Нам покорилось море звёзд. Том 1 (СИ), стр. 164
Дезмонд отгонял от себя эту мысль всё время, пока они ехали, и теперь отогнал наконец совсем.
Он коснулся плеча Искандера, и тот тут же вздрогнул, перехватывая его руку. Открыл глаза и посмотрел на Дезмонда, будто собираясь ударить.
- Приехали, - сказал тот.
Искандер кивнул и огляделся. По его лицу Дезмонд заметил, что он абсолютно не впечатлён, но Искандер так ничего и не сказал.
Они выбрались из машины, вошли в дом и стали подниматься на двенадцатый этаж многоквартирного небоскрёба, а Дезмонд всё никак не мог перестать думать об этой секунде, когда в глазах Искандера промелькнуло разочарование – будто он ожидал попасть в сказку.
- Если бы ты перестал упорствовать, - сказал Дезмонд, - мы бы установили где-нибудь в пригороде врата, и я смог бы бывать здесь чаще. И имел бы свой дом – что-то типа твоего корпоративного жилья.
- Перестань, - Искандер фыркнул, - неужели ты думаешь, что меня волнует жильё?
- Ну, ты не выглядел счастливым, когда увидел этот дом.
- Я… - Искандер замолк, а потом быстро улыбнулся, - это глупо, Дез. Не знаю, чего я ждал. Просто ты не похож на этот дом.
Искандер помолчал, а потом добавил, обращаясь скорее к пустоте, чем к собеседнику:
- Если честно, ты вообще не похож ни на что на Земле. Ума не приложу, как ты здесь оказался…
Дезмонд улыбнулся одним краешком губ.
- А на что я похож? – спросил он.
- На Империю, - ответил Искандер, не задумываясь, но тут же замолк, видимо, уже жалея о сказанном.
Дезмонд не ответил. Они молча вышли за двери лифта. Дезмонд достал ключ и открыл одну из дверей.
- Я тут третий день, - предупредил он, пропуская Искандера вперёд. – Так что тут всё не обжито.
Искандер окинул взглядом просторную, но действительно какую-то неживую прихожую.
- Ты говоришь с человеком, который питается китайской едой. Вряд ли меня может удивить беспорядок.
Искандер прошёл на кухню и осмотрел пустые шкафчики. До холодильника он добраться не успел.
Дезмонд перехватил его руку.
- Иди в комнату, - сказал он, - я всё сделаю сам.
Искандер пожал плечами, но послушался.
В комнате тоже было просторно, но как-то стерильно – впрочем, их с Ноланом квартира давно уже казалась ему не менее неуютной и такой же пустой.
Воспоминание о Нолане отзывалось неприятным посасывающим ощущением в груди. Вечер был хорош. И Дезмонд был хорош. Если бы не это странное чувство, которое даже скукой Искандер не смог бы назвать – просто неприятная усталость, будто после долгой тренировки, когда даже пройтись по любимому парку уже нет никаких сил. Он упал в кресло и приготовился ждать, но Дезмонд появился уже через минуту с подносом, на котором стояло жаркое с густой мясной подливой, две тарелки, бокалы и бутылка вина.
Искандер первым делом взялся за вино и присвистнул, обнаружив надписи на незнакомом языке.
- Тебе понравится, - сказал тот, отобрал бутылку и, вытащив пробку, разлил вино по бокалам.
Он устроился в кресле по другую сторону небольшого кофейного столика и, взяв в руки свою тарелку, принялся накладывать еду.
- Знаешь, - сказал он, - если бы ты мне сказал эти слова, про Империю, тогда, у Фаэны – я бы тебя убил. А теперь… - он задумался, подбирая слова, - теперь я не уверен, что она была так уж плоха.
Искандер усмехнулся. Поднёс вилку ко рту и зажмурился, когда острый соус коснулся его нёба.
- Я не верю, что ты это готовил, - сказал он, напрочь забыв о том, что собирался ответить только что.
Дезмонд рассмеялся.
- Я это не готовил. У меня синтезатор пищи. Но если хочешь знать, отбивные у меня получаются получше, чем в твоей забегаловке.
- Надо будет попробовать, - Искандер положил в рот ещё кусочек мяса и на какое-то время забыл о разговоре вообще. До этой секунды он и не думал, что настолько голоден.
Только покончив с едой, он снова посмотрел на Дезмонда и честно признался:
- Я забыл, что хотел сказать.
Дезмонд, тоже уже заканчивавший с едой, отставил тарелку и усмехнулся.
- Наверное, что-нибудь наподобие: «Приказываю сложить оружие и подчиниться воле Императора».
Искандер хмыкнул.
- Глупо звучало, да?
- Да нет, когда на тебя смотрит пара десятков турелей - звучит вполне ничего.
Искандер замолчал и на какое-то время уставился в пустую тарелку.
- Что-то мне подсказывает, что сейчас подобное мог бы сказать ты, - произнёс он наконец.
- Мы так не делаем, - ответил Дезмонд серьёзно, пытаясь поймать его взгляд. – Нет смысла, Ис. Мы не пытаемся создать империю. Просто хотим вернуть культуру в те миры, которые после гибели Империи стали как… как Земля.
- Так везде? – Искандер поднял, наконец, глаза.
- По-разному, - ответил Дезмонд. – Но в целом – да. Я не видел ни одного мира, который бы процветал. Разве что Селеста.
- Селеста? – глаза Искандера, впервые за вечер, загорелись. – Она не погибла?
- О, она не только не погибла. Она вообще не была под огнем. Селеста ушла в подпространство на время войны. Когда они вернулись, оказалось, что нигде больше в галактике прошлое не сохранилось так хорошо, как там. Уже много веков там туристический центр и курорты. На каждом буклете их знаменитые звездопады… Ис?
Улыбка, засветившаяся было на губах Искандера, потухла, но, услышав вопрос, он лишь покачал головой.
- Всё хорошо.
- Ты мне врёшь.
Искандер вздохнул.
- Я хотел бы попасть туда, - сказал он. – Но никак не теперь. Если бы ты сказал мне раньше…
Дезмонд промолчал.
На какое-то время снова наступила тишина. Дезмонд разлил вино, и каждый сделал по глотку.
- Дез… - произнёс Искандер наконец, - зачем ты привёл меня сюда?
Дезмонд пожал плечами.
- Ты не сказал «нет».
Искандер помолчал, подбирая слова. В комнате царил полумрак. За окнами шёл дождь. И Дезмонд был совсем близко – как маленький осколок прошлого, которое Искандер не рассчитывал встретить уже никогда. В другой ситуации Искандер задал бы свой вопрос напрямую – но не теперь. Теперь ему до безумия не хотелось развеивать волшебство.
- Ты как-то сказал, - произнёс он наконец, - что не хочешь, чтобы мы были близки просто так. Что для этого нужны особые… обстоятельства.
Дезмонд кивнул.
- Я не уверен, что этот день сегодня, Дез.
Дезмонд рассмеялся. Ему самому вдруг стало легче, потому что всё время до этой секунды на краю сознания мельтешило проклятое перепуганное лицо Леона. Оно не исчезло совсем – просто спряталось глубоко в темноте.
- Я тоже, – сказал он наконец. – Просто хотел посмотреть на тебя здесь… Где нет людей. Хотел увидеть, какой ты на самом деле.
Искандер усмехнулся.
- Думаешь, для этого хватит одного ужина?
- Ты хочешь, чтобы был ещё один?
Искандер задумался.
- Я не знаю, - сказал он, - может быть, да.
В тот вечер они мало говорили – Искандер был вымотан после долгого дня, а Дезмонд предпочитал молчать и смотреть.
Спать легли в разных комнатах, но едва погас свет, Искандер приложил руку к стене, отделявшей его от Дезмонда, и ему показалось, что он чувствует ладонью биение сердца.
Дезмонд в соседней комнате точно также приложил руку к стене и услышал дыхание, будто Искандер был рядом.
Было во всём происходящем что-то забытое, но настолько родное, что причиняло боль.
Утром Искандер хотел уйти молча, но на улице шёл дождь, и он просто вышел на кухню и стал делать кофе – на двоих. И, будто учуяв запах, Дезмонд тут же появился в проёме – он стоял взлохмаченный и одетый в одни только джинсы, и необыкновенно живой, совсем не такой, как вчера.
- Уже уходишь? – спросил он.
Искандер поставил жестяную банку на стол и приложил палец к его губам.
Дезмонд прикрыл глаза, показывая, что понял.
Они завтракали молча, но Искандер с трудом мог вспомнить, когда молчание приносило ему такой покой.
========== Глава 13. Солнце и хаммер ==========