Нам покорилось море звёзд. Том 1 (СИ), стр. 162
- Меня зовут Искандер, - произнес он на древнейшем из известных ему диалектов, тщательно выговаривая слова, которые не произносил уже сотни лет. – Магистр Танирон. Приветствую тебя.
В глазах пленника промелькнул интерес, и тут же они снова подёрнулись серой дымкой.
Искандер сдержал улыбку и подошёл ближе, рассматривая руки, всё ещё привязанные к краям постели – койку установили под наклоном, чтобы допрашивающему было удобнее говорить, и по задумке пленник должен был испытывать дискомфорт, но на лице его Искандер не разглядел ничего.
- Я знаю, кто ты, Айнур, так что этот пункт предлагаю пропустить. И я знаю, как ты оказался на Земле. Я знаю о тебе больше, чем ты думаешь, так что не пытайся мне врать.
Губы Айнура расколола холодная улыбка.
- Если ты знаешь, кто я, то не станешь пытаться меня запугать.
- Я не пытаюсь тебя запугать. Мне жаль, что твоя судьба на этой планете столь… прискорбна. Но сейчас у нас с тобой общие интересы, и мы должны вместе решить, что нам делать теперь.
Во взгляде Айнура мелькнуло презрение.
- Эцин, который встал за императора против меня, не может теперь говорить, что мы на одной стороне.
- Ты кое-чего не понимаешь, Айнур. С тех пор, как тебя пробуждали в прошлый раз, прошло больше тысячи лет. Я не служу императору. Просто потому, что Империи больше нет. Есть люди, для которых ты – экземпляр номер тридцать три. И если они узнают, как много хранится в твоей голове – поверь, ты больше не выйдешь отсюда никогда. Ты можешь говорить со мной или подождать, пока они пришлют к тебе кого-то ещё.
- Кто ты такой? – Айнур, наконец, повернулся к нему лицом.
- Я уже сказал. Моё имя Искандер.
- Чего ты хочешь?
- Я хочу, чтобы ты вышел отсюда и… - на секунду Искандер замешкался, потому что его посетило давно забытое чувство, будто он оскверняет святыню. В голове его промелькнул десяток фраз, начиная от «присягнул мне на верность» и заканчивая «стал мне служить». Наконец он выбрал ту, которую смог заставить себя произнести: - чтобы ты вместе со мной служил Звёздному Свету.
Айнур дёрнулся. Искандер почувствовал, что промахнулся, но не понял где.
- Мне надо подумать, - сообщил наконец Айнур.
Искандер медленно опустил голову в кивке.
- У тебя есть время. Но помни – если они узнают, кто ты, я уже не смогу тебе помочь.
Он развернулся и вышел и, едва пересёк порог, обнаружил себя под прицелом взглядов Джона и Астрея.
- Что это был за язык? – спросил Джон первым.
- Древнешумерский, - соврал Искандер наобум.
- Он будет говорить?
- Не всё сразу. Может быть.
Искандер перевёл взгляд на Астрея. Тому явно не терпелось что-то обсудить.
- От меня нужно что-нибудь ещё? – спросил он, снова поворачиваясь к Джону. Тот качнул головой. Искандер приобнял Астрея за плечо и вышел в коридор.
В кабинете ему говорить не хотелось, но места лучше он придумать не мог, и потому, войдя в лифт, нажал кнопку своего этажа, а затем, миновав коридор и пустующую приёмную, зашёл к себе.
Упал в кресло за большим столом, стоявшим так, что широкое окно оказывалось у него за спиной, и повернулся к Астрею, молча предлагая говорить самому.
Астрей направился к сервировочному столику в углу и принялся заваривать чай.
- Не тяни, - сказал Искандер, внимательно наблюдая за его руками, порхающими над чайниками.
- Я думаю, ты всё понял и сам, - сказал Астрей наконец.
- Зачем ты держал его у себя?
- Потому что он разрабатывал теорию открытия врат.
- Открытия врат?
- Врат туда, откуда пришли наши враги. И… ещё одного мира. Мира, где, возможно, обитали наши союзники.
- Астрей, говори яснее.
Астрей закончил наконец разливать чай и, поставив одну чашку перед Искандером, другую опустил на журнальный столик, а сам уселся на диван напротив него.
- Есть легенда, - сказал он, поднимая свою чашку и осторожно касаясь губами кипятка. – О девяти странниках между мирами. Они явились в наш мир – никто не знает зачем. Но стражи мира не позволили им жить здесь – а может, и захватить наш мир. Они выдворили странников за грань нашего мира, где те были обречены вечно кричать от боли в пустоте, разрывающей их тела. Защитники ушли, потому что и сами они не принадлежали этому миру, но оставили людям завет – никогда не поддаваться злу. Так появился первый из Орденов – Орден звёздного света. Но Айнур никогда не был тем, кто вручил в его руки власть. Он восстал и поставил своей целью сделать людей независимыми, свободными от воли тех, кто не принадлежит этому миру. И так Орден стал тем, что он есть.
- Эту сказку я читал, - Искандер нахмурился, - кроме истории о девяти.
- Конечно. Её рассказал мне Аэций. И вряд ли её знал кто-то из людей. Но это не всё. Есть и другая часть истории. Девять были изгнаны, но один из них вернулся. Он пробил ткань одного из миров и установил там свою власть. Он мечтал отомстить Защитникам, но, чтобы добраться до них, он должен был пройти наш мир насквозь и только тогда открыть врата в их мир. И он пришёл. Пришёл и почти добился своего. Ему нужен был лишь тот, кто откроет врата в Асгард – Айнур.
Искандер аккуратно поставил чашку на стол, чтобы не разлить чай.
- Астрей… - сказал он тихо, - это же не значит, что теперь он придёт за Айнуром?
- Я не знаю, - Астрей спокойно сделал глоток. Потом посмотрел на Искандера в упор. – Не надо было его будить.
Губы Искандера побелели, и как ни старался он этого не замечать, сердце бешено заколотилось в груди.
- Я не хочу встретиться с ним опять, - сказал он.
Астрей не ответил. Залпом допил остатки чая и откинулся назад.
Какое-то время царила тишина. Затем Искандер спросил:
- Чем занимались в этой колонии? В Атлантиде?
- Я думал, ты понял, - Астрей пожал плечами и открыл глаза, - они искали врата.
- Искали?
- Врата могут быть открыты – насколько я могу судить – только в условиях особой комбинации гравитационных полей. Иными словами – только в определённом месте и в определённое время.
- И каково это время?
- Я не знаю. Я даже не могу с уверенностью сказать, что это имеет значение, Искандер. Мы не достигли успеха. Всё, что нам удалось – сгенерировать портативный ворот за грань миров. В то место, которое мы привыкли называть гиперпространством.
Искандер покачал головой.
- Лучше бы я этого не знал, - сказал он наконец.
- Ты привыкнешь, - Астрей улыбнулся неожиданно мягко, почти по-отечески. – Я тоже предпочёл бы не знать две трети того, что знаю теперь.
***
Искандер отдал машину Астрею – тот на удивление быстро научился водить, хотя явно не испытывал желания самостоятельно сидеть за рулём.
Дождавшись, пока тот отъедет со стоянки, Искандер взялся за телефон и тут же понял, что номера Дезмонда у него нет. Искандер убрал мобильный, достал коммуникатор и набрал:
«Я закончил. Отвезёшь меня домой?»
«Зайди в «Новую Волну»», - пришёл ответ через пару секунд.
Искандер огляделся и принялся искать светофор. «Новая волна» была самым пафосным заведением на три квартала вокруг. Там, конечно, подавали хороший кофе, но Искандер это место всё равно не любил, потому что там всегда нужно было следить за собой – и за тем, чтобы не встретить кого-то из командующих высшего эшелона.
Кое-как добравшись до места встречи, Искандер миновал караулившего гостей у входа швейцара и прошёл в двустворчатые стеклянные двери.
Дезмонда он увидел сразу же – тот сидел за столиком у окна и почему-то слушал трёп сидевшего напротив Кайла.
«И здесь поспел», - подумал Искандер про себя. Подошёл и, не обращая на Кайла внимания, положил руку Дезмонду на плечо.
- Мы идём? – спросил он.
- Да. Может, подбросить твоего друга? Он машину сломал.
- На такси доедет, - отрезал Искандер и почти что силой вытащил Дезмонда из-за за стола. – Я уже отдал машину Астрею, - добавил он, когда оба уже были на улице.
Дезмонд кивнул и сразу направился к стоянке, где оставил Хаммер.