Замыкание спирали (СИ), стр. 76

  На эти слова я решил отреагировать грубо.

  - Гир, как у тебя насчет фактов?

  Жена чуть раздраженно двинула гребнем. И тут в беседу вклинился дочкин голосок:

  - Мама, не сердись на папу, он хороший и умный!

  Мы с Гиррой хором рассмеялись, через секунду Саня к нам присоединилась. Отсмеявшись, двуцветная (и очень справедливая) мама заметила дочери:

  - Я и сама знаю, что папа умный. Но хочу, чтобы он еще поумнел.

  - А так быть не может. Папа самый умный, умнее все равно не станет, - тут драконочка задумалась на секунду и добавила, - он только поглупеть может.

  Жена сдержала улыбку большим усилием воли.

  - Да, доченька, я знаю, что папа вполне может поглупеть.

  Но серьезный разговор все равно возобновился позднее вечером, когда Саня заснула.

  - Фактов у меня нет, но предчувствовать можешь не только ты. Так вот...

  В здании Гильдии магов и в трактире 'Толстый заяц'

  Академик Менгель чувствовал себя дискомфортно.

  Оснований к тому не было. Поход на драконов завершился победой при минимальных потерях. Но проницательного мага грызло ощущение, что пятнистый дракон, более изворотливый, чем любой из его человеческих противников, мог ускользнуть от неминуемой гибели. В голове у почтеннейшего образовалась такая мешанина, что он не выдержал и на ближайшем собрании Гильдии угостил коллегу Нульфа превосходным вином и фразой:

  - Дорогой Нульф, предлагаю встретиться и дружески поговорить... ну, хотя бы в 'Толстом зайце'. Вы ведь не сомневаетесь в качестве тамошней кухни?

  Аналитик любезно согласился. До чего он додумался, услышав приглашение, так и осталось тайной.

  Через пару дней двое академиков (разумеется, при установленной противоподслушке) начали серьезный разговор.

  - Нет-нет, и не убеждайте меня, дорогой Менгель! Здешний повар, спору нет, неплох, но вот в части баранины...

  - Помилуйте, Нульф, просто у него коронное блюдо - птица. Хотите проверить на утке?

  И только когда десерт (ягодное желе с мороженым) появился на столе, разговор принял иной характер.

  - Видите ли, дорогой Нульф, в настоящий момент я в сомнениях. Вы не хуже меня знаете, что операция против драконов прошла успешно. Все они перебиты. Но... мой опыт, которого нет у вас, говорит, что пятнистый Стурр - создание с чрезвычайно изощренным умом. Он мог ускользнуть. В пользу этого мнения говорит то, что тело так и не нашли.

  Аналитик чуть прикрыл глаза. Посторонний мог бы счесть, что посетителя просто разморил сытный и (не будем придираться) вкусный обед. Маг смерти так не подумал.

  - А пестрые чешуйки, случаем, не отыскались?

  - Их просто никто не собирал. Они же в море падали. Впрочем, нет: те, что упали на палубу, собрали, конечно. Но пестрых там не было.

  Темные, глубоко сидящие глазки Нульфа вдруг раскрылись. Сонного благодушия в них и на медяк бы не отыскалось.

  - Насколько помню, вы не придумали каких-либо способов добраться до заваленных пещер?

  - Нет таких. Поработали там знатно. А на сегодняшний день все крупные кристаллы земли либо взорвались, либо весьма к тому близки.

  - Из вашего отчета я в целом представляю себе факты. Но этого мало. Скажите, не было ли для вас... неожиданных моментов в этой битве?

  - Были. Начать с того, что я не ожидал воздушной атаки. Точнее, полагал ее маловероятной. И все же она случилась. А когда драконы были уже в воздухе, я удивился их малому количеству.

  - Пещеры на Реддаре - те, что были - позволяли разместить все пятьсот драконов. Ваше мнение: почему вас атаковало меньше двадцати?

  - Думаю, все остальные не успели из них выбраться. Или успели, чтобы тут же попасть под действие 'пятна'.

  - Может быть... В таком случае почему кто-то вообще сумел вылететь?

  - Возможно, небольшое количество пещер оказалось лучше защищено складками местности. Никаких других объяснений у меня нет.

  - Это все странности?

  - Нет. Драконы атаковали водяной магией - почти все, кроме одного огневика. Причину этого назвать тоже не могу.

  - Почему вас так это удивляет?

  - Среди драконов большинство специализируется на магии огня. Скажем процентов сорок. Еще процентов пятьдесят пять - водники и воздушники, их доля примерно одна и та же. Явное нарушение пропорций. Вам наверняка известно, что пестрый мог сделать из обычного дракона универсала. Но тут другой случай. Видимо, в отряде не было или почти не было учеников этого крылатого гения, а то на нас бы обрушились льдом. Между прочим, за счет самоподдержания формы снаряда это в конечном счете экономит энергию.

  - То есть вам показались странным такой состав драконов в этой группе и одновременно их недостаточная обученность чужеродной магии?

  - Именно. Но это не все.

  - Расскажите.

  - Один из драконов маневрировал так, как это я наблюдал на примере пятнистого: сложив крылья, на огромной скорости. Он-то и оказался самым опасным, хотя также использовал только заклинания воды. Но масти я не разглядел. Могу гарантировать: он учился у пятнистого, пусть даже не прошел полный курс.

  Тонкие губы Нульфа искривила улыбка.

  - Этот тоже был убит?

  - Последним. Между прочим, от его 'стрелы' погиб Чонсон.

  - И вы удивлены, что нашелся только один такой?

  - Угадали.

  Академик Нульф взялся за ложечку и принялся поедать десерт с таким удовольствием и с такой неторопливостью, как будто твердо знал, что на дне блюдца непременно находится решение проблемы, и можно не спешить с его откапыванием. Пример оказался заразительным: Менгель тоже стал энергично уничтожать свою порцию.

  Нульф заговорил, когда от сладкого ничего не осталось.

  - Согласен с вашим мнением, коллега: в составе атаковавшей вас группы пятнистого не было. Из того, что я о нем знаю, делаю вывод: стиль не соответствует. Думаю, что доказать его гибель вам не удастся, и не только потому, что ресурсов на соответствующие работы нет.