Замыкание спирали (СИ), стр. 56
Разумеется, глубокоуважаемая Мирута тоже потягивала темно-красную жидкость с виноградников долины прекрасного Монтаира. Одновременно она слушала и порою (весьма нечасто) вставляла свои реплики.
- ...мне жаль вас расстраивать, но перебои с восточными тканями могут продлиться еще надолго. Вы же слышали, какие там события...
- ...это совершенно неизвестно. Заказы на новые мосты будут, тут не надо дара пророчества, но вот из чего их делать - вопрос, а лично я полагаю...
- ...интересная для вас новость: Гарод женится на дочери Сариана.
- И что? Сариан не станет дробить свое дело, уверяю.
- Ему и не надо это делать. Но вот кредит под его слово...
- ...и, осмелюсь предположить, эта сделка с кристаллами не может быть разовой.
От таких слов Мирута поднесла кружку к губам, но поверх емкости в глазах появился намек на заинтересованность. Это заметили.
- Уважаемая Мирута, к вам это не относится, сделка касается крупных кристаллов.
Глаза молодой женщины покосились на говорящего.
- Крупных - это каких?
- Они разные, но не менее полутора футов в поперечнике.
- Пожалуй, что не мой товар. Но почему вы думаете, что будет несколько сделок? Нашли несколько кристаллов, надо полагать?
- Да, но не только это: также чисто денежные вопросы, знаете ли. Даже Академия не в состоянии выкупить их разом, хотя очень хотела бы.
- А приобретение в кредит для них новость, что ли?
- Вы зря насмехаетесь. То-то, что Академии нужны все кристаллы, а их добыть не просто трудно - еще и дорого.
- Я не самый большой специалист, но тут, как мне кажется, всего расходов: тюк молотком аккуратно...
- Не молотком, а кувалдой, и не тюк, а долго обкалывать, и добавьте расход сверх того: там, где эти кристаллы добывают, нельзя одновременно копать руду. Потери - сами понимаете...
Объем сделки был, разумеется, коммерческой тайной. Ее назначение - тем более. И уж точно никому в Гильдии купцов не пришла бы в голову еретическая затея расспросить о подробностях - особенно если учесть, кто был заказчиком. Но сам факт сделки тайной не являлся, и Мируте подумалось, что заинтересованное лицо может найтись.
Харрф с его отрядом улетели, а мне предстояла агитационная работа. Хотя, как выяснилось, большая часть драконьего населения если и не знала точно, то хотя бы слышала о моих планах, но далеко не все жаждали присоединиться к переселенцам.
Начинать я решил с ближайших родственников. И вот здесь меня ожидало потрясение.
- Нет, сынок, я не полечу, - спокойно, даже мягко скзала мама, - и не потому, что не верю тебе. У меня есть другие причины. Знаю, что и Саррод, и Ррума уже приняли твою сторону, и очень этому рада. Они спасутся, а также мои внуки.
В голове у меня царила турбулентность. Но я попытался все же воззвать к разуму самой близкой мне (если не считать жены и дочки) драконы.
- Мам, вот тебе честнейшее слово: уже из нескольких источников я знаю, что готовится смертельный удар по...
- И я это знаю. Между прочим, у меня был длинный разговор с твоей Гиррой. Умница она, вот что скажу. Повезло тебе с женой, а мне с невесткой. А она дала мне наводку на дядю Кнарра. Я и с ним переговорила, а он рассказал о своих планах. ВСЕХ планах.
- Да при чем тут Кнарр?!! Он-то, в отличие от тебя...
- Вот именно. Он, в отличие от меня, смертельно болен, хотя ты его подлечил. Отдать справедливость: дядя раньше был храбрецом, и таким остался. Но свой план я составила еще до этого разговора.
- Мама, ну как ты не понимаешь! У тебя не будет никакого шанса спастись. Никакого! А я могу тебя вытащить.
Мама картинно приподняла гребень в жесте удивления.
- При чем здесь ты? И, между прочим, речь идет не обо мне, а о нас. Это мы приняли решение остаться.
- Кто это 'мы'?
Матушкин голос приобрел отчетливо ядовитые интонации.
- И подумать только, наставник Леррот всегда тебе ставил 'похвально' за тактику! Надо будет выразить ему свое неудовольствие... Хорошо же, я вместо него устрою тебе экзамен. Что ты знаешь об отрядах прикрытия?
Теперь-то до меня дошло.
- Так ты хочешь...
- Повторяю: не я, а мы. Мой отряд единомышленников, который прикроет твое отступление. Создадим впечатление, что почти все твои соратники, включая тебя, погибли, а мы - горстка оставшихся, причем необученных.
В голове у меня мелькали варианты, как при спешном анализе эндшпиля. Слишком простого эндшпиля. Потому-то вариантов было немного - и все, как один, вели к проигрышу. Видимо, на моем гребне что-то отразилось, поскольку на маминой морде появилась сладчайшая улыбка.
- Я вижу, сынок, что ты не только в тактике слаб. У тебя и военная история хромает. Сколько ты знаешь случаев, когда из отряда прикрытия спасался хоть кто-то? Хоть один дракон?
Несмотря на весь маменькин сарказм, память меня не подводила. Для перечисления таких случаев хватило бы когтей на одной лапе - с запасом. Это я и сказал.
- О, смотрите-ка! Мой сын не совсем безнадежен. Пожалуй, я бы тебе поставила 'почти сносно'.
И тут ее голос снова изменился. В нем появилась материнская нежность.
- Сынок, ты ведь у меня не один. Я и ради Ррумы так поступлю, и ради Саррода. И хочу умереть, зная, что сделала все возможное, чтобы спасти и сирри, и невесток, и зятя, и внуков - и не только моих, заметь. Вся моя группа будет драться за ваше будущее. И вот что еще ты должен знать. Совершенно уверена, что твой отец, останься он жив, одобрил бы мое решение и более того: полетел бы крыло о крыло вместе со мной. Он был мужественным драконом. Уж я-то его хорошо знала. Ты мне веришь?
Да, я ей верил.
У драконов в таких ситуациях ком стоит в горле - прямо как у людей. Теперь это я знал наверняка.
- Мам, мне нужно знать, сколько вас - чтобы грамотно расположить.
Моя добрая мама вдруг обратилась военнослужащей не самого низкого ранга. Я успел подумать, что она не по заслугам осталась в рядовых - вполне могла дослужиться до десятника, а то и кого повыше.
Ее голос звучал скорее жестко, чем нейтрально: