Замыкание спирали (СИ), стр. 75
Оба капитана мгновенно сошлись во мнении, что поврежденный корабль не стоит усилий по его спасению. С некоторым трудом на палубе разместили всех живых и раненых. Последним маг жизни прописала полный покой, поскольку это было единственным средством для продления долговечности конструктов. Сама она рухнула пластом в полном истощении: хотя тяжелых ранений почти не было, зато легких и средних - очень много. Разумеется, тело погибшего Чонсона тоже забрали.
Ежась под порывами холодного ветра, академик магии смерти безуспешно пытался вспомнить детали схватки. С огромным удивлением он понял, что сама она длилась едва ли полчаса: солнце даже не показалось над горизонтом. Но сил ушло столько, что очень быстро стало ясно: в таком состоянии думать о чем-то серьезном немыслимо. Единственное, на что хватило сил: спросить капитана, не видел ли кто из экипажа улетающих драконов. Тот ответил со всей определенностью: нет, никто этого не видел. Разумеется, слова были проверены на правдивость. Разумеется, островитянин сказал правду.
В рабочей комнате вождя острова Стархат
На Стархате (а также на соседних островах) была принята трехступенчатая система образования. Начальное предназначалось и для мальчиков, и для девочек. Оно включало в себя основные морские знания, умения и навыки. Кроме того, в начальной школе учили докладывать кратко, четко, по существу и с опорой только на факты. Среднее образование получали гребцы. Высшее образование полагалось для кормчих, они же кандидаты в капитаны. Желавший командовать 'змеем' практиковался в течение двух лет в должности кормчего, сдавал суровый экзамен, и только после этого получал капитанскую шляпу.
На докладе вождю присутствовали трое: хозяин помещения, капитан Фафнир и маг Прантль. Докладывал капитан, а магу предстояло только отвечать на начальственные вопросы, буде таковые появятся. Этот доклад делался с очевидными нарушениями правил, внушаемых еще в начальной школе:
- ...и группа драконов сражалась храбро. Правда, я не знаю, какого рода заклинания применяли против них, но драконы не могли не видеть, что идут на верную смерть. Из того, что накануне остров тайно покинул отряд драконов численностью много больше сотни, а также принимая во внимание крайне малую численность того отряда, что сражался, делаю вывод: это была группа, оставленная ради прикрытия улетевших. Будь то мои воины, они удостоились бы хвалебных стихов в их честь.
Вождь на секунду прикрыл глаза.
- Каким курсом летели эти ночные драконы?
Отвечал маг:
- На запад, мой вождь, с точностью десять градусов.
- На западе нет земли, если не считать Далекого берега, на котором побывал наш славный предок Эрих по прозванию Огненный. Сколько могут пролететь драконы без отдыха?
- Из того, что мне говорили, мой вождь, следует, что даже самый лучший летун из крылатых не в состоянии пролететь разом более семисот миль.
- Между нами и Далеким берегом лежит от двух до трех тысяч миль открытого пространства. И уж точно от острова Стархат в радиусе семисот миль не найти ни одного острова. Обитаемые не считаю, конечно.
- В таком случае, мой вождь, эти драконы или научились отдыхать на воде, в чем сомневаюсь, или же они предпочли покончить с собой, но не сдаться. Достойно уважения.
- Что на это скажешь, Прантль?
- Скажу, мой вождь, что в первый вариант совершенно не верю. Драконов создали как сухопутных... хочу сказать, летающих над сушей воинов. Умение же спать на воде им было не нужно.
Вождь опять чуть задумался, после чего начал раздавать указания.
- Маги сказали, что по истечении месяца 'Черное пятно' развеется. В таком случае через месяц ты, Фафнир, отправишься на остров Реддар. Остров надо обыскать. На всякий случай ты, Прантль, пойдешь с ними. Даже если тебе не под силу снять пятно магии смерти, ты можешь его почувствовать, если вдруг оно не успеет исчезнуть.
- Мой капитан, осмелюсь заметить, что маги земли пустили в ход такую силу, что вряд ли хоть одна драконья пещера уцелела. Мы не доберемся до сокровищ.
- А я думаю, найдется нечто ценное. Например, мертвого дракона может выбросить на берег. Тогда мы поимеем с него чешую. Фафнир, ты получил плату за услуги? Очень хорошо. Через месяц вернемся к этому вопросу.
Глава 24
Объяснение в сомнении
Как ни хотелось выяснить, чем закончилось дело у острова Большое Кольцо, я категорически запретил самому себе даже думать об этом. Риск, что разведчика заметят, полагался за неприемлемый. Даже привычная маскировка под черного дракона не смогла бы предотвратить очень простой вывод: раз этот спасся, то и другие могли.
К тому же при том, что переселение на Северную Заокеанию было успешным (мы ухитрились обойтись вообще без потерь), дел оставалось очень много.
Единственным решением, которое я пробил совершенно волевым способом, было указание поселить дядю Кнарра в хорошей пещере на самом верху, выше всех прочих. Правда, до нее лететь было труднее, чем до других, но все же туда вела и тропинка. А еще я приказал сделать именно в этой пещере и вход побольше размером, и потолок повыше. У старика вполне могут появиться проблемы с ходьбой (при метастазах в позвоночнике вполне возможная вещь), однако он еще долго сохранит способность летать на чистой телемагии. Для этого нужен простор.
Посовещавшись с ближайшим кругом, я решил рискнуть и отложить переселение к югу на год. Все равно предстояло еще отправить экспедиции для организации, говоря альпинистским языком, промежуточных баз. Но была принципиальная разница. Лететь на юг не обязательно предстояло над океаном, хотя пересечение местного аналога Мексиканского залива порядочно сокращало путь.
Однако широкие планы слегка подрезала моя супруга, воспользовавшись служебным положением. Сделала она это хитро: всего лишь посеяла сомнения.
- Понимаешь, пока тебя не было, тут в голову мысли пришли. Место ты выбрал хорошее, спору нет. Я и думаю: не слишком ли оно хорошее?
- Кажется, понимаю...
- Я была уверена в твоем уме, - последовало кокетливое движение хвостом, - и предполагаю вот что. Может создаться оппозиция, а особенно - из тех, кто мало видел или вообще не видел тебя в деле. Тех, у которых нет привычки доверять твоим выводам, предвидениям... назови, как хочешь...