Замыкание спирали (СИ), стр. 43

  - Подготовка пещер для проживания?

  - Вполне вероятно. Но я подумала - а сколько они могли сделать? Посоветовалась с мудрым Диурром. Ответ был: никак не больше четырех пещер, даже если не скала, а просто каменистый грунт. И это количество, как полагаю, маловато. Имею в виду, оно не соответствует количеству седел.

  - Тогда они должны были слетать туда еще раз. Я бы отрядил группу побольше.

  - Возможно, именно это сейчас и делается. Во всяком случае, твой пятнистый офицер достоверно будет отсутствовать в течение двух или трех недель. У меня в связи с этим островом появился вот какой вопрос: этот Стурр склонен к авантюризму?

  - Ну уж нет. Из того, что я о нем слышал, складывается впечатление полной продуманности его тактических решений с минимальным риском для подчиненных. А откуда у тебя такой интерес?

  - Я попыталась выяснить длительность полета до этого острова. Нет никаких надежных данных. Хуже того: и названия острова тоже никто не знает, и точное местоположение неизвестно. По длительности полета есть лишь вот что: первый раз Стурр туда летел семь часов. Очень много. А уж если лететь с грузом, так и вовсе запредельный риск. То есть имеется по пути место для промежуточной посадки и отдыха. И о нем просто ничего не известно.

  Тысячник задумался. Супруга могла этого не знать, но он-то хорошо помнил, что реальная длительность полета с седлом и дракончиком в нем составляет много, если четыре часа. Пять - уже большой риск. Семь - просто нереально.

  Моррфа прервала эти размышления:

  - Я подумала, что промежуточное место просто неудобно... например, это маленький островок или еще что-то. Но все равно для отдыха нужна какая-то пещера, пусть и тесная. И не одна, если летит группа. Я хочу сказать...

  - И я думаю то же самое. По всему выходит: эта группа не могла обзавестись достаточным количеством пещер. Значит, будут делать еще.

  Коррг говорил с уверенным видом, но про себя думал, что Стурр и в школе показал себя мастером необычных ходов, и на военной службе выделился этим же. Наверняка с этим переселением связана некая хитрость. Придется с ним поговорить напрямую.

  Мы вылетели чуть позже, чем предполагали: небо на востоке уже посветлело. Ветер у земли не чувствовался вообще, но все знали, что на высоте пяти миль воздушные потоки могут быть значимыми. Конечно, можно было прощупать их магией воздуха, но мой приказ был недвусмыслен: энергию экономить всемерно!

  Группа старательно обогнула Стархат. До него было миль пятнадцать; вряд ли кто из островитян сумел бы на таком расстоянии даже просто заметить летящий строй драконов. А если бы и увидели - вполне могли принять за стайку диких гусей. На блистающей внизу поверхности океана тоже не было никаких следов жизни, если не считать дельфинов.

  Биологический навигатор, встроенный в драконий мозг, не подвел. Через примерно пять часов полета впереди показались сглаженные временем зубцы острова Большое Кольцо. Нам оставалось не более четверти часа лета.

  В комнате разведуправления Южной Маэры

  Группа аналитиков была значимой и гордой - по названию. По правде говоря, в ее состав входило лишь двое. Оба были бакалаврами-универсалами. Оба получали очень хорошее жалование, совершенно не соответствующее их рангу. Третьим в помещении был сам начальник управления. Он и ввел в курс дела.

  ...таким образом, вам надлежит дать ответ на следующие вопросы. Первый и главный: действительно ли нашим северным соседям крупные кристаллы нужны именно для того, о чем нам заявили? А если нет, то для чего же? Второй и тоже главный: что нам отвечать? Можете задавать вопросы. Без чинов.

  Хотя бакалавры были одного ранга, но один из них был на два года младше коллеги. Он и начал:

  - Мохаммад, когда нужен ответ?

  - Вчера.

  Спрашивавший красноречиво хмыкнул. Его товарищ хмыкнул весьма озабоченно и, в свою очередь, спросил:

  - Значит ли это, что у нас уже есть такой кристалл?

  В ответе звучала полная уверенность:

   - И да, и нет.

  Нахальство, свойственное молодости, победило осторожность, и потому последовал вопрос:

  - Как понимаю, кристалл уже нашли, но еще не извлекли из... того места, где его нашли.

  - Быстро умеешь думать, Радош.

  Ответом был небрежный кивок - дескать, и сам знаю, что умный.

  Но поток вопросов отнюдь не иссяк, просто поменял источник:

  - Сдается, нам бы надо знать побольше об этом кристалле.

  После недолгого колебания глава разведслужбы решился:

  - Добро. Кристаллы найдены в золотой шахте, на глубине триста ярдов. Именно кристаллы: их два. Один большой, чуть более ярда в поперечнике. Другой очень большой: ярд и семь десятых. Громадина. Расположены в разных штреках, но недалеко друг от друга.

  Начальство было прервано не слишком корректно:

  - Предлагаю в дальнейшем даже в разговорах между собой называть их по именам. Ну, например, тот, что больше, можно именовать Кобыла...

  - А тот, что меньше - Жеребенок?

  Дружный смех.

  - Как по мне, звучит неплохо.

  - Принято. Так вот, Кобыла точно соответствует описанию, полученному от северян: сплошная сетка трещин. Я даже не уверен, что этот экземпляр удастся вытащить на поверхность в неповрежденном виде. Да еще и включения в виде плоскостей. А вот Жеребенок...

  - Что, ни трещин, ни включений?

  - По крайней мере, при свете фонарей их не видно.

  - Тогда напрашивается решение: провести переговоры относительно Кобылы. Честно предупредить: мол, трещин полно, постараемся достать целым, но не ручаемся. А насчет Жеребенка до поры молчать вообще. Чтоб вывести Кобылу из стойла, понадобится хорошо, если месяц. Кстати, не худо бы прокачать потоки. Шахтеры, надо думать, этим не озаботились?

  Начальство усмехнулось шутке, но все же решило малость поприжать чрезмерно резвого подчиненного:

  - Вишер, что ты будешь делать в течение этого месяца?

  - Для начала постараюсь догадаться, для каких целей могут понадобиться небольшие однородные кристаллы в таком количестве. А потом... потом надо бы представить, для чего еще могут быть полезны крупные кристаллы. Кстати, хорошо бы поставить задачу перед нашей агентурой: пусть не самые большие, но все же крупные кристаллы наверняка уже находили раньше - так куда же они попадали?