Замыкание спирали (СИ), стр. 45

  - Гляньте: стая драконов!

  Все глянули. Зрелище было совершенно необычным. Никто из присутствующих до этого не видывал дракона вживую, хотя, разумеется, слыхал. А тут сразу десять!

  - Как думаешь Латхар, они нас заметили?

  - Вряд ли. Смотрят вроде как в другую сторону, мы же у них за спиной. Да и летят в стороне.

  - А куда?

  - Похоже, на остров Реддар. Направление совпадает, рыбы вокруг полно, люди там не живут. Море, правда, неспокойное, так ведь драконам это не мешает.

  - Тогда почему их раньше здесь не видели?

  - Вот и я думаю: почему?

  - Вот если у них там пещеры, хорошо бы пошарить...

  - Да что ты говоришь! Вон видишь там, на юго-востоке одинокую скалу с трещиной?

  - Ну, вижу.

  - А знаешь, откуда трещина? Это ты головой стукнулся. Лезть к драконам в пещеры, когда они тут...

  - Да пошел ты к Темному в заднюю дырку!

  - Это ты сейчас там окажешься, а я помогу!

  - А ну, хорош ругаться! Ты, Марх, почти прав: стоило бы поглядеть, но только когда убедимся, что хозяева далеко. Очень возможно, такой случай представится. Как погляжу, ветер сменится на северо-восточный лишь завтра. Если те с утрева куда упорхают, то нам, стал-быть, возможность. Но осторожно, акульи мальки!

  - Латхар, я заметил странность в этих зверюгах.

  - Это какую?

  - У всех что-то вроде лошадиных подпруг через брюхо.

  - И что? А, понимаю, ты хочешь сказать, они при седлах?

  - Нет, я имел в виду не седла, а переметные сумы, вьюки... что-то в этом роде.

  На этом разговор застопорился. Все подумали одно и то же: а что там внутри. И все предположили одно и то же: ослепительные сокровища. Драконы их обожают, это же всем известно.

  Старший подвел итог:

  - Так и так раньше завтрашнего утра мы двинуться отсюда не можем. А утром... будет видно.

  Опыт и предчувствие не подвели.

  С огромным трудом рыбаки сумели приткнуться к берегу с подветренной стороны. Пещеры были обнаружены после шести часов упорных поисков. Но ничего ценного найти не удалось.

  Обитателям острова Стархат стало ясно: крылатые унесли все сокровища с собой. Но сведения о драконах разумеется, надо было доставить вождю.

Глава 15

  В далекий путь драконы улетают...

  Разумеется, с вечера члены отряда проверили еще раз груз (в воздухе ничего не должно болтаться и вибрировать). Все получили приказ запоминать дорогу.

  Мы взлетели. Мы набрали заданную высоту - пять миль. Мы легли на курс. Строй - 'клин'.

  Я намеревался лететь по дуге большого круга; именно она является кратчайшим расстоянием между двумя точками на сферической поверхности. Об этом навигационном приеме я знал еще до моего первого появления на Маэре. Но просчитать курс точно было невозможно, поскольку заранее направление ветров я не знал, и в полете его тоже не уловить, хотя можно увидеть ориентацию волн внизу. Не особо точный признак - направление зыби, например, ничего не скажет о направлении ветра - но лучшего способа не имелось.

  Погода была - яснее некуда. Видимость - миллион на миллион. Мечта дракона (или пилота).

  Через два часа я довернул на один градус к западу и мысленно поблагодарил отца, который жесткими тренировками заставил мой внутренний компас работать как можно точнее.

  Солнце уже взошло, и океан сверкал внизу. Ничего живого на поверхности воды не было, если не считать малой группки китов. Вид я распознать не мог, но отметил двойные фонтаны: значит, не кашалоты и не полосатики. Может быть, то был аналог земных гренладнских китов - в здешнем мире на них некому было охотиться.

  Киты остались позади, зато появились игривые дельфины, кувыркавшиеся в волнах... Стоп! На зыби особенно не покувыркаешься, очень она пологая. То есть внизу там ветер есть, а отсюда следует, что и на высоте он присутствует. Скорость ветра? Судя по тому, что 'барашков' очень мало, это пятый балл по шкале Бофора. То есть от семнадцати до двадцати одного земных узла. А в каком направлении?

  Сопоставив направление волн со сторонами света, можно было легко понять: внизу вест-зюйд-вест. Это значит, что нас сносит на север. Или может сносить: еще не факт, что направления ветра внизу и на высоте пяти миль совпадают. Ну, значит, дадим небольшой поворот на юг пораньше.

  Пришлось произвести в уме небольшой расчет. И вот тут я понял, насколько прав был помощник. Связь в полете нужна, но не на случай чего-то экстренного, а для разъяснения действий командира. Ведь кому-то из ребят еще придется водить за собой большую эскадру. Такое обучение надо бы организовывать заранее, а я о нем не подумал. Кто тут последний в очереди на дурацкий колпак? Ладно, приму полумеру:

  - Внимание всем! Ориентация волн внизу... скорость ветра ориентировочно составляет... его направление... рассчитывается поправка к курсу, исходя из... Всё запомнили?

  Я не рассчитывал, что сходу поймут, но уж на драконью память надеялся крепко. Ответ был не особо дружный, но уверенный:

  - Так точно!

  - Запомнила.

  - А ты сомневался, командир?

  - Этот случай запомнил, но по прибытии надо бы разобрать разные варианты навигационных задач...

  В штабной пещере

  Вопреки ожиданиям визитера, в штабной пещере был лишь один дракон: тысячник Коррг.

  - Сотник Рруг по вашему приказанию прибыл!

  - Без чинов, Рруг. Хочу поговорить о вашем бывшем подчиненном...

  Сотник ни на четверть секунды не усомнился в личности обсуждаемого - и оказался прав.

  - ...десятнике Стурре. Фактически у него должность полусотника, хотя официально он чин не получил. Итак: зная вас как наблюдательного, вдумчивого и опытного офицера, не сомневаюсь, что вы заметили некоторые... кхррррм... странности в его знаниях, умениях и как следствие карьере. Чем вы их объясняете?