Замыкание спирали (СИ), стр. 78

  - ...поскольку для этого нужен огромный кристалл или несколько чуть меньшего размера, а таких у них пока что нет. Поиски займут сколько-то времени, но даже если нужный кристалл найдут прямо сегодня - на то, чтобы его достать, уйдет не менее четырех месяцев. Очень уж работа кропотливая. И еще с месяц - на перевозку. А там и следующий сезон штормов недалеко. А вообще-то такие - большая редкость. Еще не факт, что нужное найдут быстро.

  Я промолчал о том, что для начала, вполне вероятно, этим гигантом Академия задаст жару сепаратистам. Они-то составляют прямую и непосредственную угрозу. Драконы, как ни крути, стоят вторыми в списке врагов.

  В зале заседаний Временного правительства Южной Маэры

  - Во избежание недоразумений, господа и дама, я оглашу причины вашего созыва, хотя не сомневаюсь, что многие из присутствующих уже с ними знакомы хотя бы частично. Итак: южные сепаратисты добились с началом сухого сезона существенных военных успехов. Используя магию смерти, они сумели продвинуться на почти пятьдесят миль вглубь территории, которая раньше принадлежала нам. Мало того: эта территория включает в себя порт Даррак, что значимо облегчает им дальнейшее снабжение как человеческими, так и иными ресурсами. Но есть и другая новость, которая вам, как полагаю, совершенно неизвестна.

  Председательствующий чуть замедлил речь ради ораторского эффекта. Все же преподавательский опыт в нем сказывался.

  - Наш источник сообщил, что маги Срединной коалиции в своем столкновении с драконами добились полной победы за счет использования крупных кристаллов. При этом в ход пошло усиление магической силы путем грамотного использования этих кристаллов - чего мы пока что не умеем. Хуже того: мы сами еще не скоро научимся их применять с подобной эффективностью. В одном из прошлых заседаний упоминалось, что у нас есть два потенциально высокомощных кристалла. Сейчас нам предстоит решить, как использовать эти находки к наивысшей выгоде для Южной Маэры. Вопросы? Прошу вас, доктор Манссур.

  - Возможно, стоит придержать один из них из этих кристаллов для наших исследователей?

  Судя по скорости реакции на вопрос, он ожидался:

  - С вашего позволения, я уточню некоторые детали. Найдено два кристалла кварца, каждый более ярда в поперечнике, но один из них (он большего размера) имеет многочисленные дефекты в виде трещин. Наши теоретики сомневаются, что из него получится высококачественный усилитель. В переговорах с Западом речь, предполагаю, пойдет лишь о втором. Вот тот и вправду высокого качества. Я ответил на ваш вопрос?

  Утвердительный поклон в ответ.

  - Доктор Русстам?

  - Лично меня крайне обеспокоило уничтожение драконов. Оно значит вот что: в случае надобности Срединная коалиция без колебаний наложит 'Черное пятно' на весь крайний Юг, оправдывая это поддержанием стабильности общества. И в некотором смысле это будет именно так: стабильность и вправду повысится, но ценой ее станет потеря Югом независимости.

  - Доктор Зуххра?

  - Это не моя специальность, почему и спрашиваю. Не поясните ли: кто нам мешает, в свою очередь, использовать магию смерти против сепаратистов?

  Председательствующий помедлил. Присутствующие сделали вид, что не заметили этого.

  - Я боюсь создавать прецедент. Срединная коалиция уже на грани этого. Они задействовали магию смерти пока что только против драконов, но явно готовы применить ее против людей. В неофициальных переговорах (они уже идут) нам это ясно дали понять.

  Поднявший палец доктор Халед немного отошел от темы:

  - Таким образом, господа и дама, у нас не так много вариантов. Конечно, эти переговоры надлежит продолжить. При любом их исходе надо начать работы по извлечению обоих кристаллов. Согласен, это дело не быстрое. И еще рекомендую затвердить в памяти: может быть, Запад и решится на применение магии смерти против людей. Но наши сепаратисты уже этим пользуются.

  Больше никто не попросил слова, и потому председательствующий завершил дискуссию.

  На острове Стархат

  Академик Менгель очень торопился. Он помнил, что через месяц должно произойти нечто важное, и потому, не торгуясь, заказал место на купеческом судне, курсирующем между портом Хатегат и островом Стархат.

  По прибытии к месту назначения маг смерти сразу же направился к начальнику порта (это был самый важный чиновник из всех, находившихся в пределах досягаемости), представился и попросил аудиенции у вождя, ссылаясь на некоторые важные сведения, которые вождю должны быть весьма интересны.

  Если для островитянина такая просьба и была чем-то удивительным, то это он никак не показал. Через каких-то два часа до сведения гостя было доведено, что вождь Гурнах примет его завтра через час после полудня.

  Даже по меркам Стархата это была высокая оперативность, хотя сам Менгель не мог ее оценить, не имея опыта в общении с островитянами. Но вождь, узнав о ранге прибывшего, разумно предположил, что тот участвовал в деле у острова Реддар, и потому разговор точно будет не без пользы.

  Прием состоялся в точно назначенное время. В просторной комнате находилось помимо самого Гурнаха еще двое: один был типичным северянином как по одежде, так и по внешности - он был светловолосым, голубоглазым, с мозолями от весел. Другой же внешностью напоминал скорее уроженца континентальной Маэры; руки его были гладкими, а с плеч свисал короткий плащ. Этого Менгель узнал в лицо. После взаимных приветствий Гурнах начал разговор:

   - Почтеннейший, это мой советник капитан Даллех (северянин слегка наклонил голову, что могло означать поклон), а мага Прантля вы уже знаете...

   Это было правдой: тот во время боя находился на корабле-наблюдателе, на котором в конечном счете Менгель и прибыл на Стархат по окончании всего дела.

   - ...и вы говорили о некой информации, которую хотели бы довести до моего сведения. Мы все вас внимательно слушаем.

  - Вождь Гурнах, насколько мне известно, ваши люди собираются произвести поиски на острове Реддар. Я заранее могу вам сказать, что больших сокровищ вы там не найдете. Пещеры раскопать чрезвычайно трудно, но даже если вам это удастся, то самое лучшее, на что можно рассчитывать: сколько-то кристаллов (не самых дорогих, замечу) и немного золота, да и то под большим вопросом. Разумеется, решение принадлежит вам и только вам. Но хочу вас предостеречь о некоторых особенностях 'Черного пятна'. Оно рассеивается неравномерно:в низинах, канавах, ямах и ущельях оно исчезнет примерно через две недели после наложения; на равнине оно удержится все четыре, а на возвышенности типа плато оно может простоять и все пять. Моя цель, разумеется, уберечь ваших людей от случайного поражения, которое было бы для меня, вашего союзника, весьма прискорбно...