Замыкание спирали (СИ), стр. 81
Шантур обвел взглядом коллег и не углядел ни малейшего неприятия.
- ...но полагаю, что стабильность общества может быть достигнута также элементарным страхом перед уничтожающим ударом. И особо подчеркну: таким ударом, которого нельзя избежать. Что для этого нужно?
Полное внимание аудитории.
- Нужно довести это до сведения сепаратистов. Пригласить, например, их представителей сюда под гарантии безопасности. Предъявить им кристаллы - ну, это технические детали.... Гарантии амнистии, конечно. И если те согласятся прекратить вооруженные действия, то наша цель будет достигнута.
В воздух взвились сразу несколько пальцев, но первым успел Менгель.
- Не согласен с вами, Первый! Упущен важный аспект...
К удивлению многих, эти дерзкие слова не вызвали сколько-нибудь заметной негативной реакции.
- ...имею в виду драконов. Напоминаю: ту группу, что прорвалась через Великий океан и осела на западном материке, невозможно контролировать, в отличие от местных сепаратистов. Поэтому незаменимым условием достижения стабильности полагаю полное уничтожение крылатых - везде! Никаких клятв! Даже если кто-то из руководства драконов их даст - он рано или поздно умрет, или его отстранят от власти, и тогда опасность от ящеров возникнет снова. Только полное, до последнего дракона, уничтожение!
Улыбка Первого стала еще более кроткой.
- Дорогой Менгель, вы пытаетесь взломать открытый сундук. Разве я что-то говорил о драконах?
Маг смерти промолчал, ибо возразить было нечего.
- Напротив, принимая во внимание ваш доклад (а там упоминалась цифра двести как наиболее вероятное их количество) полагаю уничтожение этой группы не столь и трудным делом, - тут голос Шантура стал жестким, - но лишь для хорошо подготовленной и снабженной всем необходимым экспедиции. Ведь это поселение надо будет еще найти, не так ли? И для нанесения окончательного удара понадобится кристалл или кристаллы, уж это вы не станете отрицать? Весьма возможно, те два могут в этом помочь, однако сначала мы должны заручиться безопасным тылом - обеспечить соглашение с Югом и Востоком. Конечно же, нам предстоят длинные и трудные переговоры. Но ведь и запас времени имеется. Все равно экспедиция против драконов сможет выйти в море никак не раньше окончания следующего сезона штормов.
Тут голос Первого Академика стал проникновенным.
- И обращаю внимание, коллеги, вот на что: я сам ни в коей мере не хочу быть убийцей ни в чем не повинных людей, если без этого можно обойдитсь. А такое убийство - массовое! - состоится, если будет принято решение об ударе магией смерти. Повторяю: это в абсолютном большинстве будут не боевые маги, а гражданские лица. Налогоплательщики, в конце концов.
Слово прозвучало очень веско. И все же пальцы поднялись.
- Если следовать моральным соображениям, то я охотно поддержал бы вашу позицию, Первый. Но вижу опасность в том, что сепаратисты через некоторое время смогут найти нужные кристаллы, накопить нужные умения, найдут путь обойти клятву, а после того...
Пауза была недвусмысленной.
- Вполне согласился бы с вами, дорогой Батхан, но это будет не столь легко...
В это мгновение академик Шантур исчез. Вместо него на председательском месте очутился лектор высокого класса, доносящий трудный материал студентам, пусть даже сообразительным.
- ...во-первых, вспомните географию крайнего Юга. Сельскохозяйственные угодья превосходные, климат позволяет снимать по три урожая в год, пастбища выше всех похвал, и вода в достаче - а как насчет того, что добывается из-под земли? Отвечу: эти провинции всегда были импортерами не только металлических изделий, но даже простых угля и железа. У них ничего этого нет: не те недра. Они всегда жили на экспорте продовольствия, тканей, кож и дорогих пород дерева. Во-вторых, касательно дальнего Востока: у тех есть уголь, дешевый, ибо добывается он не в шахтах, а в карьерах. Зато железная руда отвратительного качества, почему они вынуждены часть железных изделий импортировать. Имеются строительный камень, мрамор. Золота совсем немного, к тому же оно в россыпях; ни единой жилы пока не найдено. Медь, правда, они добывают и даже экспортируют. Но наличие медных руд не означает добычи ценных кристаллов, на этот счет я получил уверения рудознатцев. Месторождения серебра, свинца, цинка также разрабатываются. Но их перспективы в части кристаллов столь же низкие.
Доверительная улыбка: мол, ребята, делайте выводы сами. И как только первые выводы сложились, последовал завершающий удар.
- Вы не хуже меня представляете, господа, что мощь больших кристаллов - это, конечно, они сами, но также опыт и знания тех, кто управляет. Надеюсь, почтеннейший Ландов засвидетельствует: без практической работы эти умения не появляются. А у сепаратистов эти эксперименты проводить не на чем. Да, возможна контрабанда кристаллов, скажем, двух-трех футов в поперечнике. Но уже пятифутовый под большим вопросом. Это вам не иголка. Со временем, разумеется, южане овладеют этими тайнами, но это будет уже без нас. А те, кто придет к нам на смену, будут предупреждены. И очень надеюсь, что если когда-нибудь по сепаратистам применят магию смерти, то лишь потому, что иного выхода не увидят. Сейчас же у нас есть варианты - так давайте изберем из них наименее... смертельный.
Очень маленькая пауза - она должна была подготовить слушателей к небольшому изменению темы.
- Полагаю, вы и сами догадались, господа, что нам предстоит совсем немного, но поступиться нашим главенствующим положением. Имею в виду автономию для провинций - в пределах разумного, конечно. Эту мысль я поддержу. Таким образом, наше государство превратится в Империю, но, само собой, без императора. Подчинение пойдет под клятвами, понятное дело. Что касается деталей...
Первый Академик был известен не только красноречием, но и умением выстраивать продуманные логические цепочки с выводами. Это в очередной раз сработало. Шантура поддержали.
Уже очутившись дома, Менгель позволил себе восхищенно покачать головой. Конечно же, Шантур мастерски провел интригу. И ведь все поверили, что он в самом деле собирается ударить 'Черным пятном' по мятежным провинциям. Но был ли отказ от этого варианта продиктован лишь человеколюбием? У мага смерти не было ответа на этот вопрос.
Гирра дохаживала последние недели - так твердили целители, но это я и сам мог видеть. И все же она выбрала момент, чтобы предупредить:
- Тур, я тут говорила со многими. Все очень довольны местом...
Еще бы! Хорошие пещеры, пресной воды вдосталь, рыба не переводится (пока что), да и дичь попадается изрядная.
- ...так что предвижу оппозицию твоим планам на переселение.