Замыкание спирали (СИ), стр. 68

  - Ну ладно. Как насчет ловли направления от звуковой магии?

  - ...надо бы это проверять...

  - ...а для проверки и серебра не надо, пусть себе действует непрерывно...

  - Верно! А потом серебро мы прикупим.

  - Мы прикупим! Как же, знаю: залез червяк дракону под чешуйку, а потом говорит: 'Мы летали!'

  Ржач.

  - Так, ребята, давайте подбивать итоги. Первое: Харрф прав. Нельзя одновременно вылетать группой даже в полтысячи драконов, о большем количестве и не говорю. Второе: надо пробовать те кристаллы, которыми мы должны снабдить каждого дракона. Каждого! Дорого, но мы не можем позволить себе терять товарищей. Возражения? Для начала пробуем рутил в соединении с кварцем. Рутил дает магосвязь, кварц - лучшую слышимость. Да, и галенит для связи магополей. Возражения?

  Их не было.

  На тех запасах, что были, мне удалось создать нечто худо-бедно работающее: серебряный штырек, вставляемый в чешуйку возле слухового прохода, причем поворотом головы удавалось добиться ориентации на источник магосигнала. Но, разумеется, кристаллов на целую сотню драконов у нас не было. Пришлось делать заказ Мируте. Тут повезло: удалось купить один крупный рутил (примерно восемь сантиметров в длину) и нарезать его на полторы сотни мелких. Кварц тоже закупили. Заодно заказали серебряные штырьки-оправы.

  Я настоял на проверке в условиях, приближенных к боевым - сиречь при полете группой. Харрф затоптал и заклевал собственную склонность к авантюрам и гонял группы со всей свирепостью. Летали, правда, над сушей, а не над морем, и скорость ветра к востоку от Драконьего хребта была явно меньше, чем над океаном. Первая группа сумела освоиться с этой примитивной навигацией лишь с третьего раза. Но по накоплении преподавательского опыта руководитель полетов сумел наладить тренировки так, что по истечении каких-то трех часов никто не терялся даже при полете в облаках. И все же одна проблема существовала. По моим оценкам, мы смогли бы до окончания сезона штормов переправить за океан до тысячи драконов. Больше - никак. Это означало, что сто восемьдесят полетят уже в хорошую погоду. При этом риск обнаружения не удастся свести к нулю.

  Но для этого варианта были уже продуманы контрмеры. Оставалось лишь надеяться, что они сработают должным образом.

Глава 22

  Завершение планирования

  В рабочей комнате вождя острова Стархат

  Маг из Маэры был ожидаемым посетителем личной комнаты вождя, в которой находились сам хозяин и его доверенный капитан Даллех.

  Посланец был, с точки зрения Гурнаха, заносчив на грани надменности. Впрочем, на лице островитян эмоции никак не проявлялись.

  - Операция нами полностью разработана и назначена на первое новолуние после окончания сезона штормов, - вещал пришелец, - и вам остается лишь исполнить свою часть. Поэтому я пройдусь по пунктам. Первый и самый важный: готов ли корабль?

  - Да. В вашем распоряжении будет 'змей' под командованием капитана Киргха. В экипаж войдут двадцать четыре гребца.

  - Обрадую вас: столько не нужно. Гребцы в количестве шести человек понадобятся лишь на тот маловероятный случай, если наши маги воды исчерпают свои возможности. Но это не изменит оговоренной платы, разумеется.

  Кивок вождя можно было истолковать как знак согласия. Посланник Маэры именно так и поступил.

  - Далее: наши штабисты просчитали, что для ваших людей проверка обитаемости пещер без риска обнаружения себя представляет собой практически невыполнимую задачу, поскольку эти пещеры находятся на внутренней стороне кольца.

  На сей раз кивок, несомненно, носил утвердительный смысл.

  - Придется обойтись без проверки.

  Гурнах продолжал демонстрировать истинно северную невозмутимость.

  - Тогда вам придется выполнить еще одну работу. Дополнительный корабль - или несколько, если вы того пожелаете - должен следить за драконами с момента окончания шторма. Они не должны уйти из ловушки. И, разумеется, вы дадите нам знать, если кто-то все же улетит. Иначе говоря, слежка в течение четырех-шести дней и, конечно, вы будете оставаться вблизи острова во время боестолкновения. Но не ближе трех миль!

  Посланник замолчал, но на этот раз вождь прокомментировал:

  - Тогда, полагаю, нам с вами понадобится оперативная связь.

  Посетитель небрежно кивнул.

  - Конечно. Вам выдадут кристалл связи. Правда, если сколько-то драконов уйдет, мы все равно не сможем их преследовать. В любом случае вы передадите полную информацию как по магосвязи, так и в руки нашему представителю в порту Хатегат.

  - Задача ясна.

  Не было сказано 'Приказ будет выполнен' или что-то в этом роде. Посланец или не заметил этого нюанса или умело притворился, что не заметил.

  - Мы не желаем подвергать ваших людей ненужному риску...

  Смысл сказанного откровенно противоречил тону. Последний означал скорее: 'Нам глубочайше наплевать на ваши потери'.

  - ...поэтому предупреждаем: во время боестолкновения возможно применение магии смерти по всей площади острова Реддар. Нас совершенно не интересует то, что там вы найдете в дальнейшем, но советуем не предпринимать поиски прежде, чем 'Черное пятно' развеется - то есть выждать месяц.

  - Мы учтем это.

  Посланник удалился, а вождь обратил вопросительный взор на Даллеха, который в течение всего разговора не произнес ни слова.

  - Мой вождь, мне кажется, нужна консультация мага.

  Боевой маг вождя по имени Прантль не замедлил явиться. Несмотря на происхождение (его родители приплыли с материка), он пользовался большим и заслуженным авторитетом у всех капитанов. Неудивительно: будучи специалистом в магии воды и воздуха, он также на неплохом уровне разбирался во всех иных видах. Гурнах знал, что если по меркам маэрских университетов Прантль и не дотягивает до уровня доктора, то совсем немного. Выслушав содержание переговоров, маг, однако, потребовал, чтобы в совещании принял участие его коллега со специализацией в магии смерти. Вызвали почтенного Сопраха. Уровень его не был впечатляющим: по меркам любого университета Маэры - бакалавр, причем отнюдь не из лучших. По причине молодости и опыт у этого мага был удручающе мал. Но у вождя не имелось выбора.