Замыкание спирали (СИ), стр. 77

   Менгель внимательнейшим образом вслушивался. Он даже не кивал, хотя был полностью согласен с выводами.

  Аналитик продолжал:

  - Повторяю, умозаключение исходит из того портрета, что мне известен. Но не только из него... Официант, еще порцию желе!

  - Вот и я думаю, что пестрый жив...Официант, мне то же самое!

  В ожидании добавочных порций десерта двое академиков продолжали разговор.

  - Менгель, вам известно, что за Великим океаном имеется суша?

  Ответ прозвучал сухо:

  - У меня нет данных на сей счет.

  - А у меня есть. Неважно, откуда эти сведения, но они надежны. Знаю, что вы подумали: драконы не в состоянии пересечь это пространство. И были бы правы, но ваш пестрый знакомец научил соплеменников пользоваться кристаллами. Вот с их помощью крылатые смогли бы туда добраться. Думаю, это и произошло. Даже союзники с острова Стархат не в состоянии отследить отряд драконов, если он улетает в пасмурную погоду и ночью. До такой идеи крылатые МОГЛИ додуматься, уж настолько-то Стурр в тактике разбирается. А та группа, что атаковала ваш корабль - не более, чем отряд прикрытия.

  Несколько секунд собеседник переваривал этот вывод. За этим последовал вопрос:

  - Вы усматриваете выход?

  Нульф открыто усмехнулся.

  - Вы сами себя загнали в этот тупик. Между тем умозаключение напрашивалось: если драконы полностью разумны, то с ними можно договориться. Вы об этом ни на секунду не задумались. Тут причина не только в вас лично: у меня сложилось мнение, что в последнее время Первому очень нужна полная победа над крылатыми из политических соображений. И не только ему, но и всем его сторонникам. Отвечаю на ваш вопрос: не усматриваю выхода. Судите сами. Во-первых, требуется доказать, что сколько-то драконов выжило. Может быть, удастся найти драконьи останки на Реддаре, но уж сосчитать их - задача непосильная. Если допустить, что кто-то из ящеров спасся, то в поисках выживших надо добраться до земель за океаном. Такое плавание само по себе представляет очень непростую задачу. Во-вторых, если вы уж так стремитесь добить драконью расу, то это должна быть хорошо вооруженная экспедиция. А нужных кристаллов сейчас не имеется. Есть и третье соображение: в ближайшее время Академии и вам лично станет не до драконов. Появится более неотложная задача. Какая именно - не скажу; эти сведения недостаточно достоверные и уж точно конфиденциальные, но Первый, я уверен, огласит их... полагаю, через месяц, не больше.

  Некоторое время за столом царило молчание, прерываемое лишь стуком ложечек о блюдца. Потом Менгель заговорил:

  - Дорогой Нульф, вы все расписали необыкновенно логично. Почему же вы сами не подали голос в защиту драконов?

  На этот раз усмешка превратилась в широкую улыбку.

  - Дорогой Менгель, я аналитик, а не ученый. Моя работа: давать оценки фактам и делать выводы. Но решения принимают другие. Как маг я уступаю любому академику. Вот почему меня не прельщает судьба Курата; предпочитаю сохранить существующую должность.

  - Кстати, где он сейчас?

  - Преподает в заштатном Северном университете. Правда, там ему все в рот смотрят, что не удивляет - с его-то способностями и знаниями. Полагаю, в ближайшем будущем он возглавит факультет магии жизни и разума. Неплохо.

  Улыбка пропала. Почтеннейший Нульф отвлекся на желе. Но через пару минут он вскинул глаза на соседа за столом:

  - Правда, у этой группы драконов мало шансов на выживание, если рассматривать длительную перспективу. Природа сыграет вам на пользу.

  Маг смерти поднял брови.

  - Это как?

  - Если кто и спасся, то это ученики пестрого. Логично? А их, по моим сведениям, не так много: пятьдесят особей, не считая детенышей. Ну, сотня. В полностью замкнутой группе неизбежны близкородственные браки и как следствие вырождение. Но на это понадобится около ста лет, то есть восемь поколений. Это мои аналитики раскопали. А магов жизни у Стурра или вовсе нет, или они чрезвычайно слабые. У него просто не было времени на их полноценное обучение. Сами знаете, на приличное овладение этой специальностью требуется в лучшем случае лет шестнадцать.

  - Вы меня ободрили, дорогой Нульф, - улыбнулся в ответ Менгель.

  Десерт был съеден, счет оплачен. Но, уже выходя из дверей трактира, эрудированный маг смерти подумал, что все же коллега был не вполне прав. Существовал небольшой шанс выяснить, выжила ли часть драконов. Но проворачивать исследование придется за свой счет (на такое Академия медяка не даст) и быстро. Через месяц что-то должно произойти. И Менгель догадывался, что именно. Нульф, правда, ничего не сказал, но уж думать никому не запрещено. Академикам тоже.

  Как-то незаметно в новом драконьем поселении наступило лето. Пожалуй, было даже жарковато. Но это не отменяло упорной работы. К сожалению, Гирра, с ее уже весьма круглым животиком не могла помогать в полную силу. Жизнь налаживалась, и как раз ее положительные стороны стали откровенно беспокоить нас двоих.

  Но план надо было выполнять, почему я и созвал в один тихий вечер доверенных помощников и десятников.

  - Задание будет необычным, братцы-сестрицы. Собственно, это почти чистая разведка. Вот карта - ее составили люди, и она очень приблизительная. Для того, чтобы добраться до южного материка, нам понадобятся временные базы - вроде той, что у нас была на острове Большое Кольцо. Вот что надобно будет сделать: лететь на юг. Впереди будет океанское пространство, только на самом деле это залив. Пересечь его в направлении на юго-запад - вот так. Или такой вариант: когда выйдете к береговой черте, следовать вдоль нее на запад, а она, в свою очередь, все равно свернет на юг. Местность будет довольно гористая. Но далеко от океана не удаляться, иначе будут проблемы с продовольствием. Хотя я еще подумаю; может быть, удастся заготовить рыбу впрок, есть одна идея... Гораздо существеннее то, что предлагать место для баз вы можете на свое собственное усмотрение. А уж потом командиры рассмотрят варианты и утвердят. После этого общее собрание. Это первое. Второе, тоже очень главное условие: через год здесь никого быть не должно. Маги должны увидеть пустые пещеры. Иначе Академия не успокоится, пока не уничтожит весь драконий род. Вопросы?

  Почему-то Харрф сидел неподвижно. Вместо него кончик хвоста поднял Согарр.

  - Командир, у тебя есть причины полагать, что маги здесь появятся через год?

  - Нет, у меня есть причины полагать, что они это не смогут сделать раньше, чем через год...

  У подчиненных на гребнях и хвостах отразился такой жестокий приступ любознательности, что мне пришлось слегка раскрыть планы.