.
- Вы вторгаетесь на территорию, находящуюся под защитой Терс Мадо, - произнёс Дезмонд вместо него. – У вас двенадцать часов, чтобы покинуть её.
Каллен перевёл взгляд на Дезмонда, затем снова на Искандера:
- Это так?
- Не важно, - Искандер качнул головой. – Я хочу поговорить о другом.
- Значит, нет. Тогда твоё заявление, Дезмонд, равносильно объявлению войны.
- Стоп! – выпалил Искандер, едва Дезмонд открыл рот, чтобы ответить. – Стоп! Каллен, я хочу поговорить о другом. Я готов обсудить передачу Айнура. Он не пленник здесь. Но я сам хочу встретиться с советом магистров. У меня важная информация для них.
- Магистров больше нет, - Каллен помолчал секунду, обдумывая как продолжить. – Всё изменилось, капитан.
- Магистр, - мягко поправил его Искандер.
Каллен покачал головой.
- Ты мог бы об этом заявить. Но такую претензию придётся серьёзно подтверждать. Ты хочешь вернуться к нам?
Искандер облизнул губы. Кровь стучала в висках.
- Мне надо подумать, - произнёс наконец он. – Сейчас не то время, чтобы об этом говорить. Я должен встретиться с тем, кто главный у вас.
- Говори со мной.
- Хорошо, - Искандер кивнул. – Речь о том, кто уничтожил нас в прошлый раз. Я знаю, кто это был. И скоро он вернётся опять. Вернётся и, как мы думаем, станет искать Айнура. Мне нужна помощь в борьбе с ним.
Каллен долго молчал. Потом кивнул.
- Я передам, - сказал он вслух. – У вас двадцать четыре часа.
Развернулся и пошёл к выходу.
Дверь за ним закрылась, а Искандер и Дезмонд остались вдвоём.
- Не важно? – спросил Дезмонд, едва стих звук его шагов.
Искандер помассировал виски.
- Искандер, ты правда хочешь вернуться к ним?
Искандер резко поднял лицо.
- Может и да.
Дезмонд покачал головой.
- Зачем?
- Потому что… потому что я не могу больше так! В этом… городе… Как в оковах. Здесь ничего нет. Мне нечего делать здесь.
- Ты сам захотел остаться здесь!
Искандер поджал губы и молча смотрел на него.
- Хорошо, - Дезмонд поднёс ладони к лицу и тоже потёр виски. – Я просто хочу знать, Ис. Почему ты не доверяешь мне. До сих пор.
Они вновь посмотрели друг на друга.
Искандер протянул руку и собирался было коснуться его пальцев, но замер, так и не завершив движение.
- Я бы так не сказал, - произнёс он тихо.
- Почему ты не принимаешь помощь?
- Но я позвал тебя сюда!
- И ничего не дал сделать! Так, Ис? Скажи, что я сделал? Поверь, я бы не стал спрашивать никого, кроме тебя.
- Да ничего!
Искандер замолчал. Секунду стоял неподвижно, а потом рванулся вперёд и обнял его.
- Ничего. Просто… - он замолк и покачал головой. – Ты не сможешь понять.
Дезмонд вздохнул и высвободился из его рук.
- Захочешь объяснить – позвони, - бросил он и вышел за дверь.
========== Глава 17. Совет ==========
- Это было глупо, - Астрей продолжал сжимать подлокотники, будто и не выпускал их из рук все прошедшие десять часов.
Искандер подошёл к окну и остановился, глядя вниз на кишащий автомобилями город.
- Они выйдут на связь, - сказал он спокойно.
На деле никакого спокойствия он не ощущал. Нервы были натянуты так, что казалось, могут лопнуть от малейшего дуновения ветра.
Он никак не ожидал увидеть Каллена. Если бы на встречу пришёл Анрэй, всё было бы просто. С этим человеком Искандер не хотел иметь ничего общего никогда и нигде.
Но Каллен всегда был верен ему. Каллен не предавал Империю – если только не считать предательством желание спасти собственную семью. И то, что Каллен ещё был жив и по-прежнему служил Ордену, означало, что изменилось не так уж много, как сам Каллен хотел показать.
Искандеру нужно было время – время, чтобы поговорить, чтобы узнать, что происходило с Калленом все эти годы и что происходило там, наверху. Он не сомневался, что этот рассказ заметно отличался бы от того, что говорил Дезмонд, и Искандер хотел услышать обе стороны.
Дезмонд был ещё одной головной болью. Он исчез молча и в самый неподходящий момент. Будто не понимал, что одно его присутствие здесь меняет картину целиком. Искандер догадывался, чего он хотел. Дезмонду нужно было всё или ничего. Следовало понять это уже давно. Но предложить всё Искандер был не готов.
Он вздохнул и потёр виски.
- Джон не звонил? – спросил он, скосив глаза на Астрея.
- Звонил. Наш проект одобрен. Можешь начинать отбирать людей.
- Отлично. Самое время, - Искандер ударил кулаком по стеклу. – Если бы он дал добро раньше, нам сейчас было бы что ответить Ордену. Но теперь…
- Теперь нам всё равно надо готовиться им ответить. На случай, если нас всех не убьют до вечера.
- Нас не убьют.
- Тем более.
Искандер повернулся к Астрею и какое-то время смотрел на него. Говорить то, что он собирался сказать, он не хотел – и всё же другого выбора не видел.
- Займись этим, Астрей. Выбери людей. Тина поможет тебе. У неё есть знакомые, которые могут нам пригодиться.
Астрей кивнул и встал. Дойти до двери он не успел – телефон, стоявший на столе, испустил негромкую трель, и оба оглянулись на него, как на шипящую змею.
Искандер подошёл и медленно взял трубку.
- Алло.
- Они хотят говорить с тобой, - прозвучал в трубке голос Джона.
- Хорошо. Где и когда?
- Они просят тебя подняться на корабль.
Искандер облизнул губы. Покосился на Астрея.
- Я могу взять ребят? – спросил он.
- Нет.
- Ладно. Стоило спросить, - он вздохнул. – Уже иду, - и повесил трубку. Кивнул Астрею и, достав из кармана коммуникатор, некоторое время подержал его в руке.
«Я тебе как-то сказал, что нельзя отступать… Что я не жалею о Гавани Провиденья…»
Искандер облизнул губы и продолжил писать.
«Так вот, я не уверен, что был прав».
Он нажал отправить и снова спрятал коммуникатор в карман, не дожидаясь, когда придёт ответ.
***
Вопреки обещаниям Каллена внутри корабля Эцин всё выглядело точно так же, как полторы тысячи лет назад. Те же стены, мерцающие матовым светом, те же эргономичные, но неудобные стулья, от которых Искандер уже порядком отвык.
- Вы вообще за это время строили корабли? – не удержался от колкости он, опускаясь на один из этих стульев.
Каллен остался стоять. Ответом он Искандера не удостоил. Только смотрел молча и пристально глазами, не выражавшими ничего.
Искандер попытался устроиться поудобнее и снова просил:
- Могу я узнать хотя бы, что мне предстоит?
Каллен кивнул.
- С тобой будут говорить главы отделов. Потом твои предложения будут вынесены на голосование, - Каллен сделал паузу, - если хочешь предъявить свои претензии на власть, будь готов к тому, что тебя поддержат не все.
Искандер кивнул.
- А Основателя? – спросил он.
Каллен замешкался с ответом.
- Основателя, - произнёс он медленно, - поддержат тоже не все. Большинство из нас устраивает нынешнее положение вещей.
- И тебя?
Каллен промолчал.
Негромко зарокотали двигатели, и Искандер ощутил, как его вжимает в кресло – несильно, будто в самолёте.
- У тебя около пятнадцати минут, чтобы собраться с мыслями. Я проверю, как работают системы, - сказал Каллен и вышел.
***
Пятнадцать минут показались Искандеру вечностью. Время, данное ему на размышления, ничуть не помогало, только заставляло мысли разбегаться.
Через пятнадцать минут в комнату снова вошли – на сей раз незнакомый служитель. Кивком головы он пригласил Искандера на выход, и тот вышел так же молча.
Они миновали длинный узкий коридор. Металлические двери разъехались в стороны. Провожатый отошёл к стене, пропуская Искандера вперёд, и тот вошёл внутрь.