Замыкание спирали (СИ), стр. 73

  Корабль заметили не все, а лишь те, которым приказали отслеживать человеческую деятельность на море. Прочие драконы смотрели, как это и принято в полете, вперед.

  Я мысленно прогнал цепочку рассуждений: рыбаки вышли бы на промысел, не отходя далеко от острова Стархат - хотя бы уж потому, что море никак нельзя было назвать спокойным. То есть это точно соглядатаи. Не боевой корабль магов, поскольку полный набор гребцов на палубе. Нас они, понятно, заметили. Наверняка подмога уже поспешает. Но раньше, чем послезавтра утром они не успеют... если не вышли заранее. Впрочем, это вряд ли: шторм только-только начал стихать. Погода для атаки так себе: облачность, но дождя нет. Вот только волны... они вполне могут ухудшить сигнал от корабля. Мои в лучшем случае обнаружат его за пятнадцать миль. По такому волнению это полтора часа хода, не меньше. Успеем взлететь. Но дежурство обязательно.

  Я успел отправить на отдых абсолютное большинство отряда, когда подошел Харрф.

  - Командир, есть мысль.

  - Умная, надо полагать?

  - Не-а. Очень умная.

  Был наглецом, таким и остался.

  - Выкладывай.

  - За нами следят, так? На фоне неба наш отряд точно заметить могли.

  - Допустим.

  - Не 'допустим', а точно следят. А вот как на их месте продолжать отслеживать в темноте? Я водник, но помню, как ты нас учил: по возмущениям потоков воздуха можно отследить полет драконов, особенно, если группа большая.

  - Есть такое.

  - А еще можно примерно оценить количество драконов и направление полета, так?

  - Насчет количества - очень примерно. Ну, я сотню от трехсот отличу, скажем. А вот направление - вполне точно.

  - Так вот идея: ночью большая группа очень осторожно переваливает через кольцо и спускается в воду. Плывет... ну, примерно с милю. Потом взлетает и на минимальной высоте отлетает в сторону. Потом возвращается, но уже на той высоте, когда их заведомо засекут воздушники противника.

  - Эта ночь отпадает. Все вымотаны.

  - И не надо. На следующую ночь. Причем повторить несколько раз.

  - Обоснуй смысл.

  - Смысл в том, чтобы противник подумал: нас много больше, чем есть на самом деле. Три дополнительных вылета по сотне - вот уж, считай, триста драконов сверху. Тогда вылет основной группы будет менее заметным. Подумают, что меньшая часть улетела, а большинство осталось. И уж точно магам не придет в голову, что воюют они с пустым местом.

  - Они и без того не подумают. Отряд прикрытия - я мысленно вздохнул, - не даст такой возможности.

  - Да, еще добавь: сейчас даем отдохнуть, а вот завтра можно послушать магоэфир. Ты же сам говорил: возможная вещь. И будем знать, удалась ли наша хитрость; заодно еще чего нужное нам скажут.

  - Вот тебе добавочное соображение против твоей затеи: если понадобится срочно улетать, то часть драконов окажется невыспавшейся.

  - Команди-и-ир...

  Несмотря на серьезность разговора, я чуть не хрюкнул от сдерживаемого смеха. Интонации были до последней степени знакомы: 'Семе-е-ен Семе-е-еныч...'

  - ...все универсалы знают твое заклинание 'Бархатная подушка'. Будь уверен, отряд выспится.

  - И не мое вовсе; и название у него другое, просто я его не знал, вот и дал свое.

  - Зря ты так: все ребята уверены, что заклинание ты сам придумал, и название тоже. А, вот еще: тем, кто будет рыбу завтра ловить, дать задание: ловить побольше... то есть на большее количество едоков. Чтобы те на корабле прикинули, понимаешь...

  - Еще как понимаю. Будь по-твоему.

  Прослушивание магоэфира так ничего и не дало. Похоже, боевая группа уже получила все сведения. Или же наблюдатели назначили свой доклад на самый последний момент.

  Через два дня все мое войско стартовало в полет через Великий океан. Все, кроме отряда прикрытия. Погода была - лучше не придумать. Ночь новолуния, облачность и мелкий дождь вдобавок. О визуальном обнаружении и речи идти не могло.

  На корабле Академии, на острове Реддар и вблизи них

  Умение составлять планы заключается не в том, чтобы получить нечто, выполнимое до точечки. Идеальный план - это такой, который в процессе реализации можно изменить без ущерба для конечной цели.

  План операции против обитателей Драконьего хребта оказался не просто идеальным. На поверку выяснилось, что он прошел именно так, как задумывалось - редкий случай! Об этом через цепочку кораблей-ретрансляторов было сообщено на главный ударный корабль: тот самый, который резал волны, приближаясь к острову Реддар. Зато атака на драконов острова Реддар волей обстоятельств пошла наперекосяк.

  Сперва отклонений не было. С корабля-наблюдателя сообщили, что общая численность драконов сначала составляла сто восемьдесят. Потом по ночам стали прибывать дополнительные группы по примерно сотне каждая. В темноте точный подсчет был, конечно, невозможен. Всего же в пещерах на момент атаки должны спать примерно полтысячи ящеров. Детеныши, как водится, не в счет.

  Но перед самой атакой, когда боевая группа магов уже была близка к заданной точке, реальное состояние дел начало отклоняться от запланированного. Виной тому стал сильный боковой ветер. Он не просто замедлил ход корабля и добавил хлопот академику Батхану (в этом походе он исполнял обязанности мага воды); вследствие неконтролируемого бокового сноса даже опытный навигатор Стархата отнюдь не сходу нашел искомый остров. А когда изменение потоков воды, вызванное близостью суши, все же было замечено, уже наступили предрассветные сумерки, хотя дождь все еще шел.

  Академик Менгель напряженно вглядывался в темнеющие на фоне неба зубцы скального кольца острова. Но его опередил штатный специалист по магии воздуха:

  - 'Воздушный кулак'!

  Уточнение, в каком направлении и на кого последовала атака, даже не успело прозвучать, а опытный маг смерти сразу сделал вывод: на дистанции три мили 'Воздушный кулак' не имел ни малейшего смысла. Значит, это сигнал. Их заметили. И потому Менгель, не раздумывая, выдал 'Черное пятно' на всю площадь острова. Дистанция была чуть великовата, и расход энергии, понятно, увеличился.

  Дозорные действовали в полном соответствии с приказом командира Ёррна. Подав сигнал тревоги, они рванули вверх и даже успели подняться на пару ярдов. Но этого оказалось недостаточно. Высота поля 'пятна' составляла не менее двадцати ярдов от уровня грунта. И среди драконов появились две первые жертвы нападения.