Замыкание спирали (СИ), стр. 71

  Последовало три или четыре кивка согласия слушателей.

  Палец поднял Нульф. Академик Батхан глянул на соседа. Этот взгляд говорил: 'Не понимаю, чего ради Нульф встрял в этот научный спор.' Ответный взгляд означал нечто среднее между 'Посмотрим' и 'Вы же знаете, у него всегда есть огромный объем информации.'

  - Прошу вас, почтеннейший.

  - Благодарю. Напоминаю, коллеги: студент университета первый год вообще не проходит курсы по специальности. На втором курсе около половины учебных часов отводятся под общие дисциплины; на третьем курсе - примерно треть. Так что говорить о четырех годах обучения, как мне кажется, не стоит. С вашего позволения, я приведу факты...

  Последнее слово заставило присутствующих насторожить слух.

  - ...и первый из них: появившаяся способность Стурра и его присных летать на непомерные расстояния без отдыха. По моим данным, дальнодействие этих драконов увеличилось в полтора раза, самое меньшее. Отсюда же способность летать долгое время без использования крыльев, что немало помогло именно этим драконам в сражениях. Второй факт: самостоятельная, без участия людей, инициация самок. Подтверждено драконами, близкими к их руководству. Третий факт: массовое использование заклинаний льда. Это очевидное нарушение основополагающего принципа: драконы способны лишь к одному виду стихийной магии. Универсалы не в счет, их мало, да и по магической силе они сильно уступают сородичам-стихийникам. Мне, по крайней мере, так говорили. Между тем у Стурра все универсалы достаточно сильны, чтобы стать полноценной воинской силой и даже больше: все его драконы стали в какой-то степени универсалами. Я вижу лишь одно объяснение: пятнистый каким-то образом научился использовать кристаллы. И особо отмечу: еще раньше, чем Академия обратила внимание на это направление практической магии. Отсюда еще незначительный вывод: утечка информации со стороны Академии исключена. Благодарю за внимание.

  Палец поднял академик Хаффиз.

  - Уж не хотите ли вы сказать, что некий дракон превзошел знаниями Академию?

  Ответ академика Нульфа был предельно сух:

  - Вам изложены факты. Я делаю именно тот вывод, который вы только что высказали, поскольку ничем иным объяснить их не могу. Если у вас есть другие умозаключения, то с большим удовольствием их выслушаю.

  Засим последовала реплика Первого, которой никто не ожидал:

  - Дорогой Менгель и вы, почтеннейший Нульф. Ваши выступления и эмоциональны, и убедительны, но в них не хватает существенной части.

  Пауза в сопровождении улыбки.

  - Нужны позитивные выводы. Что вы предлагаете?

  Нульф улыбнулся - мол, это не по моей части - но все же ответил:

  - Что касается непосредственного планирования операций - тут правят специалисты в этом деле, а не я. Но со своей стороны добавлю: у пестрого дракона не было времени дать полноценное обучение всем своим подчиненным. Следовательно, проблемы ждут нас лишь на острове Реддар, поскольку на Драконьем хребте, полагаю, остались лишь необученные особи. Прошу вас, почтеннейший Менгель.

  Задумчивость мага смерти длилась не более секунды.

  - Не думаю, что нашим кристаллам можно противопоставить некую силу, способную остановить удар земли. Но контратаки опасаюсь. Поэтому предлагаю вот что. Первое: принять все меры к затруднению обнаружения корабля. Например, подгадать атаку к дождю, если удастся. Вопрос к специалистам-водникам: если не ошибаюсь, дождь создает повышенный шум в водных потоках, затрудняя тем самым задачу противника, не так ли?

  Отвечал Батхан как признанный авторитет:

  - Да, это так. Правда, уровень магошума зависит от интенсивности дождя.

  Первый одобрительно кивнул: он и сам был по основной специальности водником. Менгель продолжил:

  - Далее: контратака с воздуха хотя и маловероятна, но возможна. Поэтому кристалл, предназначенный для меня - а я считаю своей обязанностью участвовать в деле - должен выдержать как наложение 'Темного пятна' на весь остров, так и создание 'Серого капитана' ради противодействия воздушной угрозе. Мой расчет показывает, что бесцветного кварца двух футов в поперечнике должно на это хватить с избытком. В крайнем случае сгодятся два полуторафутовых, но тогда магоемкости хватит с ничтожным запасом. А я бы предпочел работать наверняка.

  Менгель перевел дух. Никто не стал выражать свое мнение: все доверяли знаниям почтеннейшего.

  - Сверх того хочу подчеркнуть согласие с коллегой Нульфом: именно ради атаки на остров Реддар должны собраться лучшие из лучших. Например, почтеннейший Чонсон: его мастерство в создании щитов может оказать поистине неоценимую услугу. Кроме того, считаю нужным привлечь...

  Дискуссия была продолжительной, но в конце концов состав экспедиции был утвержден.

  До отлета оставалось совсем уж мало, но было еще одно неотложное дело.

  Я знал мать, знал я и драконье упрямство. Отговаривать ее от осуществления прикрытия было зряшным делом, но можно было хотя бы попытаться дать ей и ее отряду шанс. Вот почему последовал мой визит в мамину пещеру.

  Она была не одна в пещере. Там находились также двое с пурпурной чешуей, с которыми я был знаком: родители Суирры.

  - Стурр, ты уже знаешь нашего соседа Ёррна. Он будет командовать отрядом прикрытия. Кхирра тебе также знакома, она будет, как и я, воином.

  Даже думать не хотелось о последующем объяснении со Суиррой. Пришлось немедленно перейти к делу.

  - Я пришел предложить вам помощь советами... и кое-чем еще.

  Матушка знала меня лучше прочих, поэтому сразу же подозрительно подняла гребень:

  - Это 'кое-что' - оно что?

  - Браслеты.

  Мама стрельнула взглядом в сторону командира. Тот сделал чуть заметный разрешительный жест хвостом.

  - Нет, сынок, мы их не возьмем. Если кто и выживет после боя, то все равно не долетит до безопасных мест. Да и нельзя показывать противнику, что кто-то уцелел. Пусть маги гордятся собой... и забудут о тебе.

  Мать Суирры добавила слово:

  - Ты хотела сказать: о них всех. Я тоже хочу, чтобы мои внуки выжили.

  С большим усилием я заставил себя говорить максимально твердым голосом.

  - Тогда советы. Планируется удар магией земли; цель: завалить все пещеры. Не входы, а полностью, так, чтоб с гарантией никто не уцелел. Но прежде будет атака магией смерти...