Замыкание спирали (СИ), стр. 62

  Затишье на фронтах

  Солдаты обыкновенно радуются прекращению боевых действий. Опытные солдаты (а таких все же меньшинство) относятся к этому настороженно, зная, что затишье почти наверное означает накопление сил для наступления или обороны.

  В нашем случае оснований для самоуспокоенности я не замечал. Скорее наблюдалось обратное.

  Разумеется, не только у противника шла скрытая подготовка к боестолкновению. Мы тоже не теряли времени. Ковались запасные браслеты. Заказывались запасные седла. Ребята по моему приказы даже обшарили ту пещеру, где мы добывали пириты, и вернулись с шикарной добычей. Справедливости ради будь сказано: результаты поиска кварцев и гранатов оставляли желать лучшего. Я даже выкроил время на тренировки со своим десятком. Ребята научились своими силами создавать простые и шаровые молнии - на всякий пожарный. И все же непредвиденное регулярно и грубо врывалось в планы.

  В один из типичных ненастных зимних дней ко мне вечером заявились Рриса и Фаррир. Супруги были обеспокоены, но если муж старался держать эмоции в когтях, то состояние жены я бы оценил как нечто вполне близкое к панике.

  Рриса красноречивым взглядом потребовала от Фаррира, чтобы первым заговорил именно он.

  - Дело серьезное, командир. Рриса ухитрилась еще раз забеременеть.

   В сравнении с этим сообщением действие пыльного мешка показалось бы нежным и ласкающим. Ситуация сложилась много хуже, чем просто нештатная. Виновным я посчитал себя и только себя. Тут вывод ясен: когда я устраивал моей разведчице тройнят, что-то было сделано не так. Что именно - вопрос второй, но отнюдь не второстепенный. Ведь может сложиться так, что... короче, Рриса может пойти по натуральному ряду чисел.

  В шахматах часто бывает: неожиданный ход соперника резко стимулирует умственную деятельность, заодно избавляя от чрезмерного благодушия. Ощущение было насквозь знакомым.

  - Значит так, Рриса. Сразу скажу: я и когтем не шевельну, чтобы избавить тебя от беременности. Что родится - то родится. Но нам всем придется поспешить. Вы двое отправитесь за Великий океан. Вот именно, в период штормов. К счастью, у нас есть Харрф. С его опытом вполне можно довести вас двоих. Он будет не один: на всякий случай лететь предстоит десятком или около того. Так что не волнуйся, Рриса: твоих малышей ребята помогут доставить. Но прежде... мы подождем. Вылет ориентировочно через неделю, самое большее - две. До этого еще кое-что предстоит сделать.

  Разумеется, ребята поняли меня превратно. Они подумали, что я буду работать магией жизни. Как бы не так! Осторожность, подпихиваемая паранойей, посоветовала связаться с Куратом.

  Удивительное дело: Курат откликнулся чуть ли не мгновенно. Тут же проскочила мысль, что ему самому что-то от меня надо. Это предстояло проверить.

  К визиту наставника требовалась подготовка. Фаррира я переключил на малышей - а им только того и надо было, поскольку папа отличался куда большей снисходительностью, чем мама. Ррисе, которая раньше с человеческими магами жизни не встречалась, я очень кратко объяснил, что ее случай достаточно сложен, чтобы попросить об услуге настоящего, высокоученого специалиста из людей.

  Мы с Ррисой удивились красной ленте. Она не знала ее значения, а я полагал, что ранг кандидата в академики просто не существует. Значит, появился. Еще более значительным мне представилось изменение цвета ленты: в прошлый раз Курат щеголял пурпурной. Разумеется, я поименовал гостя 'высокопочтенным Куратом'. Судя по гребню, Рриса это запомнила.

  Видимо, у нашего гостя были проблемы со временем, поскольку приветствия и взаимные представления были сокращены до абсолютного минимума. Сверхделовой подход, короче.

  - Итак, что за вопрос у вас возник, Стурр?

  Учеником он меня не обозвал. Наверняка ради поднятия моего авторитета среди драконов.

  Я объяснил. Реакция Курата была стандартно-врачебной aж до тошноты:

  - Интересный случай... Давайте посмотрим.

  Через четверть часа наставник приступил к объяснениям:

  - Ваша ошибка, Стурр, была магистерского уровня. Имею в виду, такие детали физиологии репродуктивного аппарата - у людей, конечно - изучают в спецкурсе для магистров. Теперь смотрите, что вы сделали не так... точнее, что надо было сделать, потому что ваши действия были совершенно правильными, но недостаточными... Видите этот узел? Вы его оставили в покое; в девяносто девяти случаях из ста последствий не было бы, но как раз сейчас произошло вот что... а чтобы предотвратить подобное, надо... нет, не так, а еще добавить...

  - Да, но ведь влияние этого потока на второй слева, руна 'А'...

  - Вы думаете в верном направлении. Конечно же, влияние будет. Именно с целью его нейтрализации мы сделаем...

  Еще через полтора часа Курат почти веселым голосом заключил:

  - Отлично. Никакой патологии плода я не вижу. Полагаю, Рриса, ваш малыш родится здоровеньким.

  - Благодарю, высокопочтенный, - мои уроки человеческого этикета пациентка усвоила хорошо.

  Тон кандидата в академики был все тем же: остраненно-деловым.

  - Я не возьму с вас ни медяка, Стурр. Но взамен мне нужна ваша услуга, - и за этим последовал очень быстрый и очень косой взгляд в сторону драконы. Конечно же, я отреагировал должным образом:

  - Рриса, твои сирри, небось, совсем загоняли отца. Выручай его.

  Фиолетовая дракона еще раз велеречиво поблагодарила мага жизни и поспешила к выходу из пещеры.

  - Внимательно вас слушаю, Курат.

  - Я уже давно присматриваюсь к вам, Стурр. Мой вывод совпал с тем, что я слышал от других крылатых учеников: у вас есть аналитический дар...

  Перед словами 'аналитический дар' была сделана совсем крошечная, но заметная пауза. Собеседник всего лишь намекнул на способность к предвидению.

  Маг жизни продолжил:

  - ...знаю, что вы хотите сказать: он не так силен, как хотелось бы, и все такое. Это понятно. И все же хочу вас выслушать. Суть дела вот в чем: в моей докторской диссертации...

  Рассказ занял, по моим прикидкам, не менее часа. В заключение его было выдано:

  - ...и вот мой вопрос: имеет ли этот подход будущее?

  Паранойя молчала, как из розетки выдернутая - видимо, потому, что и без того я проявлял наивысшую осторожность.

  - Я хотел бы выяснить у вас кое-какие сопутствующие обстоятельства...

  В переводе на язык Древних это означало: 'Вы не все рассказали', и собеседник, похоже, это понял.

  - ...в частности, хотелось бы знать, что за трения возникли у вас с Академией.