Нам покорилось море звёзд. Том 1 (СИ), стр. 168
- Видел и… что?
Дезмонд опять отвернулся в окно, чтобы только не смотреть ему в глаза.
- Был… роман? Можно и так сказать. Роман до первой ночи. А утром он вспомнил, что у него есть Анрэй, - Дезмонд усмехнулся. – Иногда сказки кончаются вот так.
- Да брось, - Искандер накрыл его плечо рукой, а потом подумал и опустил рядом подбородок. – Если таков его выбор, он – герой не твоей сказки. Вот и всё.
Дезмонд какое-то время молчал, а затем спросил:
- А ты?
- Что я?
- Ты когда-нибудь любил?
Искандер закрыл глаза. Кольцо, подаренное Дереком, всё ещё лежало у него в шкатулке, стоявшей в спальне. Эта была одна из немногих вещей, которые он пронёс через столетия – если не сказать, единственная.
- Я думаю - да, - сказал он наконец.
- И это была сказка?
- С грустным концом, - Искандер улыбнулся и посмотрел на него. – Его убили.
- Сожалею.
- Он был смертным и всё равно не смог бы прожить со мной всю мою жизнь.
Дезмонд помолчал.
- Ты ещё думаешь о нём?
Искандер пожал плечами.
- Он остался в моей памяти. Где-то далеко - рядом со всем тем, что давно стоило бы забыть. Помнить – это всё, что я могу сделать для него.
Искандер снова опустил голову Дезмонду на плечо, и в очередной раз наступила тишина. Искандер подумал, что мог бы молчать так до утра. Эта тишина нежными касаниями проходилась по ранам его души, не заживляя, но уж точно снимая боль.
А потом раздался звонок в дверь, разбивая наполнившую пространство гармонию, и Искандер вздохнул.
- Пицца, - сказал он.
Дезмонд кивнул.
***
В половине двенадцатого Нолан всё ещё сидел в лаборатории.
Средств теперь было куда больше. Собственно, они были вовсе не ограничены. Илювиен не дёргал его и не пытался вытаскивать из лаборатории, приходил всегда сам и спрашивал только о работе – добрых полгода назад Нолану показалось бы, что он не партнер, а просто мечта.
Сейчас он отчётливо понимал, что ему чего-то не хватает. Под глазами у него залегли глубокие тени, но Илювиен ничего не говорил об этом, пока Нолан не заметил их сам, случайно взглянув в зеркало.
- Я похож на зомби? – спросил он тогда.
- Если только чуть-чуть, - Илювиен осторожно поцеловал его около уха, и от этого поцелуя на какое-то время Нолану стало легче.
В первое время он честно пытался оказывать Илювиену внимание – не хотел повторять одни и те же ошибки второй раз.
Со временем, однако, интерес его всё равно вернулся к работе – и Илювиен, как всегда, не возражал. Напротив, подбадривал и подгонял.
В этот вечер он пришёл к одиннадцати, но даже не стал входить в лабораторию – стоял в приёмной, отгороженной стеклом, и наблюдал, как Нолан пробует бесконечное количество вариантов настройки зонда.
Наконец Нолан выдохся и, проведя рукой по лицу, оглянулся. Кивнул устало, заметив Илювиена. Поблагодарил лаборанта и вышел за дверь.
- Ничего? – спросил Илювиен.
- Ничего, - Нолан покачал головой.
- Ты смотрел те материалы, которые я тебе дал?
- Да, - Нолан вздохнул. Илювиен честно пытался помочь, но в физике, как он и говорил с самого начала, не понимал ничего. Зато он, похоже, был там, на другой стороне, куда не мог проникнуть зонд, и это придавало исследованию новую, абсолютно невероятную реальность.
Нолан как-то попросил его описать, как выглядит «та сторона». Илювиен тогда долго молчал, но вместо того, чтобы охарактеризовать свои наблюдения, произнёс:
- Там холодно. Там холодно так, что немеют руки. Там нет цвета. Там память утекает из тебя, как вода из порванного пакета.
Нолан отвернулся. Илювиен ждал, что он спросит, зачем же тогда они ищут этот путь, но Нолан не спросил ничего. Ему, похоже, было всё равно, что ждёт его с той стороны. Всё равно, что принесёт та сторона миру. Как будто бы одно только знание о том, что находится там, и имело значение для него.
- Это не так, - сказал Нолан потом, когда Илювиен высказал ему свою мысль. – Хотя, знаешь… Может, и так. Я столько лет уже пытаюсь решить эту загадку, что, похоже всё, кроме неё, потеряло для меня смысл. Я начинал с того, что искал бессмертие – и вряд ли я найду его там, за чертой. Атлантида казалась мне кладбищем ответов на все вопросы – теперь я понимаю, как это было смешно. Космос так близко… а мы сотни лет провели за поисками одного лишь островка погибшего мира. Искандер прав, мы должны были стремиться наверх, а не вниз. Но теперь… Эта штука всё, что осталось у меня. И я должен понять, что она может мне дать.
Илювиен не стал говорить, что эту загадку, быть может, никто и никогда не отгадывал до него. Он боялся, что Нолан бросит свою работу. Но если бы Нолан знал, это не изменило бы ничего.
========== Глава 15. Неожиданности ==========
Той ночью Искандеру почему-то снилось небо. Не то, почти что чёрное, что он видел, когда нажимал на кнопку катапультирования. И не то, серое, которое висело над Манхэттеном, заслоняя собой звёзды.
Небо, которое он видел, было густо-синим. Две серебряных луны освещали парк, и он шёл по этому парку под руку с юношей, с чёрными, как ночь, волосами.
Он проснулся со странным чувством, будто вынырнул из другой реальности, существовавшей давным-давно или не существовавшей никогда – этого он уже не мог понять.
Комната была пуста. Дезмонд ушел, не дожидаясь полуночи, как уходил всегда. Будь на то воля Искандера, он остался бы до утра, и давно уже случилось бы между ними то, что должно было произойти давным-давно.
Дезмонда, однако, что-то останавливало, и Искандер не до конца понимал что.
Он сел, обхватил себя руками и попытался сосредоточиться, понять, что же разбудило его.
Теперь только он услышал где-то вдалеке голос телефона, тихую мелодию, неизменную для него уже много лет.
Искандер встал и поплёлся искать трубку. Откопал её в прихожей, брошенную на обувную тумбу, и, тут же нажав «приём», сказал:
- Алло.
- Ис… эм… - в трубке послышался смущённый голос Тины. Такие интонации Искандер слышал в её голосе всегда, когда случалось что-то чрезвычайное, и потому он сразу же напрягся, ожидая продолжения. – Джон бушует, - наконец продолжила она. – Помнишь того парня, которого ты попросил отпустить?
- Астрей? Или Айнур?
- Кажется, второй. Хотя первый тоже тут, но с ним проблем пока меньше. Так вот, этот Айнур пролез в нашу сесть и, как говорит Джейми, послал сигнал в космос…
Цепочка витиеватой брани перебила Тину на полуслове. Она дождалась, когда голос Искандера стихнет, и продолжила:
- Я знала, что ты так скажешь, хоть и не ожидала, что настолько громко.
- Я сейчас приеду.
- Ага. Мы постараемся его удержать.
Искандер повесил трубку и, бросив её на тумбу, кинулся на поиски джинсов.
***
- Мы договаривались работать вместе, разве нет? – Искандер влетел в изолятор, где разместили Айнура, и сходу рванул вверх сидевшего на кровати в позе лотоса пленника.
Айнур открыл глаза и спокойно посмотрел на него. Склонил голову на бок и произнёс:
- Мы договаривались, что я буду действовать на благо Земле.
- Ты Их позвал, да?
- Их? – Айнур поднял брови и, пользуясь заминкой, принялся аккуратно отцеплять от себя пальцы Искандера.
Тот резко выпустил жертву и, шумно выдохнув, сделал шаг назад.
- Ты позвал Орден Звёздного Света?
- Да. Это был естественный шаг.
Искандер закрыл глаза и покачал головой. Спрашивать что-либо не имело смысла. В самом деле для Айнура, который никого, кроме Ордена, здесь не знал, это был более чем естественный шаг. Нужно было думать самому, прежде чем выпускать его на вольные хлеба.
Искандер молча развернулся и вышел. Миновал коридор и, войдя в свой кабинет, остановился. Астрей сидел в его собственном кресле за письменным столом. Здесь же почему-то на диванчиках сидели Джейми, Тина и Кайл.
Искандер окинул взглядом всех и остановился на Астрее.