Замыкание спирали (СИ), стр. 125
- Начну с происхождения драконов. Сам Стурр полагал, что их создал кто-то из Великих магов, которого к моменту рождения Пестрого Дракона уже не было в живых. Подтвердить или опровергнуть это мы не можем; у нас на сей счет еще меньше информации, чем у любого из драконов. Из письма Стурра мы также знаем, что драконы долгое время были в подчинении у одного из Великих магов, который тогда вел войну против другого Великого, но оба они в конце концов погибли - по всей видимости, уничтожили друг друга. Власть перешла к сообществу магов, каждый из которых, разумеется, был много слабее любого из Великих. Но в отсутствие боевых действий драконы как военная сила стали не нужны. Предвидя, что ваши соплеменники находятся под угрозой полного истребления, Стурр организовал успешное переселение за океан. Но у нас нет никаких сведений о том, что произошло с этого момента. Достоверно известно, что владыки Маэры пришли к выводу: драконы исчезли. Нашелся, однако, человек - это был мой друг и наставник - так вот, он не поверил в уничтожение вашей расы, вычислил место, где вы могли найти убежище, и оказался прав. Как раз это событие Стурр предвидел; как вы знаете, он даже угадал имена прибывших... и еще некоторых людей. Также он предугадал возможность проверки, которую вы уже провели. Сверх того он упомянул об опасности эпидемий, поскольку, по его данным, драконы могли не успеть разработать магические методы противодействия. И еще важная часть его предсказания: он предвидел, что наше руководство не станет разрабатывать каких-либо планов на войну с восточными магами. Боевые действия и опасны, и (главное!) совершенно не нужны нашему поселению. Но то же самое он отнес и к драконам. И потому посчитал союз между нами не только естественным, но и весьма вероятным.
На этот раз раздумья не длились и мгновения.
- Как понимаю, ваш друг с вами не прибыл?
- Его, к большому сожалению, уже нет среди нас.
И снова вожди драконов не колебались в репликах. Видимо, они все же просчитали вариант. Отвечала Меирра:
- Пятнистый Дракон и в этом оказался прав. Были эпидемии. Наши маги жизни не смогли эффективно лечить заболевших, хотя карантинные меры блокировали распространение болезней. И в части военных возможностей драконов его предсказание полностью оправдалось, - тут последовала пауза совершенно не театрального свойства. - Мы в принципе согласны на тот союз, что вы предложили. Однако к тому есть препятствие. Магосвязь (она нам известна) не может действовать на таком расстоянии, а гонец с сообщением не в силах долететь от поселений драконов до вашего быстрее, чем за двое суток, да и то маловероятно. Иначе говоря, тактические преимущества соединения наших сил представляются сомнительными.
Тут уже драконы подумали, что это возражение люди угадали заранее: очень уж быстро их главный нашелся с ответом.
- Разумеется, в части тактики вы правы, многоуважаемая Меирра. Нам тоже не под силу организовать магосвязь на таких расстояниях. Но это и не нужно. Есть другие средства; имею в виду - другой тип магии, дающий возможность связаться. Точнее, это магия в соединении с технологией. Соответствующие устройства и кристаллы, разумеется, будут вам предоставлены, а в дальнейшем вы и сами сможете их изготавливать. Особо отмечаю: восточные маги пока что не владеют этой магией. Иначе говоря, при нападении на любое из поселений все остальные будут об этом знать через час.
- Но помощь через час не прибудет.
- Верно. Однако наша разведка вполне в силах предсказать нападение загодя. И у наших, и у ваших военных будет время на подготовку.
Фиолетовый Бррен подал голос:
- И хотел бы особо подчеркнуть: никакого вмешательства во внутренние дела и политику поселений, пока и поскольку это не задевает интересы всего союза. Полное самоуправление!
- Это само собой разумеется, - небрежно отвечал Сарат.
Слово взял Бренн:
- Надо полагать, многоуважаемые гости, у вас уже имеется некие предложения по сотрудничеству?
- Да, и их надо бы обсудить. Вот только здесь, не в обиду вам будь сказано, тесновато...
- Ничего не значит, мы можем расположиться в Большой пещере Собраний. Многоуважаемые гости, мы с вами сейчас туда пройдем. Туррна, пригласи туда всех остальных людей.
- Поскольку будут вопросы и по системе образования, то полагаю, что присутствие глубокочтимого Сферрата было бы полезно.
- Ну, если вы так считаете...
Не прошло и получаса, как во все углах обширной пещеры сидели группки драконов. При каждой был человек. Слышался густой и невнятный бубнеж, из которого временами прорывались возгласы:
- Так вы что, ВСЕ записываете? И у вас хватает бумаги?
- Не все, а лишь значимые предложения...
- ...золото, конечно, тоже товар для нас, и его у вас много, но почему вы не используете серебро? Пестрый Дракон был против его выплавки? А почему?
- ...мы, со своей стороны, очень хотели бы посмотреть на возможности полета вашей летающей лодки. О, даже изнутри можно? А как вы управляете...
- ...это несложно. Наши маги жизни, занимающиеся породами животных и сортами растений, могут прибыть скажем, через пару месяцев. Сколько лекций может прочитать на эту тему мудрый...
- ...мы можем также поставлять превосходные кристаллы для магии жизни, но с условием, что...
- ...так давайте сравним огранку. Уверен, что по качеству поверхности...
- ...здесь с вами не соглашусь. Необходимо учитывать количество и расположение граней; также сравните углы отражения потоков и убедитесь сами, что...
-...и хотел бы побывать на занятиях с вашими учениками.
- Как раз наоборот: это нам было бы в высшей степени полезно поглядеть на ваших...
Сотрудничество налаживалось на глазах.
Глава 38
Дальние замыслы
В поселении Бука, Северная Заокеания
Предотвратить расползание новости о драконах было вряд ли возможно, да и не очень-то нужно. К некоторому удивлению Сарата, обсуждение было и не особо длительным, и не бурным. Ну, драконы... ну, живут они где-то там на очень дальнем юге... ну, летают себе... ну, маги они, хотя не самые сильные... Интерес к ним со стороны простых граждан стал еще меньше, когда выяснилось, что драконы сильно воняют и потому вряд ли здесь появятся.