Замыкание спирали (СИ), стр. 47

  - Господа, появилась информация, представляющая для всех нас интерес. Для начала: вот какая история с большой партией лепешек из пшеничной муки попала в поле зрения...

  Большинство открыто удивилось. Меньшинство подумало, что Нульф ни за что бы не стал бы раздувать огонь из столь ничтожной искры без веских причин. Эти - несомненно, самые проницательные - терпеливо ждали выводов от докладчика. И дождались.

  - ...я рассуждал так: эти лепешки представляют ценность лишь как питание, ни в какой мере не являясь лакомством. Следовательно, у людей не было бы никаких оснований придираться к качеству муки. Повторяю: у людей. Но не у драконов.

  Эффектная пауза. Еще более эффектный горделивый, а то и надменный взгляд. Причины для такового никто из слушателей не понял. Это и понятно: никто не имел случая тесно общаться с ящерами.

  - Известно, что ржаная мука, точнее, изделия из нее, является для крылатых ядом...

  Доктор Курат тут же вскинул палец, прося слова, но председательствующий жестом попросил обождать.

  - ... в этом случае вышеназванная придирка имеет под собой весьма серьезное основание. Думаю, что по этим соображениям, пусть и косвенным, можно сделать вывод: драконы запасаются продовольствием. И не так уж мало этих лепешек закуплено: круглым счетом, двести фунтов. Зачем?

  Вопрос, разумеется, был риторическим.

  - Отвечаю: затевается переселение сравнительно небольшой группы драконов в такое место, где добывание пропитания может оказаться затруднительным. Не обязательно прямо сейчас: эти лепешки представляют собой продукт длительного хранения. Сейчас прорабатываются версии причин для такого действия.

  Среди слушателей началось перешептывание.

  - Это не все, господа. Совладельцы месторождения железа уважаемый Матен и достопочтенный Бесмер прислали письмо. Суть его в том, что при разработке открыли вход в небольшую пещеру, где имеются крупные кристаллы темно-желтого кварца. Об их возможностях расскажет доктор Ландов.

  Доктор Шантур мягко, но решительно вмешался:

  - Одну минуту. У кого есть вопросы? Доктор Менгель, прошу вас.

  - Спасибо. Особо почтенный Нульф, как понимаю, вам не удалось установить личность заказчика лепешек?

  - К сожалению, это так.

  - Еще вопрос, если позволите. Установлено ли место, куда собирается переселиться эта группа?

  - Тоже нет. В данный момент аналитики прорабатывают несколько версий.

  - Благодарю.

  Менгель сел на свое место. Все присутствующие отметили про себя, что маг смерти, против обыкновения, не стал настаивать на уничтожении расы драконов. Это было непонятно.

  Шантур обвел глазами зал.

  - Доктор Курат, желаете спросить что-то?

  - Да. Вы упомянули, что изделия из ржаной муки ядовиты для драконов. Я никогда о таком не слыхал. Мне эта информация интересна в силу специализации, хотя физиология драконов не идентична человеческой. Не могли бы вы добавить подробностей: описание действия яда, смертельная доза и всякое такое?

  - Я и сам, как вы знаете, не маг жизни, так что в общих чертах... Ржаной хлеб, строго говоря, ядом не является. Это... скажем так, аналог очень крепкого вина. Вызывает временное помрачение рассудка, иногда проявляющееся в виде агрессивности, чаще же приводит к неверной оценке себя и окружающего мира. Дракон в этом состоянии становится непомерно и неоправданно храбр. Известны попытки применения этой еды для специальных подразделений, но в конечном счете они себя не оправдали: безрассудное поведение в бою не компенсировалось повышенной храбростью и решительностью. Для людей сходный, хотя и не тождественный эффект достигается вдыханием дыма конопли. Я ответил на ваш вопрос?

  - Да, благодарю вас.

  - Доктор Ландов, вы готовы?

  - Разумеется. Итак, в этой пещере уже найдены, но пока что не извлечены четырнадцать кристаллов от полутора до четырех футов в поперечнике. Пещера обследована не полностью, так что ожидаю увеличения объема добычи вдвое. Наш глубокочтимый Первый академик уже дал предварительное согласие на выкуп всех найденных кристаллов, причем часть оплаты пойдет магическими услугами. Данные кристаллы, как вы понимаете, специализируются по земным потокам, и именно эти услуги согласны принять в уплату владельцы месторождения. Это не удивительно: та часть его, которая выходила на поверхность, практически выбрана, и для продолжения добычи требуется вскрышные работы большого объема. Полагаю эту сделку большой удачей, господа!

  Все до единого академики отметили про себя пылающий в глазах теоретика огонь страсти к познанию. Доктор Ландов был настоящим ученым.

  - По предварительным данным, для работы с кристаллами такого размера потребуются возможности от двух до четверых хороших магистров. Докторов не считаю: по этой специальности их не очень много. Но крайне важны перспективы! Помимо отработки приемов обращения с большими кристаллами, вижу тут возможность сугубо практического применения. Имея столь экстраординарный запас именно в магии земли, можно нанести удар по всем поселениям драконов с гарантией их полного уничтожения. Расчеты показали, что даже доктор магии земли не в состоянии противодействовать обрушению пещеры под воздействием полуторафутового кристалла. А драконьи маги земли в самом лучшем случае эквивалентны магистру. Но как руководитель теоретической группы настаиваю, чтобы при любом решении Академии эти кристаллы частично пошли на изучение и тренировки. С таким количеством мы можем резко ускорить то и другое.

  - Вопросы? Прошу вас, особо почтенный Батхан.

  - Сколько времени понадобится для извлечения этих кристаллов и доставки их в Академию?

  - Вопрос не ко мне, а к особо почтенному Нульфу.

  - Мы уже поинтересовались этим. Два месяца, по осторожной оценке. Не забывайте, кристаллы нужно извлечь с минимальными повреждениями, а лучше вообще без них.

  - Тогда разрешите мне дать оценку всему этому делу с точки зрения мага земли. Доктор Шантур?

  - Ну, разумеется, доктор Батхан.

  - Примерно представляя себе количественный и качественный состав магов земли, могу вас уверить, коллеги: у нас уйдет на обучение и тренировки никак не меньше трех месяцев. Это оптимистическая оценка. Если кратко: полагаю, что до начала следующего лета мы не будем готовы к нанесению того удара, о котором говорил особо почтенный Ландов.

  - Принято к сведению. Кто-то еще желает выступить? Прошу вас, доктор Курат.

  Маг жизни встал и поочередно оглядел всех коллег. Он сильно волновался. Выступление предстояло трудное, и Курат знал это.