Замыкание спирали (СИ), стр. 48
- На сегодняшний день драконы не причиняют никаких неудобств людям. Скорее наоборот: они оказывают ценные услуги как гонцы, а могут быть задействованы также как маги. Из моего скромного опыта общения с крылатыми я сделал вывод: с ними не только можно, но и нужно договориться. Никакой угрозы от них я не вижу...
Курату его собственная речь казалась вполне убедительной. Закончил он словами:
- ...из всего сказанного следует: уничтожение драконов как расы представляется жестоким и совершенно неоправданным.
Никто не шевельнулся. Председательствующий сохранил в голосе безукоризненную вежливость:
- Благодарю, доктор Курат. Доктор Менгель, вы хотели что-то сказать? Прошу вас.
Лицо мага смерти было совершено бесстрастно.
- Я также категорически против немедленного нанесения удара магией земли по драконам...
На этот раз шевеление еще как было. Вверх поползла не одна пара бровей.
- ...и у меня на то есть следующие причины...
- Справа по курсу земля. Потоки воды значимо изменились: это волны разбиваются о берег.
Не доверять Фарриру, прекрасному воднику, у меня не было никаких оснований. К тому же именно в его распоряжении имелся очень хороший светло-зеленый аквамарин моей огранки.
Значит, мы долетели. Не доползли. Не дотянули. Именно долетели. Теперь осталось лишь отыскать место для посадки.
Ни карта Северной Америки, которую я прекрасно помнил, ни карта Заокеании не помогли: местность внизу узнать не получалось. Правда, этому мешала дымка. Единственное, что я знал твердо: мы много севернее того места, где (надеюсь!) через несколько тысяч лет усилиями людей-переселенцев появится порт Надежда.
Глава 16
Заботы периферии
В доме вождя острова Стархат
Остров Стархат находился в особом положении.
Он был самым малым среди обитаемых островов. Соответственно, на нем жило меньше народу. Соответственно, и военная мощь была наименьшей.
Именно по этой причине отчаянные храбрецы и отпетые сорвиголовы никогда не становились вождями этого острова. В Собрании капитанов дураки, возможно, встречались, но уж наверное составляли меньшинство. Вот почему вождем Стархата обязательно становился умный, проницательный, осведомленный и расчетливый. Стархат не мог позволить себе иметь посредственную разведку - и она неизменно была лучшей. И еще вожди не жалели денег на развитие магии. Иным разом они даже привлекали магов с континента. Были ли военные столкновения с кораблями других островов? Еще как были, но только тогда и только в том месте, когда и где это было выгодно вождю Стархата.
Вот и сейчас Гурнах, вождь острова Стархат, размышлял над донесением. Его люди видели небольшую группу драконов. Уже неординарно. Эта группа приземлилась на острове Реддар. Все (вождь в том числе) знали, что этот остров необитаем. Первой тому причиной было отсутствие удобных бухт для стоянки судов. По всей береговой линии - обрывистые берега, да и рифов вокруг полно. Главное же: плодородной земли на Реддаре мало, а руды или хотя бы угля вовсе нет. Иначе говоря, остров людям совершенно не нужен, но почему-то понадобился драконам... и то сказать: понадобился всего-то для ночевки. Для ночевки? Крылатые озаботились даже не одной: пятью пещерами. Десяток там мог бы переночевать с комфортом, а вообще-то место для куда большего количества. Возможно, драконы намерены туда вернуться и уже не десятком.
Темно-серые (необычные для северян) глаза Гурнаха вперились незрячим взором в стену. Вождю было над чем подумать.
Ни на одном острове не было в строгом смысле посольства от континента. Если точнее, не было постоянного и полномочного представителя. На Стархате имелся небольшой дом, выделенный для поселения наведывающегося время от времени вроде как посла от магов континента. Но такой человек появлялся лишь по причине разовой надобности в нем и ненадолго: не более трех месяцев в году он пользовался этим домом. Последнее посещение было совсем недавним: и двух месяцев не минуло. И разговор тогда пошел как раз о драконах.
Интерес континенталов был выражен в достаточно четких выражениях. Не пролетала ли над Стархатом большая группа драконов? Насколько большая? Скажем, пятьдесят и более. Не пролетала? Хорошо. Не знают ли на Стархате какого-либо острова, где драконы устраивали бы свои жилища? Сколько пещер? Ну, уж не меньше, чем десяток, скорее даже больше. Нет? Почему? Люди бы знали? А если на необитаемом острове? Неизвестно? А как быстро можно узнать? Вот как, даже пара месяцев? Не сочтите за труд сообщить.
А в чем тут интерес Стархата, спрашивается? С драконами островитяне никак не пересекаются. Да чего уж там: абсолютное большинство населения их никогда и не видело. Исключением являлись те самые рыбаки, которые добросовестно сообщили о встрече у строва Реддар, а также лично вождь и команда его корабля: один раз во время визита на континент они издали увидали ящера-одиночку, пролетающего над Драконьим хребтом. А вот пещеры...
Рыбаки сообщили о пяти пещерах, всего лишь. Пустых, если не считать драконьей вони. Стоит ли утаивать эту информацию? Нет, не стоит. Во-первых, маг может с легкостью проверить на правдивость. Во-вторых, сами сведения не стоят серьезного к ним отношения. А что нужно сделать?
Самое очевидное: попросить, чтобы рыбаки в течение месяца продолжали ловить рыбу вблизи острова Реддар. Правда, по истечении этого срока косяки уйдут в другие места. Ничего страшного, вплоть до начала сезона штормов приглядеть за крылатыми обитателями острова можно. Если они вообще там появятся. Но никаких боевых кораблей! Уж им там делать совершенно нечего. К этому выводу может прийти любой, и драконы тоже. А если ящеры сами не догадаются, то может подсказать тот, кто стоит у них за спиной: многоопытный вождь не верил, что драконы действуют сами по себе.
И еще одна мысль вдруг зародилась в голове. Ради ее проверки вождь вызвал мага Бентха: тот учился в университете и знал много больше, чем иные с более высокими способностями.
Вопрос был поставлен в лоб:
- Что едят драконы?
Бентх не затруднился с ответом:
- Любую человеческую пищу. Но в ее отсутствие они питаются большей частью рыбой, которую ловят сами. Ну и дичью, если попадется.