Замыкание спирали (СИ), стр. 54

  - Благодарю заранее. Пусть это будет условная фраза. Например: 'Согласен прочитать курс лекций'.

  На лице мага появилось блеклое подобие улыбки.

  - Идет.

  В пещере Главного штаба

  - Тысячник Коррг, докладывайте.

  - Сударь десятитысячник, на протяжении трех четвертей года ко мне регулярно поступают сведения, что часть драконов склонна переселиться из пещер Драконьего хребта в другое, более безопасное мест с целью избежать риска нападения со стороны человеческих магов. Отмечаю, что подобные настроения появились задолго до того, как опасность действительно проявилась - имею в виду нападение на поселение Южное. В пользу переселения активно агитирует десятник Стурр, отличившийся во время последней войны и потому пользующийся большим авторитетом среди воевавшей молодежи. Более того, даже драконы старшего возраста прислушиваются к словам молодого героя. На мой взгляд, эту тенденцию уже нельзя игнорировать.

  - Для начала я хотел бы разобраться кое в чем. Вы говорите: 'герой войны'. Могу понять, что этот молодой дракон пользуется авторитетом. Но почему он лишь десятник?

  - Потому, что он не был повышен до полусотника.

  Ответ был на грани дерзости, но тысячник хотел вывести начальника из равновесия. Это удалось.

  - Потрудитесь объяснить, по какой причине этот дракон не был повышен до полусотника. Он рассорился со своим командиром? Его подвиги преувеличены? О них не доложили по команде?

  - Сударь десятитысячник, о его подвигах доложили по команде. И они не были преувеличены. С сотником Рругом этот офицер в наилучших отношениях. Однако присутствующий здесь полутысячник Ррхатос сделал все, чтобы десятник Стурр не получил повышения в чине.

  - Ррхатос, у вас есть, что добавить?

  - Так точно, сударь десятитысячник. Во-первых, тысячник Коррг не упомянул, что десятник Стурр получил повышение - пусть не в чине, но в должности. Он фактически командовал тремя десятками. Предполагалось, что это продлится лишь на период обучения, на самом же деле он по сей день на этой должности. Во-вторых, этот офицер хорошо исполнял свой долг, с этим нельзя спорить, но в войске имелся не один такой добросовестный. Повышение в чине получили те, у которых наряду с воинскими заслугами имелся и воинский опыт. У десятника Стурра такового опыта очень мало.

  Главнокомандующий снова обрел бесстрастный вид. Его голос также не обогатился эмоциями:

  - Объясните еще кое-что. Тысячник, у меня сведения, что десятник Стурр по магической специальности универсал. Не могу припомнить ни одного случая, когда дракон с такой специальностью вообще попадал в линию. Все они имеют недостаточную магическую силу. Как такое могло случиться со Стурром?

  Коррг воспринял этот период в качестве камешка в пещеру Ррхатоса: ведь это в его обязанности входила всесторонняя оценка кандидатов на повышение, а он, выходит, пропустил нечто важное. В любом случае ответ был готов:

  - Так точно, сударь десятитысячник. Правило насчет универсалов очень старое; во всяком случае, оно появилось до моего рождения, поскольку о нем я услышал от отца. Но оно выполняется вот как: после того, как выясняется, что дракон по специальности универсал, никто не утруждает себя измерением магической силы этого индивида, заведомо полагая ее недостаточной для того, чтобы тот попал в линию. Тут вижу возможность ошибки. Полагаю, именно это произошло применительно к Стурру.

  - Разрешите доложить, сударь десятитысячник. Тысячник Коррг забыл добавить: известен еще один способ увеличения магической силы. Человеческие маги используют для этого кристаллы.

  Слова 'забыть', 'напомнить' и им подобные, будучи употреблены в разговоре с равным, полагаются среди драконов оскорблением: ведь они означают сомнение в силе памяти. Тысячник лишь легким движением хвоста выдал гнев, а в интонациях голоса не прозвучало даже намека на это чувство:

  - Полутысячник, вас подвел недостаток информации. От человеческих магов мне известно, что кристаллы вовсе не могут увеличить силу - они лишь выполняют функцию хранителей заклинаний, в том числе от чуждой магии. Не исключаю, что десятник Стурр воспользовался этим свойством кристаллов. Но они не могли добавить ему магической силы, которую измеряли, когда ему было лишь три года.

  Коррг не лгал: в свое время человеческий маг именно так описал ему возможности кристаллов.

  Тут снова заговорил начальник:

  - Таким образом, делаю вывод, что Стурр мог приобрести авторитет среди как подчиненных, так и других драконов не только красноречием, но и вполне конкретными делами и умениями. Он почему-то уверен, что драконам грозит опасность. У вас, господа, есть объяснения этой уверенности? Подчеркиваю: мне нужны факты. Ррхатос?

  - Эта уверенность не стоит на всех четырех лапах, сударь десятитысячник. Да, на Южное была произведена атака. Однако с военной точки зрения она имела мало смысла - разве что как проба сил. Скажу больше: южане сумели хорошенько насторожить драконов. Не думаю, что шансы на повторение подобного нападения велики. Зато имею основания полагать, что это событие дало возможность Стурру, пустив в ход демагогию, завоевать авторитет. Нечто вроде: 'Я ведь вас предупреждал'. Что до обоснования подозрений: фактов у него нет. А у меня нет причин полагать, что таковые объявятся.

  - Ваше мнение, Коррг?

  - Имеются косвенные факты, сударь десятитысячник. Полутысячник не упомянул, что за все время военной карьеры десятника Стурра у него не было ни единой потери в возглавляемых им подразделениях. Ноль! Не думаю, что найдется много командиров, которые могли бы похвастаться тем же. Добавлю еще: именно эти подразделения бросались на самые опасные задачи. Видимо, сударь полутысячник также посчитал это малозначащим фактом. Я же делаю вывод: десятник Стурр имеет высокую репутацию не только как хороший тактик, но и как отменный аналитик, поскольку одними только тактическими уловками достичь такого результата невозможно или, во всяком случае, чрезвычайно трудно. Из высокой репутации следует столь же высокое доверие. Также имею информацию, что означенный десятник имеет целую сеть контактов с людьми. С точки зрения контрразведки - подозрительно. Но и только! В конце концов, это не запрещено. Однако эти контакты могли дать Стурру некую важную информацию о намерениях человеческих магов.

  На этот раз в голосе главнокомандующего прозвучали чуть заметные нотки начальственного пренебрежения.

  - Вижу, что вам обоим недостает фактов. У меня они есть. Драконы имеют на сегодняшний день отличные отношения с человеческими магами. Они не только пользуются нашими услугами - мы для них отличные гонцы - но и, как мне сообщили, намерены расширить объем заказов на эти услуги. Это первый факт. Второй: от людей драконам идут материальные приобретения. Еда, к примеру, еще амулеты... Ни разу мне не докладывали о перебоях в поставках. Мы выгодны людям, - тут Большой Начальник обвел подчиненных Начальственным Взглядом, - и я не вижу никаких причин для нападений на драконов со стороны магов Срединной Коалиции. Далее: в настоящее время военные действия в зоне нашей ответственности сошли на нет. И это еще один факт. Иначе говоря, у противников Коалиции также нет причин для нападения на нас. А вот за вашим Стурром никаких фактов, как вижу, нет, есть лишь предчувствия и предположения, но их на полочку в пещере не положишь. Посему не усматриваю причин для беспокойства, Коррг. Этот Стурр наберет последователей, уверен, но не верю, чтобы их было много. Пусть даже пять сотен - но они посидят в своем убежище и вернутся обратно. У меня все. Можете лететь, господа.