Замыкание спирали (СИ), стр. 61
В ответ я махнул лапой с самым небрежным видом:
- Не вижу проблем. Я готов принять оплату в кредит. Сейчас мне кристаллы от тебя не нужны, но предвижу, что вскоре могут понадобиться. Итак, за эту партию оптом я хотел бы получить...
На острове Большое Кольцо и в Заокеании
К огромному удивлению Харрфа, перелет на Большое Кольцо не вызвал особых трудностей. Правда, погода оставалась вполне недурной, хотя и не теплой, вплоть до момента посадки. Но уже к вечеру небо стало затягиваться перистыми облаками.
Вторым фактом, вызвавшим удивление, было полное отсутствие каких бы то ни было судов. Будь я сам на месте Харрфа, это показалось бы закономерностью. Уж мне-то было известно, что от Большого Кольца до Стархата никак не меньше десяти часов хода даже при попутном ветре и с помощью мага. Потому-то соглядатаи и поспешили в родную гавань - ради избежания чрезмерного риска. А видеть приближение шторма капитаны островитян могли, иначе у них бы не было шансов сдать положенные экзамены.
Третье, чему удивился мой сотник, было хорошее физическое состояние и бодрое расположение духа всех драконов и даже сирри. Он легкомысленно приписал это собственной мудрости и правильности организации перелета. На самом деле ему просто повезло с погодой. Да и маршрут был все же меньшей длительности, чем тот, который еще предстоял.
Тем не менее все путешественники (кроме дежурных, понятно) были строгим приказом отправлены на отдых, но перед тем каждый под пристальным наблюдением своего десятника подзарядил кристаллы. Мелких угомонили с большими усилиями.
Ночью погода неуклонно ухудшалась, так что к моменту вылета, то есть на рассвете лил дождь с порывистым ветром. Правда, сотня довольно быстро набрала высоту и вышла из облаков, но северный ветер не утихал и там. Связь с десятниками была; командир сотни даже ухитрялся получать поправки к курсу - и все же промазал. Берег, которого даже не было видно (его почувствовали лишь сам командир и другие водники по изменению потоков внизу) оказался на сотню с лишком миль к югу от расчетной точки. К счастью, это были все еще лесные края. Топливо удалось найти без труда. Но на сей раз никого не пришлось уговаривать отдыхать.
Почти все летуны чувствовали себя разбитыми. В сумме на перелет (с учетом двух посадок) ушло почти двое суток. Харрф был активно недоволен собой, хотя претензий никто не высказал. Он ухитрился упустить из виду, что совершил прорыв: впервые такая большая группа драконов пересекла Великий океан.
Еще ночь ушла на отдых. И еще полдня - на передачу дел Согарру.
В обратную дорогу Харрф взял с собой десяток. Меньшим количеством не удалось бы захватить все наличные седла и большую часть браслетов.
Условия для полета сделались еще хуже. Ветер стал откровенно штормовым, к тому же северо-восточным. Как драконы не старались, они не смогли найти высоту, на которой ветер был бы хоть в какой-то степени попутным. Единственное, что удавалось с некоторой уверенностью: корректировка курса с поправками. В результате до Драконьего хребта маленький отряд добрался меньше, чем за двое суток - и все драконы посчитали это удачей.
Прибытие Харрфа с десятком означало для меня нечто большее, чем просто возвращение товарищей из небезопасного перелета. Это значило, что доказана возможность летать через океан даже в штормовую погоду. Хорошо, пусть это были молодые, полные сил драконы, к тому же не обремененные драконятами, но все же они добрались благополучно. Уж не говорю о том, что основная группа также долетела без потерь. Я шумно выразил радость, поздравил всех своих орлов, внимательно выслушал командира новости о моей семье (собственно, главной новостью было то, что обе мои красотки здоровы). Но особо важной для всех драконов была возможность улететь с острова Большое Кольцо даже в дурную погоду.
Были и ведерки дегтя в бочонке меда. Самой тревожащей новостью оказалось крайне малое количество рыбы в прибрежных водах у Большого Кольца. В сезон (то есть по окончании штормов) ловля должна была стать богаче, так ведь до этого момента надо было еще дожить.
В качестве первого варианта я мысленно прогнал ограбление птичьего базара. То, что любой нормальный дракон без особых усилий должен догнать тамошних небесных тихоходов, было понятно. План казался сомнительным по двум причинам: мясо этих птиц почти наверняка омерзительно на вкус и на запах - даже по драконьим меркам. Еще одной скверной особенностью было расстояние от Большого Кольца до этой безымянной скалы - три часа лету. Но за один рейс дракон мог утащить то, что поместится в лапах (четыре птицы, каждая весом по килограмму, если ориентироваться на кайр), а этого только-только хватит на дневное пропитание одного дракона и детеныша не из великих. Нерационально. Если складывать добычу в заспинную сумку, то конечно, набрать можно больше. Хорошо же , пусть это будет запасным ходом.
Вторым вариантом была оптовая закупка лепешек. Их калорийность в пересчете на единицу веса, конечно, много больше, чем у птиц - хотя бы по причине много меньшего содержания воды. И все равно... на каждого дракона по две лепешки в день, на маленьких примерно столько же (у них скорость обмена выше), считая длительность сезона штормов в девяносто дней, это выходит по сто тридцать пять фунтов на хвост. Десятками тонн пахнет.
Что еще? Киты? Вот это добыча из знатных. Даже если считать убойный вес в десять тонн - и то запас для всей колонии на десяток дней. Возможно ли добыть кита? Да, но желательно того вида, что после забоя не тонет в воде. Гренландский кит, если здесь таковой есть - вот идеальная дичь. В момент, когда он показывает спину - шандарахнуть 'Молнией', не жалея энергии. Аметисты для этого найдутся. А вот доставить его к острову... задачка нетривиальнаяз. По самым осторожным подсчетам для этого понадобится с десяток драконов, да еще столько же, чтобы поднять и перенести до места разделки. Допустим, возможно. Чем разделывать? Проще всего телепортация; жители порта Надежда именно так будут резать каменные глыбы через примерно пять тысяч лет. Что для этого нужно? Черный кварц или галенит. Первый раздобыть трудно. А вот второй - запросто. Как сохранять мясо? Соль отпадает, ее у меня нет, да и много ее нужно. Кстати, драконы ее недолюбливают. Что еще? О! Есть же опыт: сушка трески, практиковавшая на Земле в городе Бергене. Особенность тамошнего климата: выпотрошенная рыба становится сушеной (и хранится после этого очень долго) без малейшего применения технических средств; требуется всего лишь выдержать ее на воздухе в течение... э, нет, на естественную сушку даже трески уйдет три месяца. Впрочем, есть же среди моих ребят маги воды. Вот они высушат китятину на раз.
План начал обретать конкретику.
Глава 20