Замыкание спирали (СИ), стр. 72

  - Почему ты так думаешь?

  Ёррн, будучи командиром, не мог не задать этот вопрос.

  Мне пришлось проглотить классическую фразу: 'На месте командира группы магов я бы именно так и поступил'. Вместо нее прозвучало:

  - Это страховка на случай, если кто все же попытается вылезти наружу. Имейте в виду: из существующих пещер вылететь даже со сложенными крыльями практически нереально.

  - У тебя есть вариант?

  - Да. Расширение входов в пещеры - тех, где будут ваши воины; тогда они смогут вылететь беспрепятственно. Мои универсалы смогут это сделать. Но прежде назовите состав по специальностям.

  - Двенадцать воинов - водники. Трое воздушников. Один огневик, но вряд ли от него будет толк.

  - Тогда... тогда ночью надо будет назначить двух дежурных, один должен быть водником, второй - огневиком. Первый будет отслеживать искажение потоков воды, то есть движения корабля или кораблей. В хорошую погоду он уловит это за тридцать миль, но при дожде это расстояние сократится. Если повезет - до десяти миль, а так рассчитывайте на пять. Если маги не дураки, то нападать будут ночью; лично я бы назначил атаку на новолуние. Ну, а второй пусть запустит 'Огненный шар' в сторону пещер как сигнал тревоги.

  Мы стали деятельно обсуждать план. И я почти забыл, что предстоящий бой будет совершенно безнадежным. Для всего отряда прикрытия безнадежным. Для мамы безнадежным.

  В пещере Варры

  Стурр уже исчез, но заговорщики не спешили расходиться. У командира группы было чего сказать.

  - Мне нет нужды напоминать, что мы все - смертники. Это означает, что прежде всего мы должны принести смерть врагам, а уж она от нас сама не отстанет. Мы должны представляться единственными, кто остался живыми среди драконов. Последней горсткой мстителей. Это понятно?

  Кивки.

  - Вот последние указания. Каррим: даже не пытайся заморозить 'Водяные плети'. На занятиях ты бы это сделал без труда, но одновременно воздействовать и толково маневрировать ты не сумеешь. Лучше целься 'Огненными шарами' не по людям, а по кораблю. Для начала: по мачте. Надеюсь, что тогда никто не озаботится отведением твоих заклинаний. Может быть, тебе удастся поджечь что-то деревянное. Всем прочим: оставаться в живых как можно дольше! Маневр - единственная для этого возможность.

  Еще пауза.

  - Мы будем драться не за тех, кто улетел на дальние земли за океаном. Нет! За нами стоит будущее тех, кто еще только родится, и тех, кому лишь предстоит родиться. Да принесет нам удачу дух Черного дракона!

Глава 23

  Улыбка победительницы

  На корабле класса 'змей' с острова Стархат

  Капитан Фафнир полагал, что ему сопутствовала удача.

  Везение виделось не в силе ветра (шторм утих, но все равно то был не ласкающий кожу бриз), а в его направлении. 'Змей' шел под парусом в бакштаг, ударяясь носом в волны так, что брызги взлетали на половину высоты мачты. Гребцы отдыхали. Маг воды отдыхал. И это продолжалось полный день. Разумеется, никто из экипажа не обращал внимания на качку.

  До заката осталось не более получаса, когда голос подал сигнальщик.

  - Земля прямо по курсу!

  - Остров Реддар, - хмыкнул Фафнир.

  В разговор вмешался Прантль:

  - Капитан, мне кажется, что драконы не так далеко...

  Маг воздуха не успел закончить фразу. Его перебил сигнальщик:

  - Вижу большую группу драконов справа по борту!

  Все, кто слышал этот крик, повернули головы. Но если гребцы просто смотрели, то капитан наблюдал и делал выводы. Опытный Фафнир мысленно отдал должное командиру крылатых: тот хорошо знал свое дело. Ему сразу же бросилась в глаза отменная организация: четкая разбивка на десятки и слаженное маневрирование. Восемнадцать десятков... один чуть поболее... примерно сто восемьдесят драконов. Мимоходом капитан подумал, что это войско не из тех, с которым легко справиться в открытом бою.

  Фафнир глянул на мага. Тот понял невысказанное вслух и скрылся в глубинах корабля. Через минуту он вернулся с амулетом, в середину которого был вделан необычно крупный полупрозрачный розоватый кристалл. Последовала команда:

  - Доложить о подходе к острову Реддар и обнаружении противника в количестве сто восемьдесят драконов.

  Прантль забормотал в кристалл, потом повернул голову:

  - Спрашивают, есть ли груз при драконах.

  - Передай: расстояние слишком велико, а освещение недостаточно.

  И тут же последовала команда марсовым и рулевому:

  - Поворот вправо, двадцать пять градусов. Ближе мили к берегу не подходить. Остров прикроет нас от ветра.

  Капитан знал, что до новолуния оставалось еще два дня. Дождь вроде бы не предвиделся. Возможно, в море придется болтаться еще денька три.

  Все!

  Дальше старт откладывать нельзя. На связь вышел представитель Вольных с сообщением о концентрации сил противника на расстоянии дневного перехода от Драконьего хребта. Судя по цвету лент, противник серьезный.

  В результате пришлось потрудиться всем универсалам, включая меня. Вылетать запланировали в полночь. Бесшумный взлет гарантировался усыплением сирри. Нагрузились до самого некуда; правда, я рассчитывал, что часть груза исчезнет непосредственно на острове Большое Кольцо в виде сожранных лепешек. Из осторожности мы буквально крались вдоль ущелий. Но в глубине души я знал, что даже если отбытие большой группы драконов и засекут, это еще далеко не провал.

  Харрфа я назначил замом. Он получил строгий приказ: в ночное время вести перекличку каждые пять минут. Расчет был на то, что из ущелий магосигнал далеко не уйдет, а когда мы перевалим через хребет, то снова снизимся, тогда нас тем более не засекут вплоть до момента появления вблизи Большого Кольца. Мало того: с рассвета все переговоры в магоэфире были строго запрещены.